临安的冬日，少有北地那种刀子似的寒风，更多是一种湿冷，绵绵密密地往骨头缝里钻。敕造的陆国公府邸，坐落在离皇城不远不近的一条清净街巷里，朱门高墙，庭院深深。府里下人不多，规矩却严，整日里静悄悄的，只有枝头寒雀偶尔啁啾几声。
陆明远卸了甲胄，换上了一身寻常的深色棉袍，坐在书房窗下。窗外几株老梅，疏疏落落地开着些淡黄的花，香气被湿冷的空气压着，若有若无。他面前摊着几卷书，却不是兵法典籍，而是《齐民要术》、《农书》之类，旁边还搁着几份北疆刚送来的、关于屯田进展和边镇修缮的条陈。
没有金戈铁马，没有军情急报，日子陡然慢了下来，静得让人有些不适。但他脸上看不出什么焦躁，每日里不是读书，便是整理这些来自北地的文书，偶尔也会应邀去参加一些文会诗社——都是些清流雅集，不谈国事，只论风月。他知道，无数双眼睛正盯着他这国公府，看他这头被拔了牙的老虎，是会蛰伏，还是会不甘寂寞。
这日午后，他正对着北疆送来的一份屯田图册凝神，管家悄步进来禀报，说永宁公主殿下过府探望。
赵琰进来时，也穿着一身素雅的常服，未施粉黛，眉宇间却比几年前更多了几分沉静与练达。她看着窗下那个伏案的身影，鼻尖微微一酸。他瘦了，鬓角竟已见了霜色。北伐数载，风刀霜剑，终究是留下了痕迹。
“国公倒是好兴致。”她压下心绪，声音尽量放得平稳，走上前，目光落在那摊开的图册上，“还在操心北地之事？”
陆明远起身欲行礼，被她抬手止住。“坐吧。”她在他对面坐下，目光扫过那些书卷和文书，轻轻一叹，“如今朝堂之上，都在赞国公深明大义，急流勇退，是武臣楷模。”
陆明远笑了笑，那笑容里带着些许倦意，也有一丝了然：“楷模不敢当。不过是识时务罢了。北疆暂安，朝廷需要休养生息，我……也需要。”
赵琰看着他，知道他说的是实话，却也听出了那平静话语下的未尽之意。她沉默片刻，低声道：“你递上来的《边镇屯田条则》和《北疆防务疏》，父皇看了，……留中了。”
留中不发。这是意料之中。他那几条策略，条条戳在那些惯于安逸的朝臣痛处。裁军屯田，动了多少人的奶酪？兴修水利，减免赋税，户部第一个就叫苦不迭。巩固边防？史弥远那些人，只怕觉得这是在为将来再次“擅启边衅”留后路。
“无妨。”陆明远语气依旧平淡，“本就是老生常谈，能递上去，让陛下和诸公看到，便算尽了臣子本分。推行与否，自有庙谟独断。”
“你倒是看得开。”赵琰看着他，“可知如今市井间，是如何议论你的？”
“无非是些‘鸟尽弓藏’、‘功高震主’的老话。”陆明远提起小火炉上温着的茶壶，给赵琰斟了一杯，“或者，再编排些我陆某人拥兵自重、图谋不轨的戏码。听得多了，也就惯了。”
他说得云淡风轻，赵琰却知道，这“惯了”二字背后，是怎样的无奈与心寒。她接过那杯温热的茶，捧在手里，暖意却驱不散心头的寒意。
“史弥前日又在朝会上提了和议之事，”她换了个话题，声音压得更低，“主张派使臣前往蒙古，厚赠金帛，划河而治，甚至……有人暗地里提议，可仿前朝旧例，称臣纳贡，以求苟安。”
陆明远执壶的手微微一顿，随即恢复自然，但眼神却瞬间锐利如昔，虽然只是一闪而逝。“称臣纳贡？”他轻轻重复了一句，嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“若如此，那北伐数载，血染山河，又为的什么？那些长眠在北地的将士，又算什么？”
他放下茶壶，目光望向窗外那株老梅，仿佛透过它，看到了遥远的燕山风雪。“殿下，蒙古非金国可比。其志不在子女玉帛，而在天下。示弱求和，只会助长其贪欲，加速其南侵之心。唯有自强，方是根本。”
“我何尝不知？”赵琰叹息，“只是如今朝中，但求苟安者众，直言备战者寡。父皇……也有他的难处。”
就在这时，管家又匆匆进来，面色有些古怪，递上一份名帖：“公爷，门外有位先生求见，说是……来自北地，姓孟，名珙。”
