娄晓娥刚把晾晒的蓝布收进屋里，就听见院门口传来秦淮茹带着哭腔的嗓音，那声音裹着风飘进来，像根细针，扎得人心里发慌。
晓娥妹子在家吗？求你个事儿......
她捏着布角的手指紧了紧，那块靛蓝粗布是前天才用两张工业券换来的，本想给母亲做件新褂子。转身时，秦淮茹已经堵在门口，手里攥着半截断了弦的算盘，眼眶红得像熟透的樱桃。
妹子，你可得救救棒梗......秦淮茹往屋里闯，被娄晓娥侧身拦住。门框磕在秦淮茹肘弯，她一声，眼泪啪嗒掉下来，学校要做新校服，老师说必须用蓝布，明天就得上交，我家那点布票早就换粮食了......
娄晓娥看着她手里的算盘，昨天还见她用这算盘跟二大妈算互助粮的账，珠子打得噼啪响，怎么转眼就断了弦？她指尖在布卷上轻轻敲着，声音平静：嫂子要多少布？
就一尺......不，八寸就够！秦淮茹赶紧抹泪，眼睛瞟向娄晓娥手里的蓝布，我知道你刚扯了新布，匀我一小截就行，等下个月布票下来，我立马还你！
娄晓娥把布卷往桌上一放，布角垂落，露出里面夹着的半张布票——那是她特意留着的，防备急用。嫂子也知道布票金贵，她拿起布票晃了晃，阳光透过窗棂，在票面上投下细碎的光斑，我这布是用工业券换的，一尺布抵三张布票呢。
秦淮茹的脸瞬间涨红，嗫嚅着：我......我没工业券......
那可难办了。娄晓娥拿起剪刀，一声剪下八寸布，不过看棒梗急着用，这截布先给你。但说好，得用东西换——你家那只芦花鸡，我妈念叨好几天了。
秦淮茹像是被踩了尾巴的猫，往后跳了半步：那鸡是留着下蛋给棒梗补营养的！
下蛋的鸡才值钱啊。娄晓娥把布递过去，指尖差点碰到她的手，要么用鸡换，要么等你有了布票再来拿。
正僵持着，傻柱拎着空饭盒从外面回来，听见动静就嚷嚷：晓娥你咋回事？秦淮茹借点布你还讨价还价？他把饭盒往石桌上一墩，铁皮碰撞声震得人耳朵疼，不就八寸布吗？我给！
说着就往屋里冲，要去翻箱倒柜。娄晓娥早猜到他会来这出，侧身挡住门：傻柱哥别急啊，嫂子刚说下个月还我布票，我哪能不信？她转向秦淮茹，笑得温和，对吧，嫂子？
秦淮茹被这话架在半空，进也不是退也不是，只好硬着头皮点头：是......是这么说的。
傻柱却不依不饶：啥布票不布票的，邻里之间计较这个？他突然瞥见桌上的半张布票，眼睛一亮，哟，你这不有布票吗？直接给嫂子不就完了！伸手就要去拿。
娄晓娥手更快，一把将布票塞进兜里，指尖在兜外按了按：这是留着给我妈做护膝的，她膝盖不好，得用厚布。她看着傻柱，语气里带点讶异，傻柱哥这么大方，咋不把自己的布票给嫂子？我记得你上回领了一丈呢。
傻柱的脸地白了——他那布票早被秦淮茹拿去换白面了，哪还好意思说？支支吾吾半天，憋出句我那布票有用，就转身去帮秦淮茹抢布。
娄晓娥早有准备，往旁边一闪，傻柱扑了个空，差点撞翻米缸。秦淮茹趁机抓住布角，两人拉扯间，布地裂成两半。
你看你！秦淮茹突然哭起来，把破布往傻柱怀里一塞，都怪你！现在咋给棒梗做校服啊......
