队伍行至公主坟东侧小路旁的竹林入口时，夜风卷着雪粒拍打在脸上。
王风突然抬手一挥，整支队伍立刻停下脚步。
徐子林呼出的白气在唇边翻腾，脸颊早已冻得发紫，好在夜色浓重，看不真切。
“老王，出什么事了？”
“不对劲，”王风低声说，“太静了，连鸟声都没有。”
“你是说……”
“提防点总没错。咱们安在这里的暗哨也不见了，这次敌人来得凶，局面恐怕不好应付。”
“大宝。”
“在！”
“你带侦察班，从右边摸进去，查清楚状况。”
“是！”大宝转身集合人手，朝竹林深处悄然潜入。
竹林外，新三团全员屏息等待。
王风靠近徐子林耳边说道：老徐，我有种预感，很沉，压得心慌。这一仗，可能是我打过最凶险的一次，凶险到……可能会走不完这个冬天。我现在下个命令，你给我记牢——
新兵连应该已经跟敌人的小队接火了。
五个村子离得远，村民往平庄撤，夜里风雪又大，肯定要花不少时间。
如果这边撑不住了，你立刻带着文书和档案撤离。
段鹏我已经交代好了，他会拼死掩护你们。老百姓的命，就托付给你了。
徐子林没说话，盯着王风的眼睛看了许久，终于点头：“老王，事情也许没那么糟。咱们蹚过那么多险滩，这一关也能过去。打赢这一仗，熬过这个冬天，日子就会好起来。”
哈哈哈——
“说得对！”
话音未落，竹林深处骤然响起一阵猛烈的枪声。
“团长——”
是大宝的喊声，可声音刚起，就被枪响吞没，再无声息。
竹林两侧，小佐木猛然惊起。
他原本埋伏在此，等着伏击到来的队伍，没想到对方的侦察班竟一头撞进了包围圈。
月光本就微弱，竹影交错之下更是漆黑一片，双方几乎是在撞上的一瞬才发觉彼此。
枪声瞬间炸开。
侦察班人少，火力薄弱，顷刻间便被日军压制，全员牺牲。
但他们打出的子弹，终究撕破了黑夜的伪装，让敌人的位置暴露无遗。
大宝最后的呐喊，如同撕裂夜空的闪电，随即消散在寂静中。
那声音落下后，竹林再无声响，唯有风穿过断裂的竹竿，发出低沉呜咽。
新三团的战士们心头一沉，许多人眼眶发红，却不敢流泪。
王风咬紧牙关，目光扫过身后正仓促撤离的村民队伍，“散开阵型，就地阻击！不能让鬼子越过竹林半步。”
与此同时，小佐木察觉伏击暴露，不再隐藏意图，“全队前进，直取公主坟！”
他挥手下令，日军迅速沿东侧小路推进，步伐整齐而冷酷。
两支队伍在竹林边缘狭路相逢，枪声骤起，火光四溅。
王风指挥战士依托村舍残垣抵抗，每一堵土墙、每扇破门都成了生死屏障。
小佐木则利用竹林掩护，将机枪与掷弹筒层层铺开，炮口对准了每一个可能藏人的角落。
炮弹划破黑暗，爆炸声接连不断，火光照亮了扭曲的脸庞和倒下的身影。
黑夜被撕成碎片，空气中弥漫着硝烟与血腥。
视线受阻，双方只能凭听觉判断敌情。
但对装备简陋的一方来说，这无异于盲打。
新三团虽曾缴获野原和平池两支队伍的武器，可实际可用火力极为有限：六门掷弹筒，八挺轻机枪，没有一门迫击炮。
多数重武器在战败前被鬼子自行炸毁，剩下能用的寥寥无几。
更致命的是弹药匮乏。
即便掷弹筒可用手榴弹替代发射，总数也不过几十枚。
战斗刚起，炮火互射不到一刻钟，新三团的炮弹便告罄。
省着打都撑不了多久。
接下来半个时辰里，敌军炮火愈发猛烈。
两门70mm步兵炮轮番轰击，配合二十多具掷弹筒与四面八方扫射的机枪，将土屋一座座夷为平地。
掩体接连崩塌，战士们被迫在废墟间转移阵地。
伤亡数字不断攀升，短短时间内，已有数十人倒下。
这不是战术较量，而是火力悬殊下的屠杀。
再英勇的冲锋，在钢铁雨幕面前也如飞蛾扑火。
王承柱满脸烟灰，冲到王风身边，“团长，最后一发炮弹也打了！”
王风猛地回头，“什么？不是还能用手榴弹顶替吗？咱们还有不少啊！”
王承柱低声说道：“团长，敌人的炮火太密集了，我们只能靠掷弹筒勉强还击。刚才一发炮弹正好落在弹药箱上，炸毁了两箱炮弹，剩下的那点储备，我一直省着用，才撑到现在。”
“要是老子有他们那样的武器，来再多鬼子也不怕，全给他们埋在这儿！”
王风咬牙切齿，目光扫过阵地，满地都是倒下的战士身影。
炊事班的十四个人早已放下锅铲，此刻正背着伤员、包扎伤口，来回奔忙。
徐子林从一座塌了一半的土屋掩体下弯腰走来，刚直起身子，王风突然猛扑上去，将他狠狠按倒在地。
轰——！
爆炸声在不远处响起，碎瓦断木如刀锋般四散飞溅，几片直接嵌进了王风的背部。
他身体猛地一颤，喉咙里发出一声压抑的闷哼，嘴角渗出一道细血痕。
“老王！老王！”徐子林惊叫。
原本因严寒而涨红的脸，在剧痛与冲击之下瞬间变得惨白。
他双手死死抓住王风的肩膀，拼命摇晃，声音发抖：“你醒醒！别吓我！”
“咳咳……呸！”
王风一口吐出血沫，混着寒风喷在地上，喘着气笑了下，“别摇了，再摇真散架了。我还活着，没那么容易死。”
徐子林愣了几秒，忽然抬手狠狠推了他一把，怒道：“你扑我干什么？队伍可以没有我，但不能没有你！你要出了事，这仗就完了！”
“可我也不能没了你。”
王风靠着墙慢慢坐直，声音低却清晰，“老王离不开老徐。”
他说完，肩胛微微动了动，背上的伤口顿时涌出更多鲜血，顺着脊骨往下流。
一阵钻心的痛袭来，眼前发黑，几乎栽倒，但他牙关紧咬，硬是挺住了。
“说吧，伤亡多少？”
他抬头问。