孟小凡刚策马走出青云山山门不远，道旁的古松便传来一阵轻响 —— 不是风吹枝叶的沙沙声，而是折扇轻敲树干的脆响。他勒住马缰回头，只见晨光中，一道白衣身影斜倚在松枝上，墨发用一根银质发簪松松束着，领口绣着暗纹流云，随着他的动作微微晃动。
是萧绝。
他手中握着一把玄铁骨鲛绡面的折扇，扇面绘着几笔疏朗的金竹，正漫不经心地轻摇着，指尖却夹着一块泛着淡金光晕的碎片 —— 碎片约莫指节大小，边缘虽不规则，却能看出原是剑刃的一部分，表面刻着细密的金纹，正是金灵根修士特有的炼器纹路。
“就这么走了？连声告别的话都没有？” 萧绝从松枝上跃下，动作轻盈得像片羽毛，落地时白衣下摆轻轻扫过青石板，连尘埃都未扬起半分。他生得本就俊朗，晨光落在他眉眼间，竟冲淡了几分往日的傲气，多了几分少年人的明朗，尤其是笑时左颊若隐若现的梨涡，与他 “好胜” 的性子形成奇妙反差，倒真应了 “风流倜傥” 四个字。
孟小凡翻身下马，赤焰猴从马鞍上探出头，对着萧绝龇了龇牙，却没像往常那般 “叫板”—— 许是也知道这是离别，竟乖乖蹲回了孟小凡肩头。“知道你会来。” 孟小凡笑着，“你萧师兄的性子，哪会让我这么‘轻松’离开。”
萧绝闻言，也笑了，收起折扇别在腰间，将指尖的金灵剑碎片递到孟小凡面前：“别贫嘴。这东西，给你。”
孟小凡接过碎片，指尖立刻传来一阵熟悉的金灵根灵力 —— 与萧绝的金灵剑气息同源，却更醇厚、更古老，像是沉淀了数十年的时光。“这是…… 金灵剑的碎片？”
“是我爹的剑。” 萧绝的语气淡了些，目光落在碎片上，带着几分怀念，“我爹叫萧惊尘，三十年前青云门最天才的金灵根修士，比我早十年突破金丹，当年的‘青云第一剑’，用的就是这柄‘碎玉金灵剑’。”
他顿了顿，伸手拂过碎片上的纹路，像是在触摸一段遥远的过往：“二十年前，魔渊裂隙在中州边境出现，我爹带着门内弟子去支援，最后为了封裂隙，用碎玉金灵剑斩碎了天魔的元神，自己也力竭而亡 —— 剑碎成了七片，这是我找到的第一片，也是最完整的一片。”
孟小凡握着碎片的手紧了紧，终于明白萧绝为何对 “胜负” 如此执着 —— 不是单纯的好胜，而是想继承父亲的荣耀，想成为配得上 “青云第一剑” 的修士。
“以前总跟你比，是觉得你不过是靠‘浩然气’取巧，配不上跟我争。” 萧绝的声音里少了几分傲气，多了几分真诚，“直到黑石岗看到你硬撼元婴、剑心通明，我才明白 —— 我爹当年说的‘剑心比根脉重要’，是真的。你孟小凡的‘侠道剑心’，配得上这碎片。”
他说着，眼神变得坚定：“这碎片你拿着，一是帮我找找其他几片 —— 我爹的剑，不该只留这么点念想；二是…… 下次见面，我要赢的是‘完整的你’。不是筑基期的你，不是刚突破金丹的你，是能跟我堂堂正正比剑、能配得上我爹金灵剑的你。”
这番话，没有 “约定” 的沉重，却带着对手间最郑重的尊重 —— 不是认可 “朋友”，是认可 “值得全力以赴的对手”。
孟小凡看着萧绝眼中的期待，将金灵剑碎片握紧，贴在胸口，与秦伯木牌的暖意相互呼应：“好。我在中州会好好修炼，也会帮你找碎片。下次见面，定让你赢个‘痛快’—— 前提是，你得能追上我的脚步。”
“哼，谁追谁还不一定。” 萧绝又恢复了几分往日的傲气，抬手拍了拍孟小凡的肩膀，“中州不比东临，邪祟更多，人心更杂。你那点‘浩然气’，别到时候不够用。” 嘴上说着嫌弃，却从储物袋里掏出一个锦囊，塞给孟小凡，“里面是我炼的‘金鳞丹’，能防金系邪术，关键时刻能救你一命。”
孟小凡接过锦囊，入手沉甸甸的，里面至少有十余颗丹药。“谢了，萧师兄。”
“别叫师兄，听着别扭。” 萧绝摆摆手，转身朝着青云山的方向走去，白衣在晨光中渐渐远去，只留下一句带着笑意的话，“记得给赤焰猴带点中州的灵果，别让它回来跟我抢！”
赤焰猴似是听懂了，对着萧绝的背影吱吱叫了两声，小爪子还挥了挥，像是在回应他的 “约定”。
孟小凡翻身上马，将金灵剑碎片小心翼翼地收进贴身的锦囊，与秦伯木牌、剑心印记的披风角一起，成了他最重要的念想。他勒紧缰绳，最后望了一眼青云山的方向 —— 那里有他的起点，有并肩的伙伴，有值得尊重的对手。
“驾！”
马蹄声再次响起，朝着中州的方向疾驰而去。晨光中，金灵剑碎片在锦囊里泛着淡淡的光，像是萧惊尘的剑意，又像是萧绝的期待，更像是一份跨越时光的 “认可”—— 认可他的剑心，认可他的侠道，也认可他这个 “值得全力以赴的对手”。
孟小凡知道，这次离别，不是结束。他与萧绝的 “比剑”，才刚刚开始；而他在中州的侠道，也因这枚金灵剑碎片，多了一份沉甸甸的传承与期待。