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十年光阴，足以让一个婴孩长成少年，也足以让一个战略构想，沉淀为足以撼动山河的现实力量。
金川，早已不再是昔日的烽火边陲。营汛坚固，驿道通达，市集喧嚣，社学里的读书声已与山歌一样寻常。这里，已然成为帝国西南最为稳固的基石，也是陆弘毅西顾方略最坚实的试验场与跳板。
十年间，韩震的探察队付出了惨重代价，数十名最精干的“山民”永远留在了雪山的怀抱，但他们用血肉换回的，是铺满陆弘毅书房墙壁的、极其详尽的西藏东部舆图。每一道山口，每一条河流，每一个可供扎营的草甸，乃至不同季节的风向、潜在的雪崩区，都被一一标注。更重要的是，那本《高原防瘴指南》已在“西山营”中烂熟于心，成了保命的金科玉律。
十年间，“西山营”已扩充至八千之众。他们不再是初时的蕃民新兵，而是经历了阶梯式严酷训练、完全适应了高原环境的职业山地战士。他们面色黧黑，嘴唇紫绀，眼神却如鹰隼般锐利，能在海拔四千米以上负重疾行，能靠着一块酥油、一把炒面在雪线之上生存数日。他们是帝国为雪域量身打造的利刃。
十年间，一条由数十个大小兵站、仓库构成的“生命线”，已从打箭炉（康定）向西蜿蜒延伸，如同一条巨蟒，悄然将触角探入了金沙江以西。大量的粮食、药材、箭矢、御寒物资被提前囤积于沿途关键节点。与沿线部落的盟约也已牢固，他们的驮队和向导，将成为大军不可或缺的辅助。
十年间，政治与宗教的渗透从未停止。通过持续的茶马贸易、秘密的使节往来以及有选择的布施，帝国在西藏东部，尤其是在康区（喀木）一带，已非完全陌生的存在。一些地方头人和寺院住持，已然接受了帝国的封号和赏赐，虽未公开叛离拉萨，但至少保证了在帝国大军经过时，他们会保持中立，甚至提供有限的便利。
时机，已然成熟。
决策：剑指昌都
总督府内，巨大的沙盘旁，陆弘毅鬓角已添更多华发，但目光依旧清澈而坚定。他身边站着接替王坚的四川总兵官李化龙（虚构，以示时代推移），以及韩震等一众核心将领幕僚。
“十年生聚，十年教训。”陆弘毅的声音沉稳，带着一种蓄势待发的力量，“今我‘西山营’将士已堪大用，粮道已通，舆图已备，康区诸部，其心可用。进军西藏，当由此始。而欲控西藏，必先扼昌都！”
他的手指重重地点在沙盘上，那个位于扎曲和昂曲两河交汇处、被称为“水汇口”的战略要冲——昌都。
“昌都，乃川、滇、青三省入藏之咽喉，茶马古道之枢纽。控扼此地，则西可威慑拉萨，北可切断青海蒙古与西藏之联系，南可震慑滇藏边境。拿下昌都，西藏门户洞开，我进可攻，退可守，主动权尽在我手！”
李化龙虽是武将，但也深知此战关乎国运，沉声道：“陆公，昌都地势险要，敌军必有防备。且自此向西，海拔更高，路途更险，大军深入，补给维艰，是否再稳妥些？”
陆弘毅微微摇头：“李将军，兵贵神速，亦贵出其不意。我们准备了十年，吐蕃人（泛指西藏势力）或许知道我们有心西顾，但绝料不到我们敢以如此规模、如此准备，直插其腹地！我们就是要打他一个措手不及！至于补给……”他看向负责后勤的官员。
那官员立刻回道：“禀大人、将军，沿金沙江至昌都路线，我已建立三大核心兵站，十二处中转哨所，囤积之粮草，足以支撑‘西山营’主力作战半年。加之沿途可向友好部落征购（实为购买）部分牛羊，补给无忧！”
韩震也补充道：“据最新情报，昌都由拉萨委派的第巴（地方官）管理，守军约两千，多为本地征召之兵，战力远不及我‘西山营’。其城内各大寺院态度暧昧，尤其是与我们有过接触的嘎玛噶举派寺院，似有观望之意。”
誓师：暗夜下的利刃
所有疑虑都被充分的数据和周密的准备打消。进军命令，终于下达。
没有公开的誓师大会，没有扰民的军队调动。在一个月黑风高的秋夜，首批五千名“西山营”精锐，携带半月干粮和精良的器械，分成数路，如同暗夜中流动的潮水，悄无声息地越过了金沙江，沿着探察队标记出的、相对隐蔽的“步径”和“马道”，向着昌都方向快速穿插。他们的任务是避开大道，进行长途迂回，抢占昌都外围制高点，切断其援军路线，并在主力到达前完成战术包围。
数日后，由李化龙亲自率领的“西山营”主力一万五千人（含部分工兵、医疗及后勤部队），携带“旋风炮”等攻坚器械，浩浩荡荡地沿着官方修缮过的主道，打出旗号，堂堂正正地向西推进。此举既为震慑，也为吸引昌都守军注意力，掩护先锋部队的迂回行动。
陆弘毅坐镇成都，他的心却已随着大军西行。他知道，这第一步至关重要。昌都之战，不仅是为了夺取一个战略要地，更是为了检验他这十年来所有准备的有效性——他的军队能否在更高海拔保持战力？他的后勤能否支撑一场远离基地的战役？他的政治渗透能否在关键时刻发挥作用？
帝国的西南边疆，即将迎来一场前所未有的、经过精密计算的军事行动。十载耕耘，终到开镰之时。雪域高原的东大门，即将迎来命运的叩门声。