“你们村里原先的村长呢？”王风问。
一个满脸风霜的黑瘦老人坐在门槛上，正用舌头仔细舔净碗底最后一粒渣子，声音嘶哑：“没啦，早没了。前些日子兵过来要粮，找不到东西，就把村长绑走了。从那以后，再没回来。”
徐梓琳皱眉：“是日军来的？”
老人摇头：“哪都有。白狗子、二鬼子、真鬼子，还有土匪。不管是谁，来了就抢，鸡飞狗跳，人吓得四处逃命。”
王风环顾四周破败的房屋，又问：“这村子看着不小，怎么只剩这几个人？”
老人苦笑一声：“年轻力壮的被抓的被抓，逃的逃；死的死，散的散。剩下的都是走不动的老骨头。这次若不是你们来了，恐怕再过几天，这村子也就彻底没人烟了。”
王风皱眉说道：“我来时见道路两边都有开过荒的地，田里还长着作物。老人家，那些真是你们种的？可你们生活如此艰难，实在让人难以理解。”
老人缓缓摇头：“村里早已没有青壮年了，种地全靠我们这些老骨头，再加上几个未成年的孩子撑着。种子是那些兵士发下来的，至于收成……我们辛辛苦苦种了几年，一粒米都没进过嘴。粮食刚熟，就被一抢而空。我们只能靠剥树皮、挖野菜活命，勉强攒点力气下地，不然连地也耕不动了。”
“这简直无法无天！”徐梓琳怒不可遏。
王风沉默下来，不再追问。
每多听一句，心就沉一分。
他未曾料到，现实竟比想象更加沉重。
他开始反思，自己带着队伍奔波这么久，到底为百姓做了什么？
眼前这么多受苦的人，正等着一支真正属于人民的军队来解救。
既然已经走到这里，他便不再顾虑得失。
百姓挨饿受冻，就是军人的耻辱。
战死沙场本是军人之责，若让百姓因战火而流离失所，这样的军队，还有什么存在的意义？
这个村落坐落于太岳山脚下，依山而建，因此得名“太岳村”。
据老人讲，村里原先有三百七十二户人家，人口超过一千二百，算得上是个规模不小的村庄。
早些年，村民虽谈不上富裕，日子尚能维持，一日勉强吃上一顿饱饭，不至于挨饿。
民国十八年，所谓“黄金十年”的光景，其实徒有其表。
经济凋敝，物资短缺，物价暴涨，社会动荡不安。
不仅乡野百姓食不果腹，就连城里的教授都时常断粮，可见当时民生之困顿。
太岳村靠着自给自足，总算还能支撑。
只是每年仍需缴税。
村民们从未深究：村子地处偏僻，官府从不曾派兵守护，也未提供任何庇护，为何还要年年交税？
好在那时税负还不算重，村民除了养活自己，竟还得供奉城里那些享乐之人。
可到了抗战年间，原本清贫的生活彻底崩塌。
村民们勤恳耕作，风调雨顺之年，粮仓也曾堆满谷物。
但官府征敛无度，税额逐年加重，甚至提前征收未来十几年的赋税。
太岳村的遭遇，并非孤例。
它是无数偏远村庄的写照——只承担纳税的义务，却从未享受过政府应有的保护。
政府从不在意百姓是否被土匪骚扰，也不理会他们有没有遭过鬼子与伪军的洗劫，唯一在乎的只有税款。
只要钱粮没到账，立刻便施以重压，手段之狠，与那些烧杀抢掠的匪类毫无区别。
日子一天比一天艰难。
民国年间天灾不断，洪水泛滥、土地干裂，再加上年年加码的苛捐杂税，任何一项落在普通人头上，都足以让一家老小命悬一线。
太岳村算是其中少有的幸存之地。
这一带气候安稳，未遇大灾，庄稼尚能勉强收成。
但再好的年景也抵不过官府的盘剥。
赋税如刀，割尽了田里的收成，也割断了活路。
人们常说“苛政猛于虎”，在这里，这句话成了每日真实写照。
村子渐渐荒芜，如同秋后枯叶随风飘散。
曾经三百多户人家，人口逾千，不过几年工夫，就萎缩到了王风和徐梓琳所见的模样。
全村仅剩四五百人，且多是病弱老人和瘦骨嶙峋的孩子，每日靠一口稀粥吊命，谁也不知道哪天睁不开眼。
“今天你们八路军来了，我们才算看见了光。”
那位满脸皱纹的老者话不多，眼神却亮得惊人。
他看出了这支队伍的不同，没有强征，没有打骂，反而带来食物与尊重。
于是他把心底早已熄灭的希望重新点燃，交到了王风这些人手中。
当王风提出想在村里暂驻部队时，没有一人反对。
那样的年代，能遇上一支真心护民的军队，已是万幸。
乡亲们迅速行动起来。
或许是吃了战士们分发的食物，体内终于有了些力气。
原本分散居住的几户人家，纷纷搬离旧屋，集中迁往村落北面低洼处，将南边近两百间完好的土房腾了出来，留给八路军安身。
战士们陆续进驻。
几个排长特意为团部挑了一处相对结实的房子。
王风牵着徐梓琳前去查看，发现不过是三五间连通的泥屋，墙体用黄泥掺碎砖糊成，屋顶铺满茅草，每逢下雨，屋里恐怕四处滴水。
窗纸破烂不堪，窟窿大张，寒冬时节寒风直灌，人只能蜷缩在炕角取暖。
与其说是屋子，不如说是勉强遮风挡雨的草棚。
推开门，灰尘扑面。
可王风明白，这已是村里最好的居所。
这屋本有主人，如今主动让出，才保持了基本可用。
若是无人居住的日久空房，怕是连门槛都塌了，根本无法落脚。
屋内家具齐全。
原住村民是个沉默寡言的汉子，临走时一句多余的话也没说，只是把锅碗、桌椅、炕席全都留下，像是交付一份无声的信任。
王风命人送去一笔银元作为补偿。
那村民接过钱，轻轻塞进怀里，脸上并无喜悦。
他知道这钱买不了米，换不来布，但他收下，只为不让这些当兵的心里不安。