黑山镇清晨的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着湿润的草木气息。老榆树客栈的孙掌柜站在门口，看着那两个背着行囊、踏上青石板小道的背影，轻轻叹了口气。
住了近两个月，那独臂青年的沉默坚韧和女子的灵动周全，都给他留下了颇深的印象。虽然不知他们来历，但那份不同于寻常山民的气质，总让人感觉他们不会久留在这小小的山镇。
洛灿和夏璇没有回头。他们步伐沉稳，沿着镇子东北方向那条被踩踏出来的土路前行。洛灿换上了夏璇缝制的新衣，靛青色的粗布短打衬得他身形更加挺拔，眉宇间的沉凝似乎也被山间的晨光柔和了几分。
横刀用粗布仔细缠裹了刀柄和鞘口，斜挎在背后。夏璇则是一身半旧的藕荷色衣裙，外罩一件同色粗布坎肩，长发利落地绾在脑后，背着鼓鼓囊囊的包裹。
脚下的土路渐渐被荒草侵蚀，变得崎岖难行。两侧是茂密的原始山林，古木参天，藤蔓虬结，阳光只能透过浓密的树冠投下斑驳的光点。
空气中那股山林特有的清新气息越发浓郁，其中蕴含的天地灵气，果然比黑山镇又隐隐浓郁了一丝。洛灿沉静的心湖泛起微澜，他能感觉到丹田内那米粒大小的气旋，对这环境产生了一丝微弱的渴望。
走了约莫大半日，前方豁然开朗。一条浑浊湍急、散发着淡淡泥腥味的河流横亘眼前，正是澜沧江一条重要的东北向支流——黑水河。
河对岸，不再是平缓的山丘，而是拔地而起、连绵不绝的险峻山峰！山势陡峭，怪石嶙峋，墨绿色的植被覆盖其上，如同披着厚重铠甲的巨人。
一道深邃、幽暗的巨大峡谷，如同大地被巨斧劈开的狰狞伤口，从群山中裂开，黑水河咆哮着涌入其中，消失不见。
一股阴冷、潮湿、夹杂着淡淡腐叶和某种野兽腥臊的气息，从峡谷深处弥漫出来。仅仅是站在谷口，就让人感到一股无形的压抑和心悸。
“野人沟……”夏璇看着那狰狞的石碑，秀眉微蹙，“张老三提过，穿过这里，就是昀州地界了。据说里面地形复杂，多毒虫瘴气，还有凶悍的猛兽，甚至…有山魈出没的传闻。”她看向洛灿，“要绕路吗？地图上看，绕行至少要多花半个月。”
洛灿的目光扫过峡谷两侧刀削斧劈般的绝壁，又望向峡谷深处那幽暗未知的通道，眼神沉静如水。“穿过去。”他的声音没有起伏，却带着不容置疑的决断。时间，对他们而言同样宝贵。
两人在谷口寻了一处隐蔽的河滩，简单休整，补充了清水。洛灿仔细检查了横刀，夏璇则将驱虫药粉涂抹在裸露的皮肤和衣领袖口。
她犹豫了一下，还是将几块下品灵石放在最容易取用的位置。在这等凶险之地，灵力就是关键时刻的保障。
踏入野人沟，光线骤然昏暗下来。峡谷两侧是高耸入云的峭壁，遮天蔽日，只有正午时分才能透下几缕惨淡的阳光。
脚下是黑水河冲刷出来的乱石滩，湿滑难行，河水在狭窄的河道中奔腾咆哮，震耳欲聋。空气中那股阴冷潮湿的气息更浓了，还夹杂着一股若有若无的、令人头晕的甜腻气味。
“小心瘴气！”夏璇提醒道，从包裹里取出两个用廉价药草和木炭粉填充的简陋布囊，“戴上这个，多少有点用。”
洛灿接过布囊，系在口鼻处，一股刺鼻的草木灰味冲淡了些许甜腻。两人沿着乱石滩边缘，小心翼翼地逆流而上。
