蜷缩在卧牛巨岩的阴影下，时间仿佛被拉长。预想中的天崩地裂并未降临，那令人心悸的悸动与地面的微颤，在持续了约莫半炷香的功夫后，竟如同潮水般悄然退去，消失得无影无踪。
远方的天空，那抹诡异的绯红与闪烁的星辉也隐没不见，只剩下石林间永恒呜咽的风声，仿佛刚才的一切都只是集体产生的幻觉。
死一般的寂静笼罩着巨石后方，只能听到彼此略显粗重的呼吸声。
又过了许久，王远齐才小心翼翼地探出头，四下张望，脸上满是惊疑不定，“没…没动静了？刚才那是怎么回事？”
张魁缓缓放下一直紧绷着肌肉的肩膀，闷声道，“地脉异动？还是什么大妖路过？”他看向周猛，显然也拿不准。
周猛眉头紧锁，缓缓站起身，目光沉静地扫视着四周。天地间一片正常，除了那恼人的风声，再无任何异样。他沉吟片刻，摇了摇头，“不清楚，但这地方透着邪性，不管刚才是什么，尽快离开这片石林为上。”
李月儿也点头赞同，她轻轻吐出一口浊气，抚平有些紊乱的气息，“队长说得是，此地不可久留。”
洛灿默默感应了一下袖中的银璃，小家伙虽然不再剧烈躁动，但依旧有些不安地轻轻抓挠着他的手臂，显然之前的感应并非空穴来风。
他心中凛然，知道必有大事发生，他护着阿羽站起身，没有多言，一切听从周猛安排。
意见统一，队伍立刻行动起来，比之前更加小心谨慎地向着石林另一端快速穿行。每个人都恨不得立刻离开这鬼哭狼嚎之地。
在他们即将走出石林时，走在最前面的王远齐突然身形一顿，猛地打了个隐藏的手势，随即迅速缩回一块风化的石柱后面，脸上露出难以置信的狂喜之色，压低声音，激动得有些变调，“队…队长！快看那边！”
众人循着他指的方向，小心翼翼地借着石柱掩护望去。
只见石林边缘，靠近一处湿润的岩壁下方，生长着三株奇特的植物。植株不高，通体呈半透明的琥珀色，叶片如同冰晶雕琢，脉络清晰可见。
在植株顶端，各托着一枚龙眼大小、表面笼罩着一层氤氲白气的朱红色果实，散发出令人心神宁静的奇异清香，即便隔着一段距离，也能感受到其中蕴含的精纯灵力。
“冰…冰晶朱果！而且是快要成熟的！” 李月儿掩住小口，眼中爆发出夺目的光彩，“这可是二阶上品的灵药！是炼制多种筑基期丹药的主药之一，即便生服，对炼气期修士冲破瓶颈也有奇效！”
所有人的呼吸都瞬间粗重起来。二阶上品灵药！这对他们这些炼气期散修而言，简直是梦寐以求的宝物！周猛的眼中也闪过一丝灼热。
但是在那三株冰晶朱果不远处，一头体型庞大形似蜥蜴，头顶生有一根螺旋状独角，周身覆盖着厚重土黄色鳞甲的妖兽，正匍匐在那里假寐。其身上散发出的妖气雄浑厚重，达到了一阶巅峰，距离二阶也只有一步之遥！
“是厚土蜥！这东西皮糙肉厚，力大无穷，还能操控土石，极其难缠！” 张魁一眼认出了这妖兽，脸色凝重。以他们小队的实力，拿下这头厚土蜥并非不可能，但必然要付出不小的代价，甚至有人受伤。
周猛的眼神在冰晶朱果和厚土蜥之间来回扫视，贪婪与理智激烈交锋。他在迅速评估风险与收益。
在他权衡之际，洛灿低沉的声音在他耳边响起，带着一丝提醒的意味，“周道友，侧后方，有人。”
周猛心中一凛，面上不动声色，眼角余光顺势扫去。果然，在侧后方另一片石林的阴影中，隐约能看到几道模糊的人影，同样收敛着气息，显然也发现了这里的状况。
“看来，盯上这果子的，不止我们一家。”周猛的声音冷了下来，原本有些意动的神色迅速恢复冷静。
王远齐、张魁和李月儿也立刻察觉到了另一队人的存在，脸色都变得难看起来。螳螂捕蝉，黄雀在后的道理，他们再清楚不过。
对方似乎也意识到自己暴露了，不再隐藏。阴影中，缓缓走出了五道身影。为首者是一名面色蜡黄、眼神阴鸷的中年修士，同样是炼气八层修为，气息与周猛在伯仲之间。他身后跟着四人，修为从炼气六层到七层不等，整体实力与周猛小队相差无几。
两支队伍隔着几十丈的距离，遥遥对峙，气氛瞬间变得剑拔弩张。冰晶朱果的清香依旧诱人，但此刻却仿佛成了催命的毒药。
那黄脸修士皮笑肉不笑地率先开口，声音沙哑，“呵呵，真是有缘。几位道友也看上了这几枚果子？不过，这头厚土蜥可不是善茬，单凭哪一方，想拿下它都不容易，搞不好还得赔上几条人命。”
他顿了顿，阴冷的目光扫过周猛等人，“不如，我们暂时联手？先解决了这头畜生，至于果子嘛……到时候再各凭本事，如何？” 他话说得看似公道，但那闪烁的眼神和身后几人隐隐形成的包围态势，无不透露着不怀好意。
