萧远志亲自带领师部和一个警卫排，选择了一条靠近丰乐河的路线。河水在夜色中泛着微光，他们需要悄无声息地渡过这条并不宽阔但水流湍急的河流。
“师座，对岸有情况。”尖兵压低声音报告，指向河对岸隐约可见的一个木质岗楼轮廓，楼顶似乎有哨兵的身影在晃动，一点烟头的红光在黑暗中明灭。
“等。”萧远志伏在河边的芦苇丛里，只有一个字。部队如同凝固的雕塑，隐没在夜色与草丛中，只有河水哗哗流淌的声音。
时间在压抑的寂静中流逝，对岸岗楼里的鬼子哨兵似乎并未察觉异常，偶尔传来几句模糊的日语交谈和笑声。约莫过了一个小时，岗楼里的灯光熄灭了，大概是到了换岗或休息的时间，周围陷入更深的寂静。
“行动。”萧远志看准时机，果断下令。
几名水性好的战士如同水獭般悄无声息地滑入水中，嘴里叼着匕首，向对岸游去。他们的任务是解决可能存在的暗哨。其余人则紧张地注视着对岸的动静。
很快，对岸传来一声极轻微的布谷鸟叫声——这是事先约定的安全信号。
“过河！”萧远志一挥手。
官兵们立刻行动，扶着临时找来的木棍，相互搀扶，小心翼翼地涉入冰冷的河水中。河水瞬间淹至大腿，刺骨的寒意让所有人打了个激灵，但没人发出声响，只有轻微的水流搅动声。
队伍缓慢而坚定地向对岸移动。眼看先头部队已经踏上对岸的泥滩，突然，异变陡生！
“八嘎！什么人？！”一声尖锐的日语喝问从侧前方不远处的草丛里响起！紧接着就是“哗啦”一声拉枪栓的声响！原来那里还有一个潜伏的暗哨，刚才的战士没有发现！
所有人的动作瞬间僵住，心脏几乎跳出胸腔。
“继续过河！”萧远志压低声音，严厉命令道，同时他的目光死死盯住声音传来的方向。
那名日军暗哨似乎也有些犹豫，他可能没看清具体有多少人，只是听到水声觉得异常。他端着枪，小心翼翼地朝着河边走来，嘴里还在叽里咕噜地喊着什么。
就在这千钧一发之际，一个黑影如同鬼魅般从暗哨侧后的草丛中暴起！是之前过河的一名侦察兵，他并没有远离，一直在暗中警戒！只见寒光一闪，侦察兵的匕首精准地割开了暗哨的喉咙，那日军只来得及发出一声短促的“呃”，便软软地倒了下去。
危机解除！所有人都松了口气，冷汗却已经湿透了内衣。
“快！加快速度！”萧远志催促道。部队迅速而安静地全部渡过了丰乐河，隐入对岸更茂密的树林之中。
两日后，萧远志率领的101师主力，历经艰险，终于抵达了淮南地区。
空气中开始弥漫着一股若有若无的煤烟味，远处地平线上，隐约可见巨大的井架和耸立的烟囱，如同蛰伏的钢铁巨兽。这里，便是中国重要的煤炭产区——淮南煤矿。
部队在一片废弃的砖窑厂里暂时隐蔽休整。萧远志站在窑洞口，望着煤矿方向，脸色阴沉得能滴出水来。他前世便听说过这里的惨状，日军为了掠夺宝贵的煤炭资源，以“以人换煤”的残酷政策，通过骗招、抓捕等手段，弄来了数以万计的劳工，在刺刀和皮鞭下进行着奴隶般的开采。
“九空岗、徐家桥、大通……”萧远志低声念着这几个地名，每一个地名字背后，都代表着尸骨累累的“万人坑”。他仿佛能听到那些在暗无天日的矿井里累死、病死、被活活打死的同胞冤魂在哭泣。臭名昭着的三井株式会社，更是这里最大的吸血鬼。
“师座，”参谋长顾维汉走到他身边，语气沉重，“根据我们侦察兵带回的情报，那几个大型煤矿的情况……比传闻的还要惨。劳工们衣不蔽体，食不果腹，每天在井下劳作十几个小时，稍有懈怠非打即杀，死人就直接扔进废弃的矿坑……简直就是人间地狱。”
萧远志的拳头紧紧攥起，骨节发白。他猛地转过身，眼中燃烧着愤怒的火焰，但随即又被深深的忧虑所取代。
“我们……能不能做点什么？”他的声音有些沙哑。
顾维汉沉默了一下，推了推眼镜，理性地分析道：“师座，我明白您的心情。但是，袭击煤矿，解救劳工，动静太大了。一旦动手，必然惊动淮南乃至蚌埠的大批日军，我们这支孤军的行踪将彻底暴露。届时，不仅我们千里转进的战略意图前功尽弃，部队也可能陷入重兵围剿，后果不堪设想。”
“难道就眼睁睁看着同胞在水深火热中，我们却一走了之？！”王大山忍不住低吼道，他双眼赤红，显然也得知了矿上的惨状。
“大山！冷静点！”顾维汉按住他的肩膀，“打仗不能只凭一腔热血！我们要为全师几千弟兄的性命负责！”
王大山梗着脖子，还想争辩，却被萧远志抬手制止了。
萧远志内心天人交战。理智告诉他，顾维汉是对的，隐蔽行军，安全抵达鲁东建立根据地，是当前最重要的战略目标。但作为一名中国军人，良知和血性却在拷问他：坐视同胞受难而袖手旁观，与禽兽何异？这支军队的魂，不就是保家卫国，拯救黎民于水火吗？
他闭上眼，脑海中闪过那些被焚毁的村庄，倒在血泊中的百姓，以及想象中矿工们绝望的眼神。良久，他猛地睁开眼，目光扫过王大山和顾维汉，沉声道：
“通知所有团以上军官，立刻到指挥部开会！我们……表决。”
马灯光线摇曳，映照着围坐在一起的军官们凝重的脸庞，萧远志没有坐在主位，而是和众人一样，坐在一个破砖垛上。
他言简意赅的说了一下淮南煤矿的情况，冰冷的数字和残酷的细节，已经让在座的军官们呼吸粗重，眼泛红光。
“……情况就是这样。”萧远志最后说道，“打，可以解救部分同胞，打击鬼子的气焰，但我们很可能暴露，前路将布满荆棘，甚至可能全军覆没。不打，我们可以继续隐蔽前行，但无数矿工将继续在地狱中煎熬。是打是走，事关全师生死存亡，我萧远志一人无法决断。现在，表决。”
临时指挥部一片死寂，只有马灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声和众人的呼吸声。每个人都清楚，这个决定有多么艰难。