穆人清的伤势远比看上去更重。
巫横山那凝聚毕生功力的偷袭一掌，阴寒歹毒，几乎震散了他本就因心魔而未曾完全稳固的元气。加之强行催发“混元一气指”重创强敌，更是雪上加霜。袁承志与黄真将他小心翼翼地抬回静养的小院时，这位昔日威震江湖的“神剑仙猿”，气息已微弱得如同风中残烛。
归辛树、梅剑和等派中骨干闻讯匆匆赶来，见到穆人清如此模样，无不骇然失色，悲愤交加。整个华山派笼罩在一片沉重的阴霾之中。
袁承志不顾自身损耗，日夜不休，以精纯无比的混元功真气为师父续命疗伤。七叶明心莲淬炼过的神识，让他对真气掌控入微，总能最精准地疏导穆人清体内淤积的阴寒掌力与紊乱气息。然而，穆人清的身体就像一口即将干涸的深井，无论注入多少清泉，都难以恢复往昔的深邃。
数日之后的一个黄昏，穆人清的精神忽然好了许多，脸上甚至泛起一丝不正常的红晕。他屏退了所有人，独独将袁承志留在了房中。
袁承志心中一沉，知道这恐怕是回光返照。他跪在榻前，紧紧握住师父枯瘦的手，眼圈泛红，强忍着不让泪水落下。
“承志……莫要做此小儿女态。” 穆人清的声音虽然依旧虚弱，却带着一种勘破生死的平静，“为师……大限已至，此乃定数，强求无益。”
“师父……” 袁承志喉咙哽咽。
穆人清目光慈和地看着他，缓缓道：“你能在那妖女示警下及时赶到，护住禁地，重创巫横山，保全了华山派的根基……为师……很是欣慰。你，已然真正成长起来了。”
他顿了顿，喘息几下，继续道：“那后山青铜门后的秘密……是时候让你知晓了。”
袁承志心神一凛，凝神静听。
“那并非什么藏宝之地……何铁手那丫头，猜对了一半。” 穆人清眼中流露出追忆与凝重之色，“那确实是一处封印……但封印的，并非妖魔，而是……传承。”
“传承？” 袁承志愕然。
“不错。” 穆人清缓缓道，“我华山派立派数百年，开山祖师功参造化，剑术通神。然其晚年，参悟天道，创出一套威力惊世骇俗，却也……凶险无比的剑法与内功心法。因其威力过大，有伤天和，更易引动心魔，非心性至纯至坚、根基无比扎实者不可修习，否则必遭反噬，堕入魔道，万劫不复。”
“祖师恐后世弟子妄动此功，为祸武林，故将这套功法封存于后山石窟，并以特殊手段铸就青铜巨门，非持特定‘信物’与掌门血脉之力共同作用，无法开启。此乃我华山派历代掌门口耳相传的最大隐秘，亦是最大的责任——守护传承，非到门派生死存亡，传承断绝之关头，绝不可轻启。”
袁承志听得心潮澎湃，原来华山派竟还隐藏着如此强大的古老传承！
“那‘信物’……” 他想起门上的凹槽。
“信物……早已失落多年。” 穆人清叹息一声，“据师祖所言，似是一块天生带有奇异纹路的古玉，与门上凹槽完全契合。正因信物失落，此门数百年来无人能开，也免去了许多祸端。”
“那西域黑教与巫横山……”
“他们不知从何处得知了此秘密，觊觎那无上功法。巫横山此番前来，一是试探，二来，恐怕也存了凭借其邪门功力强行破门，或寻找替代‘信物’之法的心思。” 穆人清语气转为严肃，“承志，你须谨记，此门绝不可开！至少，在寻回真正信物，确认有德行、心性、根基皆足的传人之前，绝不可开！否则，非但不是华山之福，更是武林之祸！”
“弟子谨记师父教诲！” 袁承志重重叩首。
穆人清欣慰地点点头，挣扎着从枕边摸出一本薄薄的、颜色泛黄的古册，封面上并无字迹。
