机库侧翼，九队的专属区域。气氛与其他方阵的肃杀不同，更显凝重和……一丝难以言喻的躁动。
白小北有些笨拙地摆弄着身上这套全新的、涂装着哑光黑的特种作战服。面料坚韧而沉重，内嵌的碳纤维防护板硌得他有些不舒服，复杂的战术挂带和接口更是让他眼花缭乱。
这是他第一次真正穿上这种代表着死亡和战斗的服装，不再是训练场上的模拟装备。冰冷的触感和沉甸甸的重量，无时无刻不在提醒他即将面对的是什么。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，手心渗出细密的冷汗。
“北哥，你穿反了都不知道？”
金发财笑嘻嘻地凑过来，嘴上调侃着，手上动作却利落得很。他帮白小北调整着肩带的松紧，熟练地将一把手枪插入他大腿侧的枪套，又检查了备用弹匣的位置。“这玩意儿后坐力不小，端稳了。记住我的话，到时候跟紧我，能开枪就开，打不准吓唬人也行。情况不对，立马缩回来，躲大家身后，不丢人。”
他拍了拍白小北的胸口，力道不轻，眼神里却带着难得的认真和一丝不易察觉的担忧。
另一边，周盛正一丝不苟地帮太佑谦整理着装备。他沉默寡言，动作却精准到位，每一个卡扣都检查到最紧的状态，每一件装备都放在最顺手的位置。太佑谦看着他专注严肃的侧脸，那双总是流转着戏谑和毒舌的桃花眼里，漾起温柔的笑意。
“呆子，” 太佑谦忽然开口，声音带着点懒洋洋的调笑，“这一幕……是不是有点眼熟？上次你穿那身定制西装的时候，领带不会系，还是我帮你捯饬好的。那身可比这身帅多了，显得你人模狗样的，这要是在以前，绝对会被星探盯上呢。”
周盛手上的动作顿了一下，浓黑的眉毛几不可察地皱起，抬起头，目光沉静地看着太佑谦，语气严肃得近乎刻板：“现在是战时，这身作战服，关乎生死，不是戏服。”
他仔细地将太佑谦领口最后一点褶皱抚平，低沉的声音带着不容置疑的力量，“有任何情况，不许逞强，必须严格听从命令。你的安全，至关重要。”
太佑谦看着他一本正经的样子，忽然笑了起来，伸手搂住周盛的脖子，不由分说地在他紧抿的唇上印下一个短暂却清晰的吻，无视了宗羽故意发出的夸张干呕声。
“知道啦，周老妈子。” 太佑谦松开手，指尖划过周盛刚毅的下颌线，笑容狡黠而明亮，“放心吧，我命硬得很，祸害遗千年没听过？倒是你，板着张脸，小心未老先衰。” 他嘴上说着轻松的话，眼神深处却传递着无声的承诺。
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来。众人抬头，看到一个熟悉又有点陌生的身影正快步走来。
是姜楚星。他同样穿着黑色的作战服，但款式略有不同，更侧重灵活性和高空抗压。他脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼神却异常明亮锐利，像是被重新打磨过的刀锋。
“哟！这不是我们失踪人口吗？” 宗羽第一个吹了声口哨，调侃道，“哪儿发财去了？还以为你临阵脱逃了呢！”
姜楚星没理会他的调侃，目光先是快速扫过金发财，确认他无恙，然后才看向众人，言简意赅地解释：“被季将军抓去特训了。战斗机操控，空中压制和撤退掩护。”
他指了指机库远处停放的几架造型流畅、闪烁着冰冷金属光泽的垂直起降战斗机，“太久没摸，手生了，关了几天禁闭重新熟悉。等下我跟你们一起进山，在接触敌人前，我会离队去指定坐标待命。你们的退路，交给我。”
他的语气平静，却带着一种令人安心的笃定。他的目光大部分时间都落在金发财身上，带着一种不易察觉的专注和守护。
宗羽抱着手臂，哼了一声：“总算来了个有点用的。别到时候在天上兜风，忘了哥几个还在下面拼命。”
“哥，你说点好话吧”， 宗秋无奈地拉了哥哥一把。
孟渝松冷冷地检查着自己的装备，头也不抬：“空中支援准时到位就行，废话少说，走了。”
众人最后检查了一遍装备，互相对视一眼，所有的担忧、调侃、鼓励都融在了这无声的目光交汇中。
“九队登机！” 周盛一声令下。
巨大的运输直升机群，如同迁徙的钢铁巨兽，轰鸣着掠过北城高耸的、布满冰霜的围墙，向着东方那片巍峨连绵、仿佛连接着世界尽头的白色山脉飞去。机舱内，引擎的噪音如同持续不断的雷鸣，震得人五脏六腑都在共鸣。冰冷的金属舱壁不仅传递着引擎的剧烈震动，更贪婪地吸收着人体本就有限的热量，将外界的极致严寒毫无保留地导入。
透过剧烈颠簸的舷窗，下方的景色以一种令人心悸的方式急剧变化。荒芜的、点缀着枯黑灌木的冻土草原迅速被抛在身后，取而代之的是无边无际、起伏延绵的雪原。雪原并非柔软洁白，而是在惨淡天光下呈现出一种冰冷的、死寂的灰白，如同失去了所有生命力的苍白皮肤。
很快，连这单调的雪原也消失了，大地被更加狰狞的形态取代，那是长白山山脉的主体的，一座座披挂着万年不化冰铠的巨峰，如同沉默的、顶天立地的远古冰神，散发着拒人于千里之外的亘古苍凉与威严。
狂风不再是风，而是化作了实体，它从冰峰之间、深邃的冰裂谷中咆哮而出，卷起地表的雪沫和冰晶，形成一片片接天连地的、疯狂旋转的白色混沌，如同大地愤怒扬起的披风，将一切试图窥探的目光无情搅碎。
飞行了约一个小时后，耳机里传来飞行员凝重到几乎变调的声音，夹杂着剧烈的电流杂音：“警报！即将进入长白山上空强气流区，风速超过每秒四十秒，伴有冰雹，风暴等级远超直升机安全悬停阈值，重复，无法继续前进！准备强行索降！祝你们好运！”