他们就这样沿着河西走廊，顺着祁连山脉，一路向西、向北，在沿途的重镇要塞留宿，去每一个保护站周边考察，不错过任何一片特殊形态的草原，半个月后，一行人终于来到此行最重要的一个目的地——山丹军马场，驻扎在山丹军马场一场招待所，陪同接待的是山丹县畜牧局张副局长。
对她来说，山丹军马场一点儿都不陌生，在梦里她曾经无数次来到过这里。让她欣慰的是，这儿和她梦见的一模一样：
蓝天辽远，白云悠悠，重山绵延，风吹草长，牛羊成群，野马欢腾……
终于来到这里，恍恍惚惚，她分不清是梦、是醒……
幸好同行的每个人都像她一样，自从车进入马场地界，如痴如醉扭头看着窗外微雨后的大草原，集体失语了，没人注意到她的失态。
负责管理招待所的一场副厂长姓郭，这让她脱口而出：“郭谝子？”
郭场长惊喜：“你怎么知道？”
她不好意思地说：“因为您也姓郭，所以就想起电影《牧马人》里的郭谝子。”
郭场长很激动地笑着说：“那电影就是在我们场拍的，我们一家人还在里面当了群众演员，许灵均和秀芝结婚，趴在外面窗户上的有一个小子就是我儿子。”
因为这个插曲，本来就很热情的郭场长显得更热情了，连跟在他后面的两条土狗都对他们这一行人摇起了尾巴。
当天晚上，场里杀了一头羊，用烤全羊、马奶酒款待他们。从方场长和郭场长的叙述里，她才真正对向往已久的山丹军马场有了一点点了解：
山丹军马场是当前世界最大和历史最悠久的马场。公元前121年由西汉骠骑将军霍去病始创，距今2100多年。马场面积2195平方公里，比两个香港稍大。
自1949年9月以来，山丹军马场近50年一直归属军队管理，是我国乃至亚洲最大的军马繁育基地，也是我军最大的粮油肉生产基地。每年都要输出大批的骏马良骥支援国防和经济建设。特别是以蒙古马和西域大宛马为基础培养出的“山丹马”，是我国少有的挽乘兼用优良品种，近几年来已向全国各地输送10万多匹。为我国的良马培养做出了重大贡献。
这就解释了为什么方场长、郭场长都说着一口标准的北方普通话，他们本来就不是当地人，也不归地方管，他们是标准的军人。
当她这样说的时候，两位场长有点儿尴尬地说：“我们现在既不算企业，也不完全按部队建制，既要完成上面下达的各项任务，又要一定程度上自负盈亏，场里的老职工原来都是来自五湖四海的职业军人，现在老职工安置和他们的子女就业成了场里最重的负担。”
她望着郝教授，问：“场长刚说的这些能翻译给他们吗？”
郝教授肯定地说：“能。在生态环境保护和解决当地就业之间取得平衡，达成共赢，应该是项目要实现的最主要的目标。”
第二天，他们徒步二十多公里，横穿高寒湿地草原和窟窿峡原始森林保护区，一路上，山鹰在蓝天上盘旋，秃鹫在山巅凸岩俯瞰，远处山崖上时有羚羊、野狍子出没，斜刺里又窜出野兔和草原鼠，还遇见牦牛群挡路，还有光着脊梁的马场工人吹着口哨，引领着马群踩着溪水从他们身旁呼啸而过，惊吓连连、惊喜连连。
马场招待所的床单、被子很干净，像浆过一样硬挺、干燥，触手沁凉，晚上呼吸着清新冷冽的空气，盖着两床厚棉被睡的很香，半夜却被一阵阵心慌惊醒，以为自己心脏不太好用了。第二天吃早饭的时候说起来，小贺说她也有同样的症状，郝教授笑呵呵地说：“这是高原反应，这里海拔3000多米，几乎和拉萨等高。”知道自己心脏没问题，她就放心了。
两天后，他们离开山丹军马场，继续前往嘉峪关方向，开展对项目区域最西北部四个自然保护站周边草原的考察，三天后圆满完成技援项目考察任务。
为了增加技援专家对项目区域人文、历史、文化、社会经济发展现状等背景的认识，按照既定的返程计划，他们依次驱车进入嘉峪关市、酒泉市、张掖市、金昌市和武威市，受到各地市畜牧局和主管畜牧业的副市长的热情接待，并由当地畜牧局副局长亲自陪同，参观当地的主要历史文化名胜区。
一星期后，考察小组一行人风尘仆仆回到J城。
下午五点越野车进入J城城区。此时已经六月初，J城早已不再是那个春寒料峭，青黄嫩绿的J城城。透过车窗，可以看到路边的行道树已经绿意盎然，花坛里已经有着急的金菊、石竹、刺梅、八瓣梅开出了可爱的小花朵，爱美的J城姑娘已经穿上了漂亮的连衣裙。收回目光，再看看自己，车上的人都自惭形秽，自嘲地笑了。
小唐问小贺：“可不可以按进城路线，先送郝教授和你回去，然后再送老外去厅招待所？”
小贺说：“还是先回厅里吧，郭处长今晚要请考察小组所有人吃饭。”
车到厅接待中心楼前，一行人下车，小贺去前台给郭处长打电话，打完电话说：“半小时后所有人在这儿集合，郭处长也过来，他安排好了地方，带咱们一起去吃饭，周厅长也参加。”
听到这话，她跟在几位专家后面飞快地取下自己背包就往楼上跑，三位专家此时才知道她也住在接待中心，不过是在最顶层，七楼，他们很同情地看着她，指指自己的大背包，表示爱莫能助。
等她下楼，郭处长已经到了，笑呵呵地望着小贺和她，开玩笑说：“这一趟收获肯定很大，看你俩的脸蛋儿就知道了，高原红都晒出来了！”小贺跟她互相看看，也笑了。她才想起来，小贺的家不就在张掖吗？这趟考察她竟是过家门而不入，快赶上大禹治水的劲头了。
那天晚宴，周厅长走进包厢，看到满脸风霜色的他们，主要是小贺和她，笑呵呵地，一个劲儿真诚地说：“辛苦了、辛苦了！”。也许是习惯了野外活动，三位技援专家和郝教授好像变化不大，除了满脸胡茬。