“此乃《混元功》与《伏虎掌》、《破玉拳》等本门核心武学的精义总纲，以及……为师修炼‘混元一气指’的一些心得体悟。其中，还记载了关于后山禁地更为详尽的一些记载与祖师遗训。” 穆人清将古册郑重地放入袁承志手中，“现在，我将它传予你。”
接着，他又取出一枚样式古朴、通体莹白的玉佩，玉佩上雕刻着云雾缭绕的华山图案，正是华山派历代掌门的信物。
“承志，跪下。”
袁承志依言跪直身体。
穆人清凝视着他，用尽最后的力气，一字一句，清晰地说道：“自今日起，由袁承志，接任华山派第十三代掌门！望你恪守门规，光大门楣，守正辟邪，护我华山传承不绝！”
声音虽弱，却带着不容置疑的威严与期许，清晰地传到了守在门外的黄真、归辛树等人耳中。
门外，黄真率先躬身，沉声道：“黄真，谨遵师命！拜见掌门师弟！” 声音带着哽咽，却无比坚定。
紧接着，归辛树、梅剑和以及所有闻讯赶来的二代、三代弟子，齐刷刷跪倒一片，声音汇聚成一股坚定的洪流：“拜见掌门！”
袁承志手捧古册与掌门玉佩，只觉得重如山岳。他望着榻上油尽灯枯的恩师，泪水终于无法抑制地滑落。他深吸一口气，将满腔悲恸与巨大的责任压在心底，对着穆人清，也对着门外所有同门，重重地叩了三个头，声音嘶哑却无比坚定：
“袁承志……领命！必不负师父重托，不负华山！”
穆人清看着他，脸上露出了释然而欣慰的笑容，那笑容凝固在他苍老的容颜上，眼中的神采，渐渐黯淡下去。
“好……好孩子……华山……交给你了……”
他的手，缓缓垂下。
一代宗师，“神剑仙猿”穆人清，溘然长逝。
窗外，残阳如血，将西岳华山染上了一层悲壮的金红。
袁承志久久跪伏于地，肩膀微微耸动。巨大的悲伤与更加巨大的责任，如同潮水般将他淹没。
不知过了多久，一双温暖的手轻轻按在他的肩膀上，是大师兄黄真。黄真红着眼圈，哑声道：“掌门师弟……节哀。华山派……还需要你主持大局。”
袁承志缓缓抬起头，擦去脸上的泪痕，眼神中的悲伤渐渐被一种坚毅所取代。他站起身，走出房门，面对着院内黑压压跪倒一片的同门。
他的目光扫过一张张或悲痛、或茫然、或期待的脸，沉声开口，声音虽然不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的力量：
“师父仙逝，华山悲恸。然强敌环伺，危机未解，我华山派绝不能就此沉沦！”
“传我掌门令：一，厚葬师父，举派服丧。二，加强戒备，尤其是后山禁地，由大师兄黄真亲自负责，增设明暗哨卡，没有我的手令，任何人不得靠近！三，清查此次夜袭损失，抚恤伤亡弟子，重整防务。”
他的命令清晰果断，条理分明，让原本因掌门骤逝而有些惶惑的人心，渐渐安定下来。
“诸位！” 袁承志目光湛然，声音提高，“师父将华山交到我们手中，我们便需同心协力，守好这份基业！逝者已矣，生者如斯！我袁承志在此立誓，必竭尽所能，护华山周全，扬华山威名！”
“谨遵掌门令谕！” 众弟子齐声应和，声音中重新焕发出斗志。
夜幕降临，华山各处挂起了白幡，哀戚的气氛弥漫山间。但在哀戚之下，一股凝聚的力量，正在新任掌门袁承志的引领下，悄然滋生。
袁承志独自一人，立于承志斋的窗前，望着夜空中那轮清冷的月亮，手中紧紧握着那枚掌门玉佩与那本薄薄的古册。
前路漫漫，凶险未知。西域黑教，神秘禁地，失落的信物，父亲的过往，何铁手莫测的立场……千头万绪，皆系于他一身。
他深吸一口冰冷的空气，眼神愈发坚定。