西出玉门关，便是另一番天地。
黄沙漫天，无边无垠。炽烈的日头灼烤着大地，热浪扭曲着视线，放眼望去，除了连绵起伏的沙丘，便是偶尔可见的、被风沙侵蚀得千疮百孔的雅丹地貌。风声呜咽，卷起细碎的沙粒，打在脸上生疼，更带着一种深入骨髓的干燥。
一支约莫两百人的队伍，正沉默而坚定地行走在这片死亡之海中。人人以布蒙面，只露出一双锐利的眼睛，背负着沉重的行囊与兵刃，脚步深深陷入流动的沙地，每前行一步都需耗费不小的力气。这正是袁承志所率领的华山派西征精锐。
离开华山已近半月，他们穿越了河西走廊，踏过了戈壁荒滩，终于真正进入了西域地界。这一路上，并非坦途。除了恶劣的自然环境，他们更是遭遇了数波不明身份的马贼骚扰与小股黑风堡外围哨探的袭击。虽都被他们以雷霆手段击溃，未造成太大损失，但也让所有人都清楚，黑风堡的耳目，已然遍布这片土地。
“掌门，再往前五十里，便是‘黑戈壁’了。” 梅剑和摊开一张略显粗糙的羊皮地图，指着上面一个被朱砂标记的区域，“据探子回报，那里是通往黑风堡的必经之路，地势复杂，多有流沙与毒虫，更是黑风堡外围防线的重要一环，恐怕会有重兵把守。”
袁承志微微颔首，目光扫过身后略显疲惫却依旧眼神坚定的弟子们，沉声道：“传令下去，原地休整一个时辰，饮水和用干粮，检查装备。入夜后，再行赶路。”
命令下达，队伍迅速而有序地散开，寻找背风的沙丘后歇息。弟子们互相协助，处理着被沙砾磨破的水泡，小心翼翼地分配着所剩不多的清水。气氛虽然凝重，却并无慌乱，经过华山那一月的特训与一路的磨砺，这支队伍已然有了几分铁血之师的模样。
林平之坐在袁承志身侧，默默擦拭着手中的长剑。沙漠的环境对他这种以速度见长的剑客极为不利，松软的沙地大大影响了他的身法，连日来的行军与小型战斗，让他原本俊朗的脸庞也染上了风霜，但眼神却愈发沉静锐利。
“感觉如何？” 袁承志递过一个水囊。
林平之接过，抿了一小口，感受着清水滋润干渴的喉咙，低声道：“此地环境恶劣，对我等限制颇大。黑风堡占据地利，以逸待劳，此战……恐怕比预想中更加艰难。”
袁承志望着远处那仿佛没有尽头的黄沙，淡淡道：“艰难是必然的。但这片大漠，同样能磨砺人的意志。记住，真正的强者，并非仅凭武功高低，更在于临机应变与坚韧不拔的心志。”
他顿了顿，看向林平之：“你的剑，很快，很诡。但在这种环境下，一味求快反受其累。试着将内力更多用于稳固下盘，感知脚下流沙的细微变化，让你的剑，更‘稳’一些。”
林平之闻言，眼中闪过一丝明悟，默默点头，不再言语，而是闭目调息，尝试着调整自身内力的运转方式。
休整完毕，夜幕悄然降临。沙漠的夜晚，温度骤降，与白日的酷热形成鲜明对比，刺骨的寒意弥漫开来。但这也正是袁承志选择夜行的原因，既能避开白日的极端高温，也能借助夜色掩护。
队伍再次启程，如同融入夜色的一群苍狼，悄无声息地在沙海中潜行。袁承志一马当先，神识全力铺开，如同最精准的罗盘，不仅规避着可能存在的流沙区域，更警惕着任何一丝不寻常的气息。
如此昼伏夜出，又行了两日。