峡谷内地形果然复杂多变。乱石堆积如迷宫，有时需要攀爬湿滑的岩壁，还有狭窄处仅容一人侧身通过。
各种奇形怪状的毒虫在阴暗潮湿的角落蠕动，色彩斑斓的毒蛇盘踞在石缝中，冰冷的竖瞳注视着闯入者。两人精神高度紧绷，洛灿的横刀始终半出鞘，夏璇的短匕也握在手中。
行至峡谷中段，一处相对开阔的河湾地带。这里的甜腻气味陡然变得浓烈起来，形成一片淡淡的、肉眼可见的灰白色雾气，笼罩在河滩上方。几具不知名野兽的白骨散落在雾气边缘，透着不祥。
“是瘴母！”夏璇脸色微变，“绕开它，贴着山壁走！”她率先朝着远离河滩、靠近右侧峭壁的方向走去。峭壁下方堆积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。
两人小心翼翼绕过瘴气区域。
“嗷吼——！”
尖锐刺耳、充满了暴戾气息的嘶吼，如同炸雷般从峭壁上方传来！紧接着，一道巨大的黑影裹挟着腥风，如同陨石般从天而降，狠狠砸落在两人前方数丈远的腐叶堆上！
轰！
腐叶和泥土飞溅！一股令人作呕的腥臊恶臭瞬间弥漫开来！
那赫然是一头体型堪比小牛的巨猿！浑身覆盖着钢针般的漆黑毛发，肌肉虬结如同岩石块垒，一双血红的眼睛充满了疯狂的暴虐！
最引人注目的是它那双蒲扇般的大手，指端延伸出半尺多长、弯曲如镰刀、闪烁着金属寒光的乌黑利爪！
铁爪山魈！
这头山魈显然是被闯入者惊动，或是被瘴气驱赶至此。它捶打着厚实的胸膛，发出震耳欲聋的咆哮，血红的双眼死死锁定洛灿和夏璇，涎水顺着獠牙滴落，显然将他们当成了猎物！
“又是成年的铁爪山魈！”夏璇低喝一声，短匕横在身前，灵力瞬间流转全身，做好了战斗准备。她没有第一时间施展法术，面对这种皮糙肉厚的凶兽，藤蔓缠绕效果有限，木盾术消耗又大，需寻找时机。
洛灿眼神瞬间变得如同出鞘的寒刃，冰冷而专注。他没有丝毫畏惧，反而向前踏出一步，将夏璇隐隐护在身后。横刀缓缓出鞘，刀锋在昏暗的光线下闪烁着幽冷的寒芒。
“吼！”铁爪山魈被洛灿的举动激怒，庞大的身躯爆发出与体型不符的恐怖速度，如同一道黑色旋风，带着撕裂空气的尖啸，挥舞着那闪烁着乌光的恐怖利爪，朝着洛灿当头抓下！爪风凌厉，足以开碑裂石！
面对这雷霆万钧的一击，洛灿没有硬撼。他脚下步伐微妙地一错，身形如同风中摆柳，险之又险地贴着那撕裂空气的爪风滑过！同时，一丝凝练的灵力瞬间灌注右臂和刀身！
“断江！”
一声低沉的断喝！洛灿手中的横刀划出一道迅疾如电的弧线！刀光如同冷月破开乌云，后发先至斩向山魈的腋下！
噗嗤！
刀锋入肉的声音伴随着骨骼碎裂的轻响！
“嗷——！”铁爪山魈发出一声凄厉痛苦的惨嚎！它那粗壮的右臂腋下，被洛灿这凝聚了全身精气神和微弱灵力的一刀，斩开了一道深可见骨的巨大伤口！乌黑的兽血如同喷泉般涌出！
剧痛彻底激发了山魈的凶性！它不顾伤势，左爪带着更狂暴的力量，横扫向洛灿的腰腹！同时张开血盆大口，腥臭的涎水如同箭矢般射向洛灿面门！
洛灿一刀得手，面对这致命的夹击，他瞳孔猛缩，强行扭转身形，横刀格向横扫而来的巨爪！
铛！！！
