第二章
晨光透过药庐破旧的窗棂，在地面投下斑驳的光影。云渊是被药罐冷却的余温惊醒的，他猛地直起身，目光第一时间落在床榻上的陈伯身上。老人脸色已褪去死灰，唇间虽仍无血色，却能看到胸膛随着呼吸微微起伏，不再像昨夜那般气若游丝。
云渊松了口气，伸手探向陈伯的脉搏。指尖触及皮肤时，他忽然察觉到一丝异样——指尖残留的生机之力竟顺着脉搏钻入陈伯体内，与凝露草药力交织，在老人枯竭的经脉中缓缓游走。这种感知比以往任何时候都要清晰，仿佛能看见药力在血肉中流淌的轨迹。他下意识摸向胸口，那枚残破玉佩正贴着肌肤，传来若有若无的温热，昨夜坠龙渊中那道翠绿尺影的轮廓，又在脑海中浮现。
“渊儿……”床榻上传来微弱的呼唤，陈伯缓缓睁开眼，声音沙哑得像被砂纸磨过，“你……你真去了坠龙渊？”
云渊连忙俯身，将老人扶着坐起，垫上软枕：“陈伯，您别急，凝露草找到了，药也喂了，您会好起来的。”他刻意避开了灵暴和玉佩异动的事，只拣些攀爬崖壁的惊险轻描淡写带过，怕老人担心。
陈伯却盯着他的手，目光落在昨夜被噬灵虫叮咬后留下的疤痕上：“那地方凶险，你能活着回来……是这玉佩护了你吧？”他浑浊的眼睛转向云渊胸口，“你爹娘走得早，只留下这枚破玉佩，说是什么祖传的物件，我原以为只是个念想，没想到……”
云渊低头摸了摸玉佩，裂纹处的光泽比昨夜更淡，像是耗尽了力气：“昨夜渊底起了灵暴，多亏它挡了块大石，还帮我逼退了噬灵虫的毒。”他顿了顿，终究还是没提那道尺影，连他自己都弄不清那是什么，说了反而让陈伯不安。
陈伯叹了口气，枯瘦的手抓住云渊的手腕：“这青溟界早就不是以前的样子了，灵气越来越少，怪事却越来越多。你这次引来了生机异动，怕是要惹上麻烦。”老人年轻时曾跟着商队去过远方，见过修行者飞天遁地，也听过幽冥宗掳人的传闻，“这玉佩既然能引动异象，保不齐会被有心人盯上，你得赶紧走。”
“我走了您怎么办？”云渊皱眉，他不能丢下刚好转醒的陈伯。
“我老骨头了，活不了几年，你不一样。”陈伯从枕下摸出一个布包，里面裹着几枚碎银和一本泛黄的小册子，“这是《百草要诀》，是我年轻时学药的底子，你拿着。镇上东头的李屠户欠我个人情，我会去投奔他，你不用管我，往东边走，去青云阁。”
“青云阁？”云渊听过这个名字，那是天枢院的外围势力，据说收纳散修和凡俗中的有灵根者，只是门槛极高。
“你对草木生机的感知力异于常人，说不定能过青云阁的考核。”陈伯将布包塞进他手里，语气急切，“趁现在天还没大亮，赶紧收拾东西走，别等那些窥伺的人找上门来。”
云渊还想争辩，却见陈伯猛地咳嗽起来，脸色又泛起潮红。他知道老人说的是实话，昨夜坠龙渊的异象太过扎眼，能感知到的绝不止他一个。他咬了咬牙，将布包贴身藏好，又把药庐里剩下的灵草打包进药篓，最后给陈伯盖好被子：“陈伯，您多保重，等我在青云阁站稳脚跟，一定回来接您。”
晨光渐亮，小镇的石板路上已有了零星人影。云渊背着药篓，尽量贴着墙根走，脚步轻快却不慌乱。他不敢走大路，专挑僻静的小巷，心里却始终提着一口气——昨夜鬼书生那道阴冷的目光，总像附骨之疽般萦绕在身后。
走出小镇范围，前方是连绵的山林。云渊刚踏入树林，突然停住脚步，指尖的感知力瞬间绷紧——右侧的灌木丛里，藏着三道微弱的气息，带着与噬灵虫相似的阴邪之气。他不动声色地握住腰间的匕首，这是陈伯给他的防身之物，刀刃虽钝，却也能应急。
“出来吧。”云渊沉声道，目光锁定灌木丛的方向。他知道躲不过，昨夜鬼书生肯定已经摸清了他的行踪，此刻来的，想必是幽冥宗的人。
灌木丛一阵晃动，三个身穿黑袍的人走了出来，为首的正是昨夜在坠龙渊外窥伺的鬼书生。他手中折扇轻摇，脸上挂着虚伪的笑容，眼神却像毒蛇般冰冷：“小兄弟好敏锐的感知力，难怪能在坠龙渊里得到宝贝。”
