夜深人静，陆铮难得早早处理完公务，来到后院。陆安已经睡下，苏婉清在灯下做着针线。
“今日似乎回来得早些。” 苏婉清抬头，温婉一笑。
“嗯，诸事暂且理顺了些。”陆铮在她身旁坐下，看着她手中缝制的，是一件陆安的小袄。
“安儿长得快，去年的衣裳又短了。”苏婉清轻声说，“就像这川陕，在你手里，也是一天一个样子。只是……外头的风雨，好像从未停过。”
陆铮握住她的手，感觉到她指尖的微凉和常年操持的薄茧。“风雨不会停，但只要屋子够结实，根基够深，就吹不垮。”
他望向窗外沉沉的夜空，“朝廷的猜忌，江南的敌视，流寇的骚扰，暗处的阴谋……这些都像是风雨。
但你看，咱们汉中城，百姓的日子是不是比几年前安稳了些？地里收成是不是好了些？将士们是不是更有底气了些？”
苏婉清靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声：“我知道，你都扛着。我只是……心疼。”
（是的，都在变好。或许缓慢，但根基在扎实。龙安府的炉火，讲武堂的书声，田间的新苗，市集的逐渐繁荣，还有那些深植于基层的“老根须”……这些才是川陕真正的“势”。） 陆铮心中一片宁静。
（争一时之权柄，不如争万世之基业。朝廷可以给我制造麻烦，可以分走一些名义上的权力，但只要川陕内部铁板一块，民生军事实力不断增长，时间，就站在我这边。他们越急，越用力，反而可能暴露出更多破绽。）
陆铮现在要做的，就是继续从容地“深耕”。稳住夔州，抚平西南，消化内部，发展实力。
同时，静静地等待——等待对手犯错误，等待局势出现新的变化，或者……等待一个合适的时机，将手中积蓄的力量，温和而坚定地展示出来，让所有试图撼动他的人，都明白什么是真正的“大势所趋”。
以退为进，不争而争。这场漫长的博弈，远未到终局，但陆铮已然找到了属于自己的、更从容也更深沉的节奏。
压抑，正在转化为内敛的力量；表面的退让之下，是更加难以动摇的根基。反转的种子，已在这看似平静的“深耕”中，悄然埋下。
……
总督府书房。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，却驱不散早春的寒意。陆铮坐在紫檀木大案后，面前摊开三份急报——来自夔州、潼关、扬州，像是三把刀，从不同方向抵在他的咽喉。
“巫山关守军伤亡已逾三千，”史可法站在案前，声音低沉，“贺总兵昨日又发来求援信，称流寇‘塌天王’部在‘宋先生’指挥下。
改用穴攻之法，掘地道至关墙下，虽被及时发现用火药炸塌，但关墙根基已损。”
陆铮的指尖在“穴攻”二字上停留。
这绝非寻常流寇能有的手段。明军善用穴攻者，多出自边镇矿兵或工兵营，需精通测量、火药配比、支撑结构——那个“宋先生”，到底是何人？
“孙应元呢？”陆铮问。
“孙将军已分兵五千，沿大宁河上游迂回，袭扰流寇粮道。”史可法递上另一份军文，“三日前烧毁粮车四十余辆，但流寇从郧阳方向又有新补给运到，似是……江南船队经汉水转运。”
陆铮瞳孔微缩。
江南、流寇、黑袍——这条线，越来越清晰了。
“告诉孙应元，”陆铮提笔蘸墨，“袭扰改为彻底切断。
让他抽调骑兵精锐，不必计较一城一地得失，专打运输节点。粮道断，则贼自溃。”
“可朝廷催战甚急，”史可法低声道，“昨日兵部又来文，斥夔州战事‘迁延日久，空耗粮饷’，暗示若三月内不能平贼，便要考虑……换将。”
陆铮笔尖一顿，一滴墨落在纸上，泅开一团黑。
换将？谁来换？傅宗龙？还是朝廷空降个不知兵的文官？
他忽然笑了，笑得史可法心头一凛。
“那就请兵部派个能三月平贼的良将来，”陆铮搁下笔，“我陆某人，愿让贤。”
这话说得轻，却让史可法后背冒出冷汗。他太了解陆铮——越是平静，越是风暴将至。
“督师，朝廷这是试探——”
“我知道。”陆铮站起身，走到窗前。庭院里，几株老梅已谢，新叶初发，“朝廷怕我拥兵自重，又不敢真动我。
所以先分甘肃军权，再催战施压，一步步试探我的底线。”
陆铮转过身，目光如刀：“但甘肃的兵，是吃我的饷、穿我的甲、听我的令长大的。
侯世禄想当墙头草，也得问问底下千总、把总们答不答应。”
史可法明白了。
那些“退役”的老兵，那些扎根在甘肃各卫所、驿站、税关的“老树根须”，早就在陆铮授意下，将侯世禄架空了。
所谓的“分权”，不过是朝廷一厢情愿的纸上文章。
“那朝廷催饷的事……”史可法又问。
这才是真正的杀招。
川陕连年征战，虽清丈田亩增了税，龙安军工自给，盐政也有盈余，但二十万大军、数十万民夫、无数流民安置——哪一样不要钱？
朝廷不但不给饷，反而以“北疆战事吃紧”为由，催川陕解送粮饷三十万两。
“拖。”陆铮只回了一个字，“写奏折，诉苦。川陕旱情、流民暴动、军械损耗——把账目做得精细些，让户部那些老爷们算上三个月。”
“可若朝廷派人来查？”
“来查便是，”陆铮淡淡道，“川陕的账，他们查不明白。”
这话里有话。史可法隐约猜到，那些“川陕商帮”开拓的西南、西北商路，那些通过茶马、盐铁、药材贸易赚取的灰色利润。
早就被陆铮用一套复杂的账目体系隐藏起来，成为军费的重要补充。
而这一切，朝廷一无所知。
午时刚过，陆铮推开后院的门。
喧闹声扑面而来——不是刀剑铿锵，而是孩童的嬉笑。
陆安正在院子里追着一只花猫跑，小脸涨得通红，棉袍下摆沾满了泥土。
“爹爹！”看见陆铮，陆安眼睛一亮，扑过来抱住他的腿。
陆铮弯腰把儿子抱起来，掂了掂：“又重了。”
“安儿今天识了五个字！”陆安伸出胖乎乎的小手，“娘亲教的——忠、孝、仁、义、礼！”
苏婉清从廊下走来，手里拿着件半旧的青色棉袍，袖口处明显是新缝的补丁。
她没穿锦缎，只一件藕荷色夹袄，头发简单绾起，插一支木簪。
“回来了？”她声音温软，“厨房炖了鸡汤，我让人热着。”
陆铮点点头，抱着陆安往屋里走。踏进门槛的瞬间，他肩上的千钧重担似乎轻了几分——这里是他的避风港，唯一不必戴面具的地方。