周猛心中冷笑，与虎谋皮，岂有善终？他面无表情地回应，“联手？可以。但如何分配战利品，须得事先说清楚。否则，谁知道自己会不会被人从背后捅刀子？”
他这话说得毫不客气，直接将双方的信任危机摆在了台面上。想让我们当炮灰？没门！
黄脸修士眼底闪过一丝厉色，嘿嘿笑道，“道友这是信不过我们啊。也罢，既然要合作，总得拿出点诚意。这样，击杀厚土蜥，我们双方共同出力。事成之后，三枚朱果，我们两队各取一枚，剩下的一枚……就看谁手快了，如何？” 他提出了一个看似公平，实则依旧留有争夺余地的方案。
周猛没有立刻回答，而是迅速与身旁的洛灿、张魁交换了一个眼神。洛灿微微颔首，张魁则握紧了盾牌，表明态度。己方实力不弱于对方，没必要畏首畏尾。
“可以。”周猛沉声道，“那就按你说的办。希望阁下…言而有信。” 他最后四个字咬得极重，充满了警告意味。
“自然，自然。”黄脸修士干笑两声。
协议达成，双方立刻行动起来，但彼此间的提防丝毫没有减少。周猛小队主攻厚土蜥的正面和一侧，黄脸修士的队伍则负责另一侧和骚扰。
战斗瞬间爆发。厚土蜥被惊醒，发出愤怒的咆哮，粗壮的尾巴横扫，带起呼啸的风声，坚硬的身躯撞向周猛。
周猛长刀挥出凌厉刀罡，与之硬撼。张魁巨盾矗立，抵挡着厚土蜥的冲撞和偶尔从地面爆刺而出的石笋。王远齐身影飘忽，短刃专攻其眼睛、关节等薄弱处。李月儿的藤鞭则不断缠绕干扰，限制其行动。
洛灿并未立刻动用强力手段，他御使金戈剑，化作一道金色流光，围绕着厚土蜥不断切削、穿刺，专门攻击其鳞甲接缝处，虽然每次造成的伤害不大，却极其有效地激怒和消耗着这头妖兽。
果然，那黄脸修士与其手下出手颇为敷衍，多是远程法术骚扰，显然是想让周猛队伍承担主要压力和伤害。
周猛心中暗骂，却也不点破，只是指挥队伍稳扎稳打，并不冒进。一时间，战斗竟显得有些“温和”。
那厚土蜥虽强，但在两支队伍的围攻下，也开始伤痕累累，动作渐渐迟缓。
洛灿知道，不能再拖下去了，必须尽快打破僵局，否则等双方灵力消耗过大，那黄脸修士翻脸的可能性会大增。
他心念一动，体内庚金灵力凝聚。
“金虹贯日！”
他低喝一声，悬于身前的金戈剑骤然爆发出刺目欲盲的金光，所有光华瞬间收敛，凝成一道锋锐的金线直射厚土蜥的后腿！
“噗——！”
“嗷——！”
厚土蜥发出一声凄厉至极的惨嚎，那条后腿的筋骨被彻底绞碎，庞大的身躯瞬间失去平衡，轰然倒地，溅起大片尘土。
这突如其来的一击，瞬间重创了厚土蜥，也让在场所有人都是一惊！无论是周猛队伍，还是那黄脸修士一伙，都没想到洛灿不出手则已，一出手便是如此狠辣果决！
“好！”周猛虽惊，但反应极快，知道这是最佳时机，再也顾不得保留，长刀之上灵力暴涨，化作一道数丈长的雪亮匹练，带着一往无前的气势，狠狠斩向厚土蜥的腹部！
“噗嗤！”
鲜血狂喷！周猛这全力一刀，几乎将厚土蜥开膛破肚！
与此同时，那黄脸修士眼中贪念与凶光同时暴涨！他等待的就是这一刻！他厉喝道，“动手！” 他身后那名炼气七层的修士立刻祭出数道冰锥符，直取周猛！而黄脸修士自己，则身形如电，直扑那三株冰晶朱果！
“早就防着你们！”王远齐怒骂一声，一直扣在手中的短刃如同毒蛇般射出，精准地拦截下大部分冰锥。张魁怒吼着，巨盾横扫，带着千钧之力，狠狠撞向扑来的黄脸修士，逼得他不得不闪身后退。
李月儿则迅速靠近周猛，手中已多了一枚绿色丹药。
场面瞬间乱作一团，但并非一面倒的偷袭，而是双方早有准备的激烈碰撞！
最终，厚土蜥在周猛的补刀下彻底毙命。而黄脸修士的偷袭也被成功化解，双方人马迅速分开，各自聚拢，隔着厚土蜥的尸体和三株诱人的冰晶朱果，再次剑拔弩张地对峙起来。空气中弥漫着血腥味、灵果的清香，以及浓得化不开的敌意。
周猛虽然肩头被一道漏网的冰锥擦伤，血流不止，但眼神却如同寒冰，死死盯着黄脸修士，“看来，阁下的‘诚意’，也不过如此。”
黄脸修士脸色阴沉，他没想到对方反应如此迅速，配合如此默契，自己的偷袭竟然没能占到太大便宜。他阴恻恻地道，“废话少说！朱果就在眼前，难道你们想独吞不成？”
双方气氛紧绷，战斗一触即发。但彼此都清楚，对方不是软柿子，真打起来，绝对是两败俱伤的结果。
洛灿收回金戈剑，面色平静地站在周猛身侧，四方熔火盾悄然浮现，缓缓环绕。
他的目光扫过对方五人，最后落在那个黄脸修士身上，虽然没有说话，但那沉稳如山的气势和方才展现出的惊人一击，无疑是一种无形的威慑。