另外两个黑袍人分站在鬼书生两侧，腰间别着短刃，气息比鬼书生弱些，却也带着常年厮杀的凶气。云渊的心沉了下去，他能感知到这三人身上的煞气，比镇上最凶的猎户还要可怕，绝不是他能对付的。
“我不知道你说的宝贝是什么。”云渊往后退了一步，手悄悄摸向胸口的玉佩，“我只是个采药的，路过坠龙渊罢了。”
“路过？”鬼书生嗤笑一声，折扇指向云渊的胸口，“昨夜渊底金光冲天，还伴有浓郁的生机之力，整个坠龙渊周围百里都能感知到。你以为凭你一个凡俗少年，能挡得住灵暴和噬灵虫？定是你身上的物件搞的鬼。”
他话音刚落，左侧的黑袍人突然发难，身形如鬼魅般扑向云渊，短刃直刺他的胸口。云渊早有防备，侧身躲开，匕首朝着黑袍人的手腕划去。可他毕竟只是个凡人，没学过任何功法，动作远不及对方迅捷。黑袍人轻易避开，一脚踹在云渊的小腹上。
云渊只觉得腹部一阵剧痛，整个人倒飞出去，撞在树干上，口中溢出鲜血。药篓摔在地上，里面的灵草散了一地。鬼书生缓步走到他面前，蹲下身，伸手就要去扯他胸前的玉佩：“识相的就把宝贝交出来，免得受皮肉之苦。”
就在鬼书生的手指即将碰到玉佩时，云渊突然感觉到胸口传来一阵灼热，残破的玉佩再次散发出金光。这一次的金光比昨夜更盛，一道翠绿的尺影从玉佩中浮现，悬浮在云渊头顶。尺影虽依旧模糊，却散发出一股令人心悸的生机之力，周围的草木仿佛被唤醒，叶片快速舒展，连地上的落叶都泛起了淡淡的绿意。
鬼书生脸色骤变，猛地后退：“神农尺！这是神农尺的虚影！”他虽只是幽冥宗的外围探子，却也听过上古圣器的传说——神农尺象征生机与造化，是幽冥宗钻研魂道煞气的克星。
那道尺影似乎感知到了鬼书生身上的阴邪之气，缓缓朝着他的方向移动。鬼书生眼中闪过一丝恐惧，挥扇朝着尺影打出一道黑气：“给我破！”黑气撞上尺影，瞬间被金光消融，连一丝涟漪都没激起。
另外两个黑袍人见状，也同时出手，两道煞气朝着云渊袭来。尺影微微晃动，一道金色的光幕笼罩住云渊，煞气撞在光幕上，如同冰雪遇火，瞬间消散。云渊趴在地上，能清晰地感觉到一股精纯的生机之力从尺影中注入体内，刚才被踹伤的小腹竟不再疼痛，连气息都顺畅了许多。
“不可能！不过是道虚影，怎么会有这么强的力量！”鬼书生脸色惨白，他没想到这少年身上的宝贝竟如此厉害。他知道自己不是对手，当机立断：“撤！”
三个黑袍人转身就跑，眨眼间消失在树林深处。云渊看着他们逃走的方向，又抬头望向头顶的尺影，心中满是震惊。他能感觉到，这道尺影正在快速变得透明，显然维持虚影消耗极大。片刻后，尺影彻底消失，玉佩的金光也随之黯淡，重新变回那枚残破的样子，只是裂纹处多了一丝难以察觉的翠绿。
云渊挣扎着爬起来，捡起地上的药篓，将散落的灵草重新收好。他知道，经此一事，幽冥宗绝不会善罢甘休，鬼书生回去后，肯定会带更多人来。他必须尽快离开这里，赶往青云阁。
整理好行装，云渊辨明方向，朝着东边快步走去。树林里的风带着清晨的凉意，却吹不散他心中的沉重——昨夜他以为只是一场意外，如今才明白，唤醒神农尺虚影的那一刻，他的人生就已经偏离了原本的轨迹，踏入了一个充满危机与未知的世界。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着人的呼喊和兽类的咆哮。云渊心中一动，循着声音的方向走去，穿过一片密林，眼前的景象让他瞳孔骤缩——一支商队正被一群形似蜥蜴、却长着三只眼睛的怪物围攻，商队的护卫虽手持兵刃奋力抵抗，却节节败退，已有数人倒在血泊中。
“是墟兽！”云渊认出了这种怪物，陈伯的《百草要诀》里记载过，墟兽是灵脉枯竭后，由天地浊气凝聚而成的魔物，以生灵的生机为食，三只眼睛能射出腐蚀生机的浊液。
