晨光刺透石窗缝隙，在冰冷的地面割开一道金线。
洛灿睁开眼，指尖微抬，寸许长的淡白气芒凝实如针，比昨夜更稳定一分。他屈指一弹，气芒撞在石壁上，“噗”一声轻响，留下个比昨日深了一线的白点，随即溃散成细碎光尘。
吸纳的灵气百不存一，但每一丝能化为己用的，都被反复锤炼得精纯凝练。他握了握拳，感受着气旋核心那一点精钢般的凝实感，起身推开石门。
隔壁石室门也开了。夏璇眼下带着淡淡的青影，手里捏着那本《修仙百艺简述》，眼神却亮得惊人，显然一夜未眠。
“洛师兄，你看！”她指着册子法器篇，“下品法器！万符轩里那柄带点灵光的短剑，肯定就是下品！标价…五十块下品灵石！”她的声音带着一丝被现实重击后的虚浮，昨夜初识修仙物价的震撼还未完全散去。
洛灿目光扫过那令人窒息的数字，沉默地点点头。
“走。”洛灿声音低沉，率先踏出磐石居。当务之急，是赚到第一块下品灵石。凡俗金银在这里如同废铜烂铁。
积善坊的石坪在晨光里已有了人气。通晓居门口的木牌旁，新贴了几张泛黄的粗纸。山羊胡掌柜正捧着他的宝贝茶杯，慢悠悠地啜饮。
“二位早啊。”掌柜放下茶杯，脸上堆起惯常的笑容，目光在两人身上一溜，精准地停在夏璇袖口沾着的一点朱砂污渍上，“昨日那本《百艺简述》，可还合用？”
“多谢掌柜指点。”夏璇应道，目光扫过墙上的布告，“可有适合我们兄妹的活计？”
掌柜捻着山羊胡，眼神在洛灿独臂和沉稳的气度上停留片刻，又掠过夏璇，“嗯……生面孔，初来乍到，稳妥些好。”他枯瘦的手指指向其中一张布告，“喏，百草阁急收五十株止血草，要求叶片完整，根须带泥。限期三日。报酬嘛…”他顿了顿，吐出个让人心头发凉的数目，“十两银子。”
十两银子！在凡俗足够普通人家数月开销，在这里，却连半块下品灵石都换不到。
夏璇暗暗吸了口气，压下心头的落差，“这止血草，何处可寻？”
“镇子西边，翻过前面那道矮岭，山阴坡下有一片野栗林，林缘湿润处常有生长。不算远，也还算安全。”掌柜慢悠悠道，“不过嘛，林子大了，什么鸟都有。野栗林里偶尔会窜出些铁齿鼠，那玩意儿门牙跟小刀子似的，专爱啃草根，惊扰了也会咬人。小心些便是。”
“接了。”洛灿的声音斩钉截铁。蚊子腿也是肉。他需要实战磨砺刚突破的武者境界，更需要熟悉这片山林。
掌柜笑眯眯地记下，“好嘞。交了草药，直接去百草阁领钱。”他不再看他们，又捧起了茶杯，袅袅茶烟模糊了他精明的眼神。
山阴坡的野栗林比想象中更茂密。高大的栗树遮天蔽日，林下光线昏暗，空气潮湿，弥漫着落叶腐殖的土腥气。脚下是厚厚的松软腐叶层，踩上去悄无声息。
夏璇微闭双眼，识海中那点微弱的草木感知被催动，如同无形的触须探入周围潮湿的空气中，捕捉着属于低阶灵植的微弱生机。
“这边。”她睁开眼，指向左侧一片蕨类植物丛生的斜坡。斜坡下的湿润土壤里，果然星星点点地生长着一丛丛低矮的草本植物。叶片呈长卵形，边缘有细锯齿，叶脉在昏暗光线下透出淡淡的红痕——正是止血草。
两人迅速分开采集。洛灿动作精准利落，独臂丝毫不影响他用短匕切断草根、抖落泥土、整株放入药篓。夏璇则更细致些，指尖拂过叶片，感受着那微弱的草木灵气，小心地不损伤根须。
