宫漏滴答，声声催人静。
紫禁城的夜，总是格外深沉，尤其在这远离中宫、略显偏僻的宫殿一隅。
万籁俱寂，唯有书房窗棂内透出的一豆灯火，在浓稠的墨色里顽强地亮着，像茫茫海面上孤悬的灯塔，又像宜修此刻不肯轻易安歇的心事。
宜修并未安歇，她屏退了所有宫人，独自坐在书案前。案上铺陈着一张上好的宣纸，徽墨已研得浓稠，紫毫小楷笔饱蘸墨汁，悬于纸上，却久久未落。
她似乎在斟酌，又似在平息白日里那看似波澜不惊、实则暗潮汹涌的博弈带来的心绪起伏。窗外月色朦胧，树影婆娑，更衬得室内寂静异常。
良久，她终是落笔。笔尖行走于宣纸之上，无声无息，却自有一股沉静力道。写的并非诗词公文，而是一幅工笔细腻的兰草图。墨色晕染，寥寥数笔，便将兰草清雅孤傲、于幽谷独自芬芳的风姿勾勒得淋漓尽致。
她画得极为专注，眉眼低垂，长睫在眼下投下浅浅阴影，平日里深不见底的眸子里，此刻竟只有笔下兰草，显出一种难得的纯粹与宁静。
不知过了多久，一幅兰草图跃然纸上。她搁下笔，静静端详片刻，似乎还算满意。
宜修独坐灯下，身影被拉得细长，投在身后满墙的书架上，与那些沉默的典籍孤本融为一体。她并未翻阅书卷，只是怔怔地望着面前刚刚完成的一幅墨兰图。
宣纸素白，墨痕未干，几茎兰叶舒卷自如，带着孤峭的力道，一朵兰瓣悄然绽放，含蓄而清冷。
她作画不喜设色，独爱水墨的浓淡干湿，觉得这世间纷扰，唯有黑白最能照见本质，也最能掩藏情绪。
就像她此刻的心境，看似平静无波，底下却暗流涌动——白日里后宫那些绵里藏针的试探，前朝乌拉那拉府中幕僚悄悄递进来的、关于家族前程的隐忧，都化作无形的丝线，缠绕在心间，勒出一道道细微的痕。
她伸出纤长的手指，指尖轻轻拂过画上那方朱红私印——“乌拉那拉氏”。冰凉的印石触感，提醒着她的身份与责任。乌拉那拉家的女儿，从踏入这宫门的那一刻起，喜怒哀乐便不再只属于自己。
就在这时，书房的门被极轻地推开一条缝，发出几不可闻的“吱呀”声，打破了满室的沉寂。
一个毛茸茸的脑袋探了进来，先是警惕地左右张望了一下，待看到灯下宜修独自端坐的身影时，那双还带着惺忪睡意的眼睛骤然一亮，如同暗夜里倏然点亮的星辰。
是世兰。
她像一只习惯了夜行的灵巧猫儿，悄无声息地溜了进来，反手又将门轻轻掩上，动作熟练得仿佛演练过无数次。“娘娘，您还没歇息呀？”
她压低了声音问道，脚步放得极轻极轻，仿佛怕惊扰了这满室的书香和灯下人的凝思。
她显然是刚从睡梦中醒来，身上只穿着月白色的软缎寝衣，外头随意披了件藕荷色的斗篷，带子都系得有些松散。如墨的青丝未绾，随意披散在肩头，更衬得小脸莹白，脸颊上还带着被枕席压出的、浅浅的桃花般的红晕，憨态可掬。
宜修并未抬头，也未露丝毫惊讶之色，似乎早已料到这个时辰她会来访，只从画上移开目光，淡淡瞥了她一眼，语气平稳无波：“嗯。吵醒你了？”她的声音在静夜里显得格外清泠。
“没有没有，”世兰连忙摇头，像只急于表忠心的小动物，三步并作两步蹭到宽大的紫檀木书案边，目光立刻就被案上那幅新墨未干的兰花图吸引了去。
“呀！娘娘又作画了？真好看！”她由衷地赞叹道，虽然于笔墨丹青之道并不精通，看不懂其中蕴含的笔力筋骨、意境深浅，但只觉得那画上的几笔草叶说不出的顺眼，舒朗有致，清逸脱俗，像极了娘娘本人给她的感觉——看似冷淡，实则内里自有丘壑。
她由衷赞叹，虽然看不太懂笔法意境，但只觉得那画上的草说不出的顺眼，像极了娘娘本人。
宜修没有接她关于画作的夸赞，只是视线落在她被夜风吹得微微泛红的脸颊和鼻尖上，问道：“何事？”言简意赅，是她一贯的风格。
世兰经这一问，才恍然想起自己深夜前来的目的。她不好意思地吐了吐舌头，献宝似的将一直藏在斗篷里的手拿了出来，小心翼翼捧出一个不过巴掌大小、白玉般细腻的瓷盅，盅盖边缘还丝丝缕缕地冒着温热的白气。
“臣妾……臣妾有点睡不着，翻来覆去，想起娘娘晚膳时似乎用得很少，怕是又为琐事烦心，伤了脾胃，就……就悄悄起来，让小厨房炖了盏冰糖燕窝，一直用温水煨着呢，娘娘用一些再安歇吧？暖暖的，兴许能睡得好些。”
她一边说着，一边将小盅捧到宜修面前，一双秋水般的眸子亮晶晶地望过来，里面盛满了毫不掩饰的期待和一点点邀功的娇憨，仿佛递上的不是一盏寻常补品，而是什么了不得的心意。
宜修垂眸，看着那盅洁白细腻、冒着暖意的燕窝，又抬眼看看世兰那副“快夸夸我”的殷切模样，心中那层因权谋算计而凝结的薄冰，悄然无声地融化了一角，渗出些许暖意来。
她并未如往常那般推拒或冷淡应对，而是伸出手，默然接了过来。揭开盅盖，一股清甜的香气伴随着更浓郁的热气扑面而来。她拿起搁在一旁的小巧银勺，舀起一勺晶莹剔透的燕窝，缓缓送入口中。温度恰到好处，甜而不腻，顺着喉咙滑下，确实带来一丝熨帖的暖意。
世兰见她接了，并且真的开始食用，立刻喜上眉梢。她也不找地方坐，就那样顺势趴在书案对面，双臂交叠垫着下巴，一双乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着宜修一小口一小口地吃着燕窝，仿佛观赏这世间最值得专注的景致。她的目光是那样纯粹而专注，里面没有丝毫杂质，只有满满的、几乎要溢出来的欢喜和满足，仿佛宜修吃得舒心，便是她最大的快乐。
“娘娘，好喝吗？甜度可还合适？”她按捺不住，又小声地问了一遍，语气里带着小心翼翼的探询。
“尚可。”宜修的回答依旧吝啬，听不出什么明显的情绪起伏。
然而，就是这简简单单的两个字，却让世兰像是得了天大的夸奖一般，顿时笑得眉眼弯弯，唇角扬起甜蜜的弧度，颊边两个浅浅的梨涡也盛满了笑意。
她的目光再次落回那幅墨兰上，流转片刻，忽然鼓起勇气，带着几分试探和撒娇的意味开口道：“娘娘，这幅画……画得真好，臣妾越看越喜欢……娘娘，能把它送给臣妾吗？”