第三日黎明前，最黑暗的时刻。队伍终于抵达了地图上标记的“黑戈壁”边缘。
眼前的地势陡然变得险恶。不再是单纯的沙丘，而是大片大片裸露的、呈现暗黑色的嶙峋戈壁滩，其间散布着无数深浅不一的沟壑与风蚀洞穴，仿佛巨兽张开的狰狞大口。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味与腐朽气息。
“停！” 袁承志猛地抬手，示意队伍停止前进。他眉头微蹙，神识感应中，前方那片看似死寂的戈壁深处，隐隐传来无数道压抑而混乱的生命气息，以及一股熟悉的、令人作呕的阴寒死煞之气！
“有埋伏！结阵戒备！” 他低声厉喝。
话音未落——
“嗷呜——！！！”
一声凄厉非人、仿佛狼嚎与鬼哭混合的尖啸，猛地自前方一个巨大的风蚀洞穴中传出！紧接着，无数道黑影如同潮水般从四面八方的洞穴、沟壑中涌出！
那并非活人！而是一具具皮肤青黑、眼神空洞、关节僵硬的尸傀！数量之多，竟达数百之众！它们发出低沉的嘶吼，挥舞着乌黑的利爪，如同嗅到血腥味的蝗虫，向着华山派队伍疯狂扑来！浓烈的死煞之气瞬间弥漫开来，几乎要凝结成实质！
而在这些尸傀之后，更有数十名身着黑袍、手持弯刀、眼神冰冷的血刀卫若隐若现，他们并未立刻上前，而是如同驱赶羊群的牧人，隐在尸傀大军之后，口中念念有词，似乎在操控着这些不死怪物！
“是操尸邪法！小心尸毒！” 梅剑和脸色一变，高声提醒。
“磐石组，前顶！灵剑组，两翼策应！疾风组，游弋狙杀操控者！巧匠组，布置阻隔！” 袁承志临危不乱，一系列命令迅速下达！
经过特训的弟子们反应极快！崔希敏怒吼一声，带着“磐石组”的数十名壮硕弟子，如同磐石般顶在最前方，伏虎掌力与混元功轰然爆发，结成一道坚实的防线，将汹涌而来的尸傀浪潮死死挡住！掌风呼啸，不断有尸傀被刚猛的掌力震碎骨骼，倒飞出去，但更多的尸傀依旧悍不畏死地扑上！
岳灵珊带领的“灵剑组”剑光闪烁，如同灵蛇出洞，专门削刺尸傀的关节与头颅，剑法绵密，有效减轻了正面防线的压力。
林平之则如同鬼魅，带领“疾风组”在战场边缘高速游走，他的剑更快、更诡，专门寻找那些隐藏在尸傀后方、试图施展邪术的黑袍人下手！剑光过处，往往便有一名黑袍人捂着喉咙倒下，操控的尸傀也随之动作一滞。
高根明的“巧匠组”则迅速在后方利用地形布置下简单的绊索、陷坑，并不断抛洒出特制的、能干扰尸傀感官的刺鼻药粉，虽然效果有限，却也聊胜于无。
然而，尸傀的数量实在太多，且不畏疼痛，不惧死亡。华山弟子虽个个精锐，但内力与体力终究有限，在如此不计消耗的猛攻下，防线开始渐渐收缩，已有数名弟子不慎被尸傀利爪划伤，伤口迅速发黑溃烂，幸好及时服下解毒丹，才未立刻毙命，但也失去了战斗力。
袁承志并未立刻加入战团，他立于一处较高的岩石上，目光冰冷地扫视着整个战场。他在寻找，寻找那个隐藏在幕后、操控这一切的“摩尼尊者”的气息！
终于，他的目光锁定在了远处戈壁最高处，一个孤立的风蚀石柱上。那里，隐约可见一个身着华丽黑袍、脸上覆盖着暗金面具的身影，正漠然地俯瞰着下方的厮杀，手中似乎还把玩着什么东西。
