娄晓娥正低头核对着账册上的布票数字，指尖划过“三尺”字样时，院门口突然传来许大茂的大嗓门，带着股刻意的热络：“晓娥，在家呢？”
她抬头，就见许大茂穿着件崭新的的确良衬衫，手里拎着个网兜，里面装着两瓶橘子罐头，晃晃悠悠进了屋。阳光斜斜地打在他油亮的头发上，倒衬得那双眼珠子格外活泛，一看就没安好心。
“有事？”娄晓娥把账册往抽屉里一锁，指节叩了叩桌面，声音平平的。她太了解许大茂了，这小子突然献殷勤，准是憋着什么坏水。
“没事就不能来看看你？”许大茂把罐头往桌上一放，罐头瓶底在桌面上磕出“当啷”一声，“这不是听说你前几天不舒服，特意买了点稀罕物，给你补补身子。”他说着就要去拉娄晓娥的手腕，被她不动声色地避开——娄晓娥往后退了半步，正好撞在柜角，后腰硌得有点疼，脸上却没露半分波澜。
“许干事倒是清闲。”娄晓娥瞥了眼那罐头，玻璃瓶上的商标都皱了边，一看就是供销社货架最底层的存货，“有事说事，我这儿还忙着呢。”
许大茂的手僵在半空，讪讪地收回去摸了摸鼻子，眼珠一转又堆起笑：“是这么回事，晚上我家炖肉，想请你过去坐坐。你看咱院儿里，就数你懂规矩，我跟你讨教讨教……”
娄晓娥正往茶杯里续水的手顿了顿。炖肉？这年月肉票比金子还金贵，许大茂那点工资，养活他自己都紧巴，哪来的闲钱买肉？她抬眼时，正撞见许大茂眼底一闪而过的算计，心里冷笑——怕不是又想借着“讨教”的由头，让她掏点钱或粮票吧？
“不巧，晚上我妈让我熬药，走不开。”她端起茶杯抿了口，滚烫的茶水滑过喉咙，烫得她舌尖发麻，却也让脑子更清醒了，“再说了，你家的饭，我可不敢吃。”
这话戳得许大茂脸一红，梗着脖子道：“你这叫啥话？邻里邻居的，吃顿饭咋了？”他往前凑了两步，网兜里的罐头晃得更欢，“就当给我个面子，成不？我还请了三大爷作陪呢，正好让他给咱评评理，前些天那布票的事……”
娄晓娥心里“咯噔”一下。布票？上礼拜许大茂想借她的布票给他妹妹做嫁妆，被她用“给母亲做棉袄”堵回去了，难不成这小子还没死心？
“三大爷忙着算计他那‘三三制’呢，有空管你的闲事？”娄晓娥突然笑了，从抽屉里抽出两张毛票往桌上一拍，“要是来借钱的，就拿上走人。要是想打布票的主意，趁早死了这条心。”
许大茂的脸“唰”地沉了，伸手就要去抢那毛票，却被娄晓娥更快地按住手腕。她的指尖用力掐在他手腕内侧的筋上，许大茂疼得“嘶”了一声，眼里冒火：“娄晓娥你松手！”
“松手可以。”娄晓娥的声音压得很低，带着股子冷意，“但你得说清楚，晚上的‘炖肉’，到底想炖谁的肉？”
许大茂被她问得一愣，随即梗着脖子嚷嚷：“你这女人咋这么不识好歹！我好心请你吃饭……”
“是好心，还是想借着三大爷的面，逼我把布票让给你？”娄晓娥猛地松开手，许大茂踉跄着后退两步，差点撞翻桌边的板凳。她弯腰捡起地上的毛票，指尖捻着那两张薄薄的纸片，“许大茂，你当我还是以前那个傻丫头？你家那点肉，怕是想用我的粮票换的吧？”
这话正戳在许大茂的痛处。他脸涨得通红，指着娄晓娥的鼻子骂：“你别给脸不要脸！不就是有俩钱吗？神气什么！”
“我神气？”娄晓娥突然提高了声音，故意让院门口路过的二大妈听见，“我倒想问问许干事，上回借我的五斤粮票还没还，现在又惦记我的布票，是打算把我家当你自家粮仓了？”
许大茂没想到她会喊这么大声，吓得赶紧去捂她的嘴，却被娄晓娥狠狠踩了一脚。他疼得直跳脚，嘴里骂骂咧咧的，声音却不敢再拔高——二大妈的脚步声已经到了门口，那老太太最爱搬弄是非，要是被她听见点啥，明儿全院都得知道他许大茂又来讹娄晓娥的东西。
“行，算你狠！”许大茂咬着牙，抓起桌上的罐头就往外走，走到门口又回头，撂下句狠话，“晚上的饭你最好来，不然有你后悔的！”
娄晓娥没理他，只是走到窗边，看着许大茂气冲冲地往家走，路过中院时还故意撞了傻柱一下。傻柱正拎着菜篮子回来，被撞得一个趔趄，回头就骂：“许大茂你瞎啊！”