金铁交鸣般的巨响！洛灿只觉一股沛然莫御的巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，横刀几乎脱手，整个人被震得踉跄后退，气血翻涌！
而那道腥臭的涎水，已近在咫尺！眼看就要喷中面门！
“缚！”夏璇清冷的声音响起！
噗噗噗！
数条坚韧的藤蔓瞬间破开洛灿脚下的腐叶，如同有生命的灵蛇，迅速缠绕上铁爪山魈那只还未来得及收回的左脚脚踝！
虽然藤蔓在山魈狂暴的力量下瞬间崩断了大半，但也成功让它庞大的身躯猛地一滞，横扫的爪势和喷吐的涎水都出现了极其短暂的迟滞！
洛灿急忙借着被震退的力道，他身体如同没有骨头般向后一仰，惊险地避开了那道腥臭的涎水！
同时，他强压翻腾的气血，借着后仰之势，右脚如同毒蝎摆尾般狠狠踢出，脚尖灌注了最后一丝微弱灵力，猛的踢在山魈右腿膝盖上！
咔嚓！
又是一声令人牙酸的骨裂脆响！
“吼呜——！”山魈庞大的身躯失去了平衡，右膝扭曲变形，惨叫着轰然栽倒在地！激起漫天腐叶尘土！
洛灿落地，一个翻滚卸去力道，横刀已再次指向倒地的巨兽咽喉！眼神冰冷，杀意凛然。
夏璇也快步上前，短匕寒光闪烁，封死了山魈另一侧的退路。
铁爪山魈挣扎着，血红的眼中充满了痛苦、暴虐，但更深处，却闪过一丝面对绝对死亡威胁时的恐惧。
它看着咽喉前那冰冷的刀锋和女子手中闪烁的寒光，喉咙里发出不甘的呜咽，最终，那狂暴的凶焰如同潮水般退去，只剩下对死亡的畏惧。
“吼……”它低低地哀鸣一声，拖着断腿和流血不止的腋下伤口，艰难地、一瘸一拐地朝着峭壁上一个黑黢黢的洞穴爬去，很快消失在黑暗之中。显然，它的巢穴就在附近。
洛灿和夏璇没有追击。击杀一头重伤发狂的凶兽代价太大，他们的目标是穿越峡谷，而非猎杀。
看着山魈消失的洞穴，洛灿缓缓收刀入鞘。左臂因刚才格挡巨力而微微发麻，但并无大碍。他看向夏璇，微微点头，“多亏了你，时机把握的很好。”若非夏璇那恰到好处的藤蔓阻滞，他至少也要被那毒涎喷中。
夏璇松了口气，散去指尖凝聚的微弱灵力，看着洛灿，“你的刀法…又精进了。”她由衷赞叹。
洛灿没有回应，只是目光投向峡谷更深处的幽暗。“我们走吧，天黑前，尽量走出去。”
两人稍作调息，服下避瘴药丸，继续前行。经历了铁爪山魈的袭击，他们更加警惕。峡谷后半段愈发幽深难行，毒虫瘴气也更多，但也许是被山魈的惨嚎震慑，再未遇到其他大型凶兽的袭击。
当夕阳的最后一抹余晖即将被群山吞没时，前方终于出现了亮光！狭窄的峡谷骤然开阔，黑水河奔涌而出，汇入一条更加宽阔、水流平缓的大河。河对岸，不再是蛮荒的群山，而是起伏的丘陵和隐约可见的阡陌农田！
一座由巨大红褐色岩石垒砌而成的简陋哨卡，矗立在河岸高处。哨卡上飘扬着一面褪色的旗帜，上面绣着一个古朴的昀字。几个穿着半旧皮甲、手持长矛的士兵，正懒洋洋地靠在哨卡墙垛上，眺望着峡谷出口的方向。
当看到洛灿和夏璇这两个明显带着风尘和一丝煞气的外乡人从野人沟中走出时，哨卡上的士兵明显警惕起来，握紧了手中的长矛。
“站住！什么人？从野人沟过来的？”一个队长模样的络腮胡士兵大声喝问，眼神锐利地扫视着两人，尤其在洛灿背后的刀和独臂上停留了片刻。
洛灿和夏璇停下脚步，对视一眼。昀州，到了。