“不过，天狼星偕日升的周期并不是完全固定的，”瘦老爷子说，“古埃及人经过长期观察、推算发现，120年后天狼星偕日升的日子，会比120年前的同一天整整差出一个月。”
“啊？古埃及人连这个都能算出来？”梦瑶满脸惊叹，眼睛瞪得圆圆的。
“更厉害的是，到了第1461年，偕日升的日子又会回到一年的开头。”胖老爷子接话道，“埃及人把这个1460年的周期叫做‘天狗周’，因为他们用神话里的‘天狗’来称呼天狼星。”
“这到底是怎么算出来的？太神了吧。”啸风忍不住追问，语气里满是佩服。
“他们的计算结果，跟现在天文学的测算几乎没差，”瘦老爷子解释道，“古埃及人把一年定为365天，而实际的回归年是365.25天，这样每年就差了0.25天。120年下来，就少了30天；等过了1460年，正好少了365天，差不多就是一整年。这么一来，一年的天数就被稳稳确定下来了。”
“哇，这脑子也太好使了！”宇辰不由得竖起了大拇指。
梦瑶和啸风也连连点头，眼里满是赞叹。
“当然，这也多亏了古埃及人对天狼星偕日升周期的反复观测，”瘦老爷子说，“靠着这些数据，他们才能算出每隔1461年，就会有一次‘三合一新年’——尼罗河泛滥、天狼星偕日升和新年第一天重合。到了那时候，古埃及人会举行特别盛大的庆典，比平时热闹多了。”
“在人类肉眼能看清的2000多颗星星里，只有天狼星能精确地以365.25天为周期，和太阳同时升起。”胖老爷子补充道，“再加上宇宙运动和岁差的影响，古埃及历法里特意把天狼星比太阳早升起一刹那的那天，定为元旦日。”
“真是长见识了！今天听两位老先生一讲，学到太多东西了。”啸风双手合十，诚恳地说，“多谢两位高人指点。”
“哈哈，不用客气，这些都是老祖宗传下来的智慧，能跟你们年轻人聊聊这些，我们也高兴。”胖老爷子摆摆手，笑着说。
瘦老爷子也点点头：“其实啊，古人观星不仅是为了定历法，更是把星星当成了生活的向导。就像天狼星，对埃及人来说，它不仅是亮星，更是丰收的信号呢。你们要是感兴趣，以后晚上天气好，咱们再找些亮星聊聊？”
“好啊好啊！”梦瑶眼睛一亮，“下次咱们找找猎户座的星座，感觉星星里藏着好多故事呢！”
“有诗云‘西北望，射天狼’，说的就是天狼星吧？”宇辰问道。
“为什么是‘西北望’呢？朝西北方望，这不对啊。难道是站在西北方望吗？”梦瑶疑惑地说。
“这我还真说不准。”瘦老爷子坦言。
“这两句其实要分开理解。‘西北望’并不是说在看天狼星。古代人认为天狼星主灾祸，是颗灾星，这里用它来指代当时侵扰宋朝的西夏。”胖老爷子解释道，“这句词的意思是：望向西北方向，要像射杀天上的天狼星一样击退西夏。”
“哦，原来是这么回事！”众人恍然大悟。
“没想到你不光会喝酒吃肉，还懂这些呢！”瘦老爷子称赞道。
“‘醉里乾坤大，壶中日月长’嘛。”胖老爷子笑道。
“是啊，喝了酒之后，总觉得时间过得慢了，宇宙也显得格外辽阔无边。”啸风附和着。
“我喝酒可有分寸，喝到微醺正好，这时候思考问题反倒如有神助。”胖老爷子补充道，“可不是那种喝多了烂醉如泥的喝法。”
“今天高兴，就给你们多讲点吧。”胖老爷子说道，“据记载，20世纪90年代，一些科学家在非洲遇到了一个古老的部落，他们自称多贡人，居住在尼日尔河的河湾处。多贡人几千年来一直以耕种和游牧为生，他们没有文字，文化传承全靠口耳相传。”
“感觉这是个很有趣的故事。”梦瑶回应道。
“和其他西非土着民族一样，多数多贡人至今还住在山洞里，也没有自己的文字。可就是这样一个民族，掌握的天文学知识却让人吃惊。”胖老爷子说。
“啊？真有这么神奇？他们都知道些什么？”宇辰追问。
“最让人觉得不可思议的是，多贡人早就知道天狼伴星的存在。”瘦老爷子说，“这颗星别说用肉眼看不到，就算用天文望远镜，也很难观测到。天文学家最早推测它存在，还是1844年的事；1928年，人们借助各种现代仪器，才确认它是一颗体积很小但密度极大的白矮星；直到1970年，人类才第一次拍到它的照片。”
“这么难找的星，多贡人是怎么知道的？”啸风满脸疑惑。
“多贡人把天狼伴星叫做‘朴托鲁’。”胖老爷子解释道，“在他们的语言里，‘朴’指细小的种子，‘托鲁’就是星，合起来就是‘最重的一颗白色小星’。以前没多少人信他们的说法，可后来天文学家发现，天狼伴星还真就符合‘小、重、白’这三个特点，是颗典型的白矮星。”
“这也太神奇了！”啸风忍不住感叹。
“还不止这些，”瘦老爷子接着说，“多贡人还能画出天狼伴星的椭圆形运行轨迹，和现在天文学家绘制的精确图纸几乎一样。他们甚至知道，这颗伴星在轨道上运行的周期是50年，和实际观测数据相比，误差只有14到47天。”
“住在非洲山洞里的多贡人，怎么会对天狼伴星了解得这么清楚？”梦瑶越听越惊奇。
“多贡人说，远古时候，有来自天狼星系的智慧生物来到地球，把这些知识教给了他们。”瘦老爷子说。
“难道是外星人？”梦瑶眼睛瞪得圆圆的。
正是：地火沉眠，熔岩凝玄甲，余炽暗涌灼幽穴；天星明灭，河汉泻银波，耀古湖长百万年。