寂静的林间只有叶片摩擦的沙沙声和泥土被翻开的细微声响。阳光被茂密的树冠切割成细碎的光斑，在林下投下晃动的影子。
夏璇的草木感知猛地一颤！一股微弱却清晰的清凉气息从不远处传来，带着一种安抚心神的奇异力量。
她循着感应拨开一片宽大的蕨叶，几株形态迥异的植物映入眼帘。茎秆细长，顶端开着小小的、淡蓝色的五瓣花，花瓣近乎透明，散发着微弱的清凉灵气。
“宁神花！”夏璇低呼，眼中闪过一丝喜色。这正是一阶下品的灵植宁神花！《东域常见灵草图鉴》上提到过，有微弱的安神定魄之效，虽是下品，但价值远超止血草！
她正要俯身采摘，旁边的腐叶层猛地炸开！
吱吱——！
刺耳的尖叫撕破林间寂静！一道灰影快如闪电，带着一股腥风，直扑夏璇小腿！是一只半尺长的铁齿鼠，浑身灰毛倒竖，猩红的眼睛闪烁着凶光，一对雪白尖锐的门牙狠狠咬向她的脚踝！
夏璇心头一凛，却并未慌乱。连日东域游历的生死搏杀早已磨砺了她的反应。她足尖一点，身体轻盈地向后飘退半步，同时口中急念，“缠！”
噗噗噗！
三道墨绿色的藤蔓瞬间破开她脚下的腐叶和湿泥，如同灵蛇般窜出，精准地缠向铁齿鼠扑来的身体！
藤蔓术！她施展得比以往更快、更稳！
铁齿鼠冲势被阻，身体在空中猛地一滞。但它的凶悍远超普通野兽，利爪疯狂撕扯，坚韧的藤蔓竟被瞬间扯断两根！第三根也只勉强缠住了它的后腿！
“找死！”冷冽的声音如同寒铁交击。
洛灿的身影已如鬼魅般出现在夏璇侧前方。精钢横刀并未出鞘，刀鞘裹挟着凌厉的风声，砸向铁齿鼠的脖颈！
噗！
沉闷的骨裂声响起。铁齿鼠的尖叫戛然而止，身体被砸得横飞出去，撞在一棵栗树干上，软软滑落，抽搐几下便不动了。
然而，这仅仅是个开始！
吱吱吱！吱吱吱！
如同捅了马蜂窝，四周的腐叶层剧烈翻涌！数十道灰影从树根下、落叶堆里、岩石缝隙中疯狂窜出！猩红的鼠目连成一片令人心悸的红潮，刺耳的尖叫声汇成一片，带着嗜血的疯狂，从四面八方猛扑过来！腥臭的气息瞬间弥漫！
鼠群！而且其中混杂着几只体型明显更大、动作更迅猛的鼠王！
“退后！”洛灿低喝，一步踏前，将夏璇挡在身后。独臂握紧刀柄，精钢横刀呛然出鞘！雪亮的刀光在昏暗的林下骤然亮起！
他没有丝毫犹豫，刀随身走！每一刀都如同毒蛇吐信，精准地刺、点、撩向扑来的铁齿鼠要害——眼睛、脖颈、柔软的腹部！
嗤！刀尖刺穿一只铁齿鼠的眼窝。
嗤啦！刀锋顺势上撩，划开另一只扑至胸前的铁齿鼠咽喉。
一只格外壮硕的鼠王从侧翼绕过刀光，利爪带着恶风抓向洛灿的左肩！洛灿手腕一抖，刀柄如同重锤，后发先至，狠狠撞在鼠王的下颌！咔嚓！鼠王惨叫着翻滚出去。
他动作迅捷如电，独臂挥舞间，刀光织成一片泼水难进的光幕。后天八重巅峰武者的强横气血奔涌，力量、速度、反应都远超这些一阶下品的妖兽。
刀锋每一次挥动都带起尖锐的破空声，每一次格挡都发出沉闷的撞击声。铁齿鼠的利爪抓在刀身上，溅起刺目的火星。
夏璇站在洛灿身后，并未闲着。她眼神专注，双手掐诀，灵力源源不断地注入脚下大地。
“起！”
噗噗噗噗！