娄晓娥抱着胳膊，看着傻柱手忙脚乱地哄人，嘴角勾起一抹冷笑。她早就算准，秦淮茹舍不得那只芦花鸡，傻柱又好面子，这么一闹，准能让他们知难而退。
果然，傻柱急得抓耳挠腮，最后狠狠一拍大腿：别哭了！我去厂里找王师傅要！他儿子上个月刚做了校服，肯定有剩布！说着就往外跑，差点撞上来串门的二大妈。
二大妈抱着个簸箕，里面装着刚炒的南瓜子，见这阵仗，眼睛瞪得溜圆：这是咋了？抢布呢？
秦淮茹一见二大妈，哭得更凶了，把破布举给她看：二大妈您评评理，我就借八寸布，晓娥妹子都不肯......
二大妈嗑着瓜子，眼神在娄晓娥和秦淮茹之间转了个圈：晓娥啊，不是我说你，都是一个院的，帮衬一把咋了？想当年你妈生你时，还是我给你洗的尿布呢......
二大妈记性真好。娄晓娥笑着递过一把瓜子，不过您忘啦？前阵子您说要给孙子做虎头鞋，我妈立马就把攒了半年的碎布都给您了，那里面还有块真丝的呢。她话锋一转，再说了，我刚跟嫂子说，用芦花鸡换布，嫂子舍不得，我总不能强抢吧？
二大妈噎了一下，她确实拿了娄家的碎布，那真丝布料她还偷偷给小孙子做了肚兜。当下讪讪地说：原来是这样......那芦花鸡确实金贵......
秦淮茹没想到娄晓娥会提碎布的事，脸一阵红一阵白，抓起破布就往家走，连句告辞都忘了。
傻柱没找着王师傅，空着手回来时，正撞见秦淮茹坐在门槛上抹眼泪。他这才知道自己被娄晓娥了——明着是要鸡，实则是让秦淮茹知难而退，还不得罪人。
这娄晓娥......傻柱摸着后脑勺，忽然觉得这丫头好像跟以前不一样了，眼神亮得让人不敢直视，咋跟换了个人似的？
这话恰好被送瓜子过来的娄晓娥听见，她笑了笑，把瓜子放在石桌上：傻柱哥要是找不着布，我这还有个法子——把破布用浆糊粘起来，再绣朵花盖上，保管看不出来。
傻柱看着她眼里的光，突然觉得后背有点发毛，赶紧摆手：不用不用，我再想想办法。
娄晓娥看着他慌慌张张跑开的背影，拿起那半张布票，对着阳光看。票面上的齿轮图案清晰可见，像极了这院里的人心，看着咬合得紧，实则各转各的圈。
傍晚时分，槐花突然跑过来，举着块崭新的蓝布：晓娥阿姨，我妈让我给你送这个，说......说欠你的布票，用这个抵。
娄晓娥接过布，手感厚实，比她扯的那块还好。你妈呢？
槐花指了指西边：我爸带她去供销社了，说要把芦花鸡卖了，给我哥买新布。
娄晓娥心里一动，走到院门口，果然看见秦淮茹被傻柱拉着，一步三回头地望着鸡窝，那只芦花鸡正伸长脖子，对着她咯咯叫。
她把那块好布叠好，塞进槐花手里：回去告诉你妈，布我收下了，鸡留着下蛋吧。又摸出块水果糖，这个给你，甜丝丝的。
槐花捏着糖，眨着大眼睛：阿姨，你不做冤大头了，真好。
娄晓娥笑了，夕阳把她的影子拉得很长，落在四合院的青砖地上，像一条终于伸直了的腰杆。
夜里，她听见秦淮茹家传来剁馅儿的声音，夹杂着棒梗的欢呼——想来是用卖布的钱买了肉，包了饺子。月光透过窗纸，在她的布票上洒下一层银辉，那半张布票被压在玻璃镇纸下，像个小小的战利品。
这院里的账，从今往后，得一笔一笔算清楚了。