就是他！
袁承志眼中寒光暴涨，不再犹豫！他身形猛地拔地而起，如同大鹏展翅，掠过混乱的战场，体内阴阳净火内力轰然运转，周身金蒙蒙的光晕再现，将试图靠近的尸傀与煞气纷纷逼开、净化！金蛇剑发出一声清越龙吟，剑尖直指石柱上的摩尼尊者！
“摩尼老魔！纳命来！”
声随剑至！一道凝练无比、蕴含着净化与毁灭意志的金碧色剑气，如同撕裂黎明的第一缕曙光，带着刺耳的尖啸，直射摩尼尊者！
那摩尼尊者似乎早有所料，面对这惊天一剑，他竟不闪不避，只是缓缓抬起了那只把玩着东西的手。那手中，赫然托着一枚不断旋转的、散发着幽暗光芒的黑色水晶骷髅！
他对着疾射而来的剑气，将骷髅头轻轻一吹。
一股无形无质、却带着强烈精神侵蚀与幻象扭曲的诡异波动，自骷髅头中弥漫开来，后发先至，迎向了袁承志的剑气！
没有能量的碰撞，只有一种更加凶险的、精神层面的交锋！
袁承志只觉得眼前景象猛地一变！脚下的戈壁仿佛化为了翻腾的血海，无数狰狞的鬼手自血海中伸出，抓向他的脚踝！耳畔响起了无数冤魂的哀嚎与诱惑的低语，试图扰乱他的心神！甚至连手中金蛇剑传来的触感都变得模糊不清！
精神幻术！
“雕虫小技！” 袁承志冷哼一声，灵台紧守，体内阴阳净火内力以前所未有的速度奔腾起来！那金蒙蒙与碧绿色泽交融的真气，不仅护住经脉，更直冲识海！一股灼热纯净、仿佛能焚尽一切虚妄的意志轰然爆发！
“破！”
他舌绽春雷，声如洪钟！周身金碧光芒大盛，如同旭日东升，普照大千！
“咔嚓！”
仿佛玻璃碎裂的轻响在灵魂深处响起！眼前的血海、鬼手、哀嚎瞬间如同镜花水月般破碎消散，视线重新恢复了清明！
而他那道凝练的剑气，在破开幻术的阻碍后，去势稍减，却依旧凌厉，狠狠斩在了摩尼尊者所在石柱之上！
轰隆！
石柱顶端被剑气炸开一个大坑，碎石纷飞！但那摩尼尊者的身影，却在剑气及体的前一瞬，如同鬼魅般凭空消失，只留下那枚黑色水晶骷髅从半空坠落，摔在岩石上，裂成了数瓣！
“哼，倒是滑溜！” 袁承志落于石柱之上，目光锐利地扫视四周，却已失去了摩尼尊者的踪迹。显然，对方见精神幻术被破，并不愿与他正面硬撼，选择了遁走。
而下方，随着摩尼尊者的消失与那黑色骷髅的碎裂，那些原本疯狂进攻的尸傀，动作瞬间变得僵硬、混乱起来，仿佛失去了统一的指挥。残余的血刀卫见势不妙，也纷纷发出唿哨，如同潮水般退入戈壁深处，消失不见。
战斗，戛然而止。
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光芒洒满这片刚刚经历过厮杀的黑戈壁。满地的尸傀残骸与零星的血刀卫尸体，无声地诉说着方才的惨烈。
华山弟子们喘息着，互相搀扶着，清点着伤亡。虽然击退了敌人，但每个人脸上都毫无喜色，只有凝重与疲惫。这仅仅是黑风堡的外围防线，便已如此难缠，那真正的黑风堡，又该是何等的龙潭虎穴？
袁承志立于石柱之上，望着摩尼尊者消失的方向，眼神冰冷。
精神幻术，操尸邪法……这摩尼尊者，果然比黑心教主更加诡异难缠！
他缓缓握紧了拳头。
无论前方有何等凶险，黑风堡，必须踏平！