一根根坚韧的墨绿藤蔓如同地龙翻身，不断从洛灿防御圈外围的腐叶层下破土而出！藤蔓如同灵活的栅栏，精准地出现在鼠群冲锋的路径上，强行打乱鼠群密集的冲击阵型，将它们的攻势切割、分散！
几只试图绕过洛灿扑向夏璇的铁齿鼠，被骤然拔地而起的藤蔓缠了个结实，发出愤怒的吱叫，疯狂撕咬。
“水箭！”夏璇清叱，指尖一点蓝芒凝聚，瞬间化作一支寸许长、晶莹剔透的小箭，带着轻微的破空声，精准地射入一只被藤蔓缠住、正拼命挣扎的硕大鼠王左眼！
噗嗤！
水箭贯脑！那鼠王身体猛地一僵，随即瘫软下去。
两人的配合在实战中飞速磨合。刀光与藤影交织，鼠群的尖叫和血肉撕裂的声音此起彼伏。
战斗来得快，去得也快。短短十数息后，林间恢复了死寂。地上散落着二十多具铁齿鼠的尸体，污血渗入黑色的腐叶，空气中弥漫着浓重的血腥和腥臊味。
剩余的鼠群早已被这凶悍的反击吓破了胆，尖叫着钻入腐叶深处，消失无踪。
洛灿缓缓收刀，刀尖斜指地面，几滴污血顺着雪亮的刀身滑落。他呼吸平稳，只是额角渗出细密的汗珠，后背衣衫也微微汗湿。
左臂硬牛皮护臂上，留下几道清晰的爪痕，好在未曾破开。他目光扫过战场，确认再无威胁。
夏璇微微喘息，连续施展藤蔓术和水箭术，灵力消耗不小，脸色略显苍白。她走到那只被她水箭射杀的硕大鼠王尸体旁，蹲下身，用短匕小心地撬下那对如同小弯刀般、闪烁着金属寒光的雪白门牙。
“铁齿鼠的门牙，也算是一种低阶炼器材料。”她将鼠牙擦净收起，又看向那些止血草和宁神花，“加上这些，应该能多换点东西。”
两人迅速清理战场，将完整的止血草和宁神花小心采下，装满药篓。洛灿又挑拣了几对看起来最完整坚硬的铁齿鼠门牙。
----
百草阁里弥漫着浓郁复杂的药香。柜台后，一个穿着葛布短衫、气息在炼气三层的老掌柜，正慢条斯理地用一杆小铜秤称量着几片干枯的叶子。
夏璇将满满一药篓的止血草和宁神花放在柜台上，又掏出那几对铁齿鼠门牙。
老掌柜眼皮抬了抬，浑浊的目光扫过药草，伸出枯瘦的手指，随意拨弄了几下止血草，“叶有虫蛀，根须断了不少……品相勉强下等。”他又捻起一株宁神花，凑到鼻尖闻了闻，“灵气稀薄，刚采下不久，保存尚可，算下品。”最后，他掂了掂那几对门牙，“铁齿鼠牙，杂质多。”
他拨了几下算盘珠，声音干涩，“止血草五十株，品相下等，作价五两银。宁神花七株，一阶下品，作价五两银。铁齿鼠门牙四对，作价一两银。总计，十一两银子。”他报出价，眼皮又垂了下去，一副爱要不要的模样。
十一两银子！夏璇的心直往下沉。在凡俗，这足够买几匹好马，但在这里，连一块下品灵石的边都摸不着！她想起万符轩里，一张最低阶的火球符，也要三块下品灵石！
洛灿沉默着，没说话，用命换来的东西，在真正的修仙资源面前，廉价得可怜。
夏璇深吸一口气，压下心头的憋闷。她没有争辩，默默接过老掌柜推过来的十一两散碎银子和一小串铜钱。她目光落在柜台角落一个敞开的木盒里，里面堆放着一些边缘粗糙、颜色黯淡的黄色符纸和几块色泽驳杂的暗红色石块。
“掌柜，那些符皮和朱砂，怎么卖？”
老掌柜瞥了一眼，“符皮一沓二十张，五钱银子。朱砂石一块，二两银子。”