她轻轻推开窗户，风带着槐花香飘进来，吹得桌角的账册页“哗啦”作响。娄晓娥伸手按住纸页，目光落在“许大茂欠粮票五斤”那行字上，指尖用力划了道横线——这顿饭，她还非去不可了。许大茂敢设鸿门宴，她就得让他知道，谁才是真正的主人。
傍晚时分，娄晓娥换了件月白色的的确良衬衫，领口系得整整齐齐，袖口却故意挽到小臂，露出皓白的手腕上那道浅浅的疤——那是前几年许大茂抢她账册时，被桌角划破的。她往口袋里塞了把小剪刀，不是为了打架，是怕许大茂又要动手动脚，这玩意儿能当个念想，也能当个武器。
刚走到中院，就见三大爷正站在许大茂门口，手里攥着个小本子念念有词：“……一两肉等于五两粮票，一瓶酒抵三斤细粮，许大茂这顿饭，怕是想空手套白狼啊……”
娄晓娥故意咳嗽了一声，三大爷吓得手一抖，小本子差点掉地上，转身就堆起笑：“晓娥来了？快请进，就等你了。”
屋里已经摆上了桌，八仙桌中间放着个黑陶盆，里面飘着点肉香，却稀稀拉拉漂着几块肥肉，底下全是白菜梆子。许大茂正给三大爷倒酒，见她进来，眼睛一亮，忙喊：“晓娥来了？快坐快坐，就等你开席了！”
娄晓娥没动，只是盯着那盆炖肉笑：“许大茂，你这肉是从哪儿弄来的？别是偷的傻柱家的吧？”
这话一出，许大茂的脸“唰”地白了。三大爷手里的酒盅晃了晃，酒洒在桌面上，顺着木纹蜿蜒流下，像条小蛇。娄晓娥看得清楚，许大茂早上鬼鬼祟祟往傻柱家后窗溜，当时她就觉得不对劲，原来是打了傻柱家肉票的主意——傻柱昨天才用工业券换了两斤肉，说是给聋老太太补身子的。
“你别胡说！”许大茂拍着桌子站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声响，“这是我托朋友弄来的，正经肉票买的！”
“哦？”娄晓娥走到桌边，弯腰从盆底夹起一块肉，用筷子扒拉着看了看，“正经肉票买的肉，能带着这么多猪毛？”她把肉往碟子里一放，猪皮上果然沾着几根黑硬的猪毛，“傻柱家的肉是供销社李师傅剃的，李师傅手最干净，可不会留这玩意儿。”
许大茂的脸一阵红一阵白，指着娄晓娥说不出话。三大爷在旁边打圆场：“哎呀，有肉吃就行，管它哪来的……”
“三大爷这话不对。”娄晓娥打断他，从口袋里掏出个小纸包，往桌上一倒，滚出十几颗亮晶晶的糖——是她前几天用外汇券换的水果糖，在这院里算是稀罕物，“这糖是给三大爷的，您还是跟我走吧，我家炖了鸡汤，比这带猪毛的肉干净。”
三大爷眼睛一亮，盯着那糖咽了咽口水，又看看许大茂盆里的肉，果断抓起糖纸包：“还是晓娥懂事，那我就不客气了。”
“你不能走！”许大茂急了，伸手去拦三大爷，却被娄晓娥伸脚绊了一下——她动作极快，就像无意后退时勾了他的腿，许大茂“哎哟”一声摔在地上，后脑勺磕在桌腿上，疼得直咧嘴。
娄晓娥拍了拍三大爷的胳膊：“走吧三大爷，再晚鸡汤该凉了。”她回头看了眼地上的许大茂，嘴角勾起一抹冷笑，“许大茂，下次想算计人，先把猪毛剃干净了。”
走到门口时，娄晓娥听见屋里传来“哐当”一声，想必是许大茂气疯了，把那盆肉掀了。她没回头，只是攥紧了口袋里的剪刀——指尖触到冰凉的金属，心里却暖烘烘的。
刚进自家屋，就见母亲坐在炕沿上纳鞋底，看见她进来笑了：“就知道你能搞定。”娄晓娥走过去，从背后抱住母亲的肩膀，下巴抵在她肩上，闻到她头发上熟悉的皂角香。
“妈，您早知道他没安好心？”
“许大茂那点心思，瞒不过我。”母亲放下针线，转身摸了摸她的脸，“疼吗？刚才绊他那下，没闪着腰吧？”
娄晓娥摇摇头，忽然笑出声：“不疼，解气。”
窗外传来傻柱的怒吼，想来是发现肉没了，正追着许大茂打。娄晓娥往窗外看了眼，月光正好落在中院的槐树上，叶影婆娑，像极了她此刻轻快的心情。她知道，这院里的算计还没完，但她不怕了——有母亲在，有这双能看清是非的眼睛，谁也别想再让她当冤大头。
她转身往厨房走，要去给母亲盛鸡汤。锅沿的热气拂在脸上，暖融融的，比许大茂那两瓶皱了边的罐头，实在多了。