商队中，一个身穿素色衣裙的女子正指挥着护卫布防，她虽身形纤细，却神色镇定，手中握着一面青铜令牌，令牌上刻着复杂的纹路，偶尔能挡下墟兽的浊液。云渊能感知到，这女子身上有着微弱的灵气波动，应该是个低阶修行者。
“小姐，墟兽太多了，我们撑不住了！”一个护卫大喊着，手臂被浊液溅到，瞬间溃烂发黑。
女子咬着唇，眼中闪过一丝焦急，却依旧冷静地喊道：“集中火力攻击墟兽的第三只眼睛！那是它们的弱点！”
可护卫们早已乱了阵脚，根本无法精准攻击。云渊看着倒在地上的护卫，又想起昨夜陈伯的嘱托，心中犹豫起来——他只是个凡人，连幽冥宗的外围探子都打不过，贸然上前，只会白白送死。可若是见死不救，那些护卫和女子很快就会被墟兽吞噬。
就在这时，他指尖突然传来一阵熟悉的悸动，那是对生机的感知力在提醒他——不远处的一棵老槐树下，有一株散发着微弱生机的植物。云渊目光扫过，只见老槐树下长着一株不起眼的小草，草叶呈暗红色，正是《百草要诀》中记载的“破浊草”。破浊草能克制墟兽的浊液，更重要的是，它能引导生机之力，精准攻击墟兽的弱点。
云渊不再犹豫，悄悄绕到老槐树下，快速挖出破浊草，将草叶碾碎，涂抹在匕首上。他深吸一口气，调动起体内残留的生机之力，朝着最近的一只墟兽冲去。那只墟兽正准备攻击一个护卫，没察觉到身后的动静。云渊纵身跃起，匕首朝着墟兽的第三只眼睛刺去。
“小心！”素衣女子见状，惊呼出声，她没想到这个突然出现的少年竟会主动攻击墟兽。
匕首带着破浊草的气息，精准刺入墟兽的第三只眼睛。墟兽发出一声凄厉的咆哮，身体瞬间僵硬，随后化作一滩黑液，消散在空气中。云渊落在地上，心中一喜——破浊草果然有效！
其他墟兽被同伴的死激怒，纷纷转头朝着云渊扑来。云渊毫不慌乱，凭借着对生机的敏锐感知，避开墟兽的攻击，同时寻找着它们的弱点。他发现，每只墟兽的第三只眼睛周围，都散发着微弱的浊气波动，只要精准攻击，就能一击必杀。
素衣女子见状，立刻指挥护卫配合云渊：“大家跟紧这位小兄弟，攻击墟兽的眼睛！”护卫们士气大振，跟着云渊一起冲杀。云渊手中的匕首不断刺入墟兽的眼睛，每倒下一只墟兽，他就能感觉到一丝微弱的生机之力融入体内，让他的动作更加迅捷。
半个时辰后，最后一只墟兽倒在地上，化作黑液消散。商队的护卫们累得瘫坐在地上，身上或多或少都带着伤。素衣女子走到云渊面前，拱手道：“多谢小兄弟出手相助，我叫苏暮雨，敢问小兄弟高姓大名？”
“我叫云渊。”云渊收起匕首，他能感觉到，苏暮雨看他的眼神带着一丝探究，显然是察觉到了他身上的异常。
苏暮雨微微一笑，从怀中取出一枚玉符，递给云渊：“云兄弟对生机的感知力异于常人，想必是有特殊的灵根。我看你似乎在赶路，若是不嫌弃，可持此玉符前往青云阁，或许能帮你通过考核。”
云渊接过玉符，玉符触手温润，上面刻着“青云”二字，散发着淡淡的灵气。他心中一动，没想到竟在这里遇到了能指引他去青云阁的人。
“多谢苏姑娘。”云渊拱手道谢。
苏暮雨摇摇头：“举手之劳罢了。只是云兄弟要小心，你刚才斩杀墟兽时，身上散发出的生机之力，恐怕会引来不必要的麻烦。”她顿了顿，又道，“青云阁虽为天枢院外围势力，却也并非净土，你此去，需多留个心眼。”
说完，苏暮雨便转身去安排护卫处理伤口，收拾行装。云渊看着她的背影，又看了看手中的玉符，心中更加坚定了前往青云阁的决心。他知道，前路必定充满荆棘，但为了自己，也为了陈伯，他必须走下去。
整理好药篓，云渊朝着苏暮雨拱了拱手，转身继续朝着东边走去。阳光穿过树叶的缝隙，洒在他的身上，也照亮了他手中的玉符。他不知道，这枚玉符不仅会帮他踏入青云阁的大门，还会将他卷入一场更大的风暴之中。