长亭古道，枯草连天。
自南阳府而出，官道便一路向北，蜿蜒如龙，盘踞在萧瑟的秋日原野上。
秦明身着一袭崭新的从九品掌刑录事官服。
玄青色的衣料上，用银线绣着獬豸补子，在日光下熠熠生辉。
身下的乌骓马神骏异常，四蹄翻飞，将尘土高高扬起。
这便是南阳府旧友为他备下的程仪。
宝马，新衣，还有沉甸甸的银票。
一切都昭示着一个光明的去处。
但秦明的心，却并不踏实。
这身官服太过显眼，像是在黑夜里点燃了一支火把，将自己的一切都暴露在外。
这不是他的行事风格。
苟，才是生存之道。
前方出现了一座小镇的轮廓，夯土的墙垣低矮，炊烟袅袅。
秦明催马入镇，寻了一家不起眼的客栈住下。
关上房门，他将那身官服脱下，小心翼翼地叠好，放入包袱深处。
一并收起的，还有南阳府提刑司和广陵郡提刑司的两封调令。
这是他的身份文书，是他通往更高处的凭证，绝不容有失。
换上一身朴素的青衫，秦明整个人都松弛下来，那股官场带来的拘束感一扫而空。
他走到桌边坐下，将朴刀【惊蛰】横置于膝上。
刀身在淬炼升级后，呈现出一种深沉的暗色，仿佛能吸收光线。
只有在特定的角度，才能看见刀刃上流淌着一丝若有若无的血光。
下品灵兵，【惊蛰·噬魂】。
他审视自身。
气海境五重的修为，真气在丹田内奔流不息，雄浑而精纯。
【纯阳】与【雷霆】两种属性，更是天下一切阴邪诡物的克星。
神魂因斩杀【岁魇】而凝练，脑海中的【破妄之眼】、【千幻假面】、【魇祷】等神通蓄势待发。
更有数种功法傍身，一身驳杂却又无比实用的技能。
怀中揣着巨额银票，包袱里还有一枚能滋养神魂的【养魂木心】。
从青牛县那个朝不保夕的小仵作，到如今这般光景，不过一年而已。
秦明的眼神，却依旧平静。
他想起了将军冢内，龙骧将军卫擎消散前的最后警示。
“此界为囚……窃天者，非只一人……”
“当心那些……自诩‘替天行道’之人……”
镇魔司。
魏远信中提及的，大燕王朝专为处理诡异而设的神秘机构。
这个机构，会是卫擎将军口中“替天行道”的人吗？
还有那位素未谋面的广陵郡提刑司总捕头，铁面神捕·韩诚。
魏远的信中对他推崇备至，称其刚正不阿，嫉恶如仇。
可这世道，真正的刚正，又能有几人？
秦明将【惊蛰】收入刀鞘，心中已有定计。
这一路去广陵，还是多看，多听，少说，少做。
如非必要，绝不暴露自己的真实实力。
……
三日后，官道旁的一处茶寮。
几张简陋的木桌，几条长凳，一口咕嘟冒着热气的大茶锅。
南来北往的行脚商人、江湖游侠，都喜欢在此处歇脚。
秦明要了一碗粗茶，坐在角落里，静静听着周围的喧哗。
“听说了吗？前面那段黑风峡，最近又不太平了。”
邻桌，一个满脸风霜的刀客压低了声音。
“何止不太平！”他对面一个行商打扮的中年人，心有余悸地接话，“上个月，我一远房亲戚的商队，二十多号人，连人带货，全折在那儿了！”
“又是黑风寨那伙畜生？”
“除了他们还能有谁！那大当家独眼彪，心狠手辣，听说是半步先天的大高手，手底下一窝亡命徒，寻常商队根本不敢走那条路！”
“唉，可那是去广陵的必经之路啊，绕路要多走十天不止……”
议论声中，一阵马蹄和车轮的轰鸣由远及近。
一支庞大的车队，在茶寮外停了下来。
数十辆满载货物的马车，排成长龙，近百名统一着装的护卫，个个气息彪悍。
车队最前方，一面大旗迎风招展，上书四个烫金大字——四海商行。