孟珙？
陆明远眼中闪过一丝讶异。此人他听说过，是京湖制置使赵方麾下的一员年轻将领，近年来在荆襄一带与金军残余及蒙古游骑周旋，颇有名气，以稳健善守着称。他怎么会突然来到临安，还指名要见自己？
“快请。”陆明远立刻道。
不多时，一个年约三旬、身着青袍、风尘仆仆却步履沉稳的汉子被引了进来。他面容刚毅，目光沉静，进门后先对陆明远和赵琰恭敬行礼：“末将孟珙，参见国公，参见公主殿下。”
“孟将军不必多礼。”陆明远虚扶一下，目光打量着他，“将军不在荆襄镇守，何以突然入京，又来到我这闲散之人府上？”
孟珙直起身，神色郑重：“末将此番入京，乃是奉赵制置之命，呈送荆襄边防图册及军情奏报。至于冒昧来访国公……”他顿了顿，目光坦诚，“实因仰慕国公收复故土之伟业，更因忧心北疆未来之局势。末将在荆襄，亦深感蒙古威胁日迫，听闻国公回朝，特来请教。”
他言辞恳切，不卑不亢。陆明远心中微动，示意他坐下说话。
孟珙落座后，也不绕弯子，直接道：“国公，末将近日研读北疆战报，尤其是昌平一役，国公以弱势兵力，行险设伏，大破木华黎，用兵之奇之险，令人叹服。然，末将窃以为，此等战术，可一不可再。蒙古经此败绩，必吸取教训，下次再来，恐非昔日之蒙古。”
陆明远眼中露出赞赏之色：“孟将军请直言。”
“是。”孟珙继续道，“蒙古之长，在于骑兵野战，来去如风。我朝之长，在于城塞防御，坚壁清野。与其待其来攻，被动守城，不如……主动经营防线，将防御纵深前推，使其铁骑无用武之地！”
他走到书房悬挂的那幅巨大的北境地图前，手指从燕京开始，向西划过太行山，向南划过黄河：“若能在燕山、太行、黄河沿线，择险要处，增筑、串联一系列城、堡、寨、关，使其互为犄角，烽燧相望，粮道相通。再配以精兵劲弩，广积粮草。则蒙古骑兵纵然南下，亦将陷入我层层防御之中，处处碰壁，寸步难行！其兵锋再利，也难以逾越这血肉长城！”
他这番言论，竟与陆明远之前所上《北疆防务疏》中的核心思想不谋而合，甚至更为具体、大胆！
陆明远看着地图上孟珙手指划过的路线，眼中光芒越来越盛。他仿佛看到了一条由无数坚城要塞组成的、横亘在北方的巨大锁链！
“好一个‘血肉长城’！”陆明远忍不住击节赞叹，“孟将军见识不凡！此策若成，则北疆可真正安枕！”
赵琰也听得美目流转，心中激荡。她久在军中，深知此策的价值。
孟珙却神色依旧凝重：“然，此策工程浩大，耗费钱粮无数，非一朝一夕之功，更需朝廷上下同心，排除万难，持之以恒。末将人微言轻，此来拜见国公，便是希望借国公之声望，能将此策上达天听，力促其成！”
他将一份自己精心绘制的《北疆防御体系建设方略》呈上。
陆明远接过那厚厚的一叠文稿，只觉得手中沉甸甸的。他看着眼前这位目光坚定的年轻将领，心中感慨万千。朝堂之上，衮衮诸公只知苟安；而在这远离权力中心的边疆，却仍有如此热血未冷、心怀家国的栋梁之才！
“孟将军放心，”陆明远郑重地将文稿收起，“此利国利民之良策，明远必尽全力，寻机向陛下进言！”
送走了孟珙，书房内又恢复了安静。但气氛却与之前截然不同。
赵琰看着陆明远，轻声道：“看来，你这‘荣养’的日子，怕是清静不了了。”
陆明远望着窗外，那株老梅在寒风中轻轻摇曳，疏影横斜。
“树欲静而风不止。”他淡淡道，“既然躲不过，那便做些力所能及之事吧。”
他知道，推行孟珙之策，远比他自己那几条建议要艰难百倍。这必将触动更多人的利益，引来更猛烈的攻讦。
但，有些事，总得有人去做。
他提起笔，开始重新斟酌那份《北疆防务疏》。这一次，他要将孟珙的“血肉长城”之策，更加完善、更具说服力地融入其中。
窗外，天色渐晚，寒雀归巢。书房内的灯，却亮了起来。这暂时的蛰伏，并非沉寂，而是在积蓄着另一种力量，一种以笔墨、以韬略、以不屈意志参与的另一场战争。这盘大棋，远未到终局。