夏璇掏出刚到手还没捂热的二两银子，换了一块拳头大小的朱砂石。又将止血草换来的五两银子，换了两沓粗糙发黄的符皮册子。
走出百草阁，夕阳将两人的影子拉得很长。
“洛师兄，你看。”她摊开手掌，掌心躺着一枚小小的、近乎透明的淡蓝色花瓣，是采摘宁神花时不小心碰落的。“这点灵气，值五两银。”
她又指向不远处万符轩的门口，那里隐约可见一张画着火焰纹路的符箓在暮色中反射着微光，“那里一张符，能烧死一片铁齿鼠，要三块灵石，三百两银。”
现实冰冷得像磐石居的石壁。十两银子，在这里连个水花都溅不起。
回到磐石居简陋的石室，油灯的光芒再次亮起，将夏璇伏案的身影投在粗糙冰冷的石壁上。她小心翼翼地将一块朱砂石放在粗糙的石臼里，加入几滴清水，用石杵细细研磨。暗红色的粉末在石臼底部逐渐化开，色泽浑浊，远不如她在万符轩外感受到的那些成品符墨的纯粹灵光。
她铺开一张边缘带着毛刺的劣质符皮册子，触感粗糙得像树皮。指尖蘸起一点刚刚磨好、带着颗粒感的暗红朱砂，悬停在黄纸上方。
脑海中回忆起《修仙百艺简述》里关于符箓的简略描述和绘制技巧，灵力波动交织在一起。
“引灵聚气，存想符文，心念与灵力合一，落笔如神……”
她深吸一口气，摒除杂念，指尖凝聚起一丝微弱的灵力，缓缓落下。
第一笔。
朱砂落在符皮上，却如同滴在油纸上，灵力未能与符材共鸣，线条歪歪扭扭，瞬间失去了所有灵性，变成一团毫无意义的暗红污迹。
失败。
夏璇蹙起秀眉，毫不气馁，换了一张符皮。指尖灵力输出更稳，心神更加凝聚，努力模仿着记忆中那火焰符箓的起笔韵律。
嗤！
朱砂线条刚延伸寸许，符皮上猛地腾起一缕焦糊的青烟！劣质符皮承受不住她稍显生涩的灵力冲击，自燃了！
第二次失败。
石室内弥漫开淡淡的焦味。夏璇鼻尖渗出细密的汗珠。她咬了下唇，再次铺开一张符皮。这一次，她将指尖灵力控制得更加微弱，如同游丝，落笔更缓，心神全部沉入那玄奥的符文轨迹之中。
笔尖艰难地移动着，在粗糙的符皮上留下断断续续、深浅不一的暗红色线条。每一笔都消耗着她不小的精神力和灵力。终于，一个歪歪扭扭、形似而非的符文在符皮中央艰难地成型。最后一笔落下，夏璇指尖的灵力几乎耗尽。
她屏住呼吸，小心翼翼地尝试向这歪扭的符文注入一丝微弱的灵力。
嗡……
符文上那暗红的线条极其微弱地亮了一下，如同风中残烛，随即彻底黯淡下去。符皮上腾起一股微不可察的清风，拂过桌面，吹散了少许灰尘。
成了？夏璇眼中刚升起一丝亮光，随即又黯淡下去。这效果…恐怕连《百艺简述》里描述的基础清洁符十分之一的效力都没有，而且极不稳定，随时可能彻底失效。这根本算不上成品，只能说是一次灵力与符材勉强发生了一丝共鸣的练习。
她看着桌上失败的“作品”——污迹、焦痕、以及那张仅仅掀起一丝微风的残次品。
隔壁石室，洛灿盘膝而坐，五心向天。望仙镇浓郁的灵气丝丝缕缕渗入体内，发出只有他能感知到的令人牙酸的阻滞和消磨声。
丹田气旋旋转着，每一次旋转，都只能从那磅礴的灵气潮汐中，攫取到微不足道的一丝。他闭着眼，脸上没有任何表情，只有额角渗出的细密汗珠和微微绷紧的下颌线条，昭示着这吸纳过程是何等艰难与徒劳。