一名身穿锦缎，看起来像是管事的中年胖子，翻身下马。
他清了清嗓子，对着茶寮高声道。
“诸位江湖上的朋友，四海商行路过此地，欲前往广陵郡，途径黑风峡。”
“现高价招募临时护卫，凡后天四重以上的武者，皆可应征！每日酬劳三两纹银，过峡之后，即刻结清！”
钱通的声音洪亮，中气十足。
“待遇优厚，名额有限，有意者速来！”
茶寮内顿时一阵骚动。
每日三两银子，这价钱不可谓不高。
不少自持武力的游侠都意动了，纷纷上前。
秦明将碗中最后一口粗茶饮尽，也站起身，缓步走了过去。
他不想惹麻烦，但也不想成为麻烦的目标。
一个人独行通过土匪猖獗的峡谷，太扎眼了。
混入大商队，是最好的选择。
“姓名？”
一个身材魁梧如铁塔的汉子拦住他，目光上下打量。
这汉子是商行的护卫头领，石猛。
他气息扎实，太阳穴高高鼓起，是后天九重巅峰的武者。
“秦明。”
“修为？”
“后天。”
秦明随口应道，并未说出具体境界。
石猛皱了皱眉，看着秦明清秀的面容和略显单薄的身形，眼中闪过一丝轻视。
“小兄弟，黑风峡可不是游山玩水的地方，刀剑无眼，你这细皮嫩肉的……”
他的话还没说完，管事钱通却走了过来。
他那双看似浑浊的小眼睛里，精光一闪而过。
钱通看不透秦明的具体修为，但他行走江湖多年，见过的奇人异士不知凡几。
眼前这个年轻人，太平静了。
那种平静，不是不谙世事的懵懂，而是一种经历过风浪，洞悉一切的沉稳。
仿佛就算天塌下来，他也不会皱一下眉头。
这种气度，绝不是一个普通后天武者能有的。
“石猛，不得无礼。”钱通脸上堆起和气的笑容，“这位秦小兄弟气度不凡，定是高手，快请入队。”
石猛愣了一下，虽然不解，但还是听从了管事的吩咐。
“那……好吧。小兄弟，跟我们走吧。”
秦明点点头，随着护卫队伍，走到了车队中部。
他被安排负责保护核心区域的几辆马车。
不经意间，秦明抬眼扫过车队。
【破妄之眼】悄然开启。
在他的视野里，每个护卫身上都缭绕着深浅不一的武者气血。
石猛的气血最为旺盛，如同一团燃烧的火焰。
而队伍中央，那辆最为豪华，由四匹神骏白马拉拽的马车，却显得有些古怪。
一股微弱的气息，从车厢内透出。
这股气息很淡，却异常的尊贵。
如同云端之上的龙凤，与周围护卫们的凡俗气血格格不入。
同时，这股尊贵的气息里，还夹杂着一股浓郁的药气。
是那种用无数珍稀药材熬炼出的味道。
而在药气的深处，还隐藏着一丝若有若无的病气，像是风中残烛，随时可能熄灭。
尊贵，又孱弱。
这时，一名侍女端着一碗黑乎乎的汤药，快步走到马车前。
“公子，该喝药了。”
她低声禀报，轻轻掀开车帘一角。
惊鸿一瞥间，秦明看到了一张侧脸。
那是一张男子的脸，苍白，俊秀，带着一种久病缠身的虚弱。
钱通与石猛，在侍女靠近那辆马车时，都不自觉地站直了身体，脸上是掩饰不住的恭敬与紧张。
秦明收回目光，心中了然。
这趟护送，不简单。
车队重新启程，车轮滚滚，碾过枯黄的官道。
石猛走到秦明身边，豪爽地拍了拍他的肩膀。
“小兄弟，看你也是个练家子，但前面就是黑风峡了，到时候跟紧我，别逞强！”
秦明只是笑了笑，没有说话。
他的目光，望向远方那片被夕阳染成血色的峡谷。
也望向了身边那辆，散发着神秘气息的马车。
这四海商行，护送的究竟是何方神圣？
有意思。