栾河屯有一头老母牛叫“老黄太太”，繁衍了一大群牛子牛孙。老母牛老了嚼不动草料不能干活，被屠夫栾守理和老婆绑了杀了。听见老母牛挨刀的惨叫声，满屯人点眼泪泪。牛子牛孙们不管拉车拉犁，或者正在啃青，听见远远传来老祖母的惨叫声，无不“哞哞”哀叫。每当它们经过老祖母被杀之处，无不前膝跪地眼泪长流。人们都说：“栾守理两口子杀老母牛作孽，非遭报应不可。”
那天，两口子杀完牛，有说有笑回家。丈夫“扑通”一声跌倒在地，不再动弹。丈夫以前和自己闹着玩，杀牛婆一咯吱胳肢窝，丈夫满地打滚笑得死去活来。她又去胳肢，丈夫已经死了。杀牛婆十八岁，生下女儿六个月。她杀牛坏了名声没人敢娶，人又要强，把女儿放在娘家，一个人四处操刀杀牛。
那天她杀牛回来，见丈夫摔死的地方躺着个人。她以为丈夫鬼魂要见她，哭喊着跑过去，一看是个饿昏的要饭小伙子。她没有可吃的东西，顾不上许多，解开衣襟，用充盈的奶水将小伙子救活。小伙子似梦非梦，以为三岁时的自己躺在妈妈怀里。他醒来后跪地磕头，泪流满面地说：“谢谢你救了我的命。”
杀牛婆羞红了脸，赶忙放下衣襟，问：“你叫什么？今年多大了？”。小伙子说：“我叫白成太，今年二十一岁。”杀牛婆见小伙子生得细皮嫩肉大高个，比自己大两岁，心里顿时狂跳。她以为丈夫可怜她母女俩，借尸还魂再续前缘。她羞涩地说：“你要是没家口，不嫌我是寡妇，做我男人搭伙过日子吧。”
白成太说：“我家在外地，流行鼠疫全村都死绝了，我家只剩我一个人，一路要饭流落到这里。只有你嫌弃我没有我嫌弃你，是要饭也对你好。”
杀牛婆不愿意听：“你一个大小伙子，做弹弓打家雀都吃得顺嘴丫子流油，干什么不比要饭强？我不和你这样的人过。”她撇下白成太扭头就走。
到了家门口，她觉得身后有个影子，以为是丈夫鬼魂，心里一热。她一回头，见是白成太，厌恶地大声痛斥：“你跟着我干什么？赶紧走！”
白成太就是不走，往外推也不走，直到她动刀才把他吓走。有的男人越是一表人才，越是窝囊废大草包一个，还越招女人怜爱。杀牛婆怕白成太吃不上饭饿死，没有衣裳穿冻死，掉进河里淹死，后悔把他赶走了。白成太并没走，藏在街上草垛里。杀牛婆早上起来抱草发现他，让他吃完早饭赶紧走。白成太死乞白赖不走，一个大小伙子哭的像孩子。杀牛婆心软了，一个女人星来月去杀牛，身边也得有个男人作伴壮胆，暂时让他住在家里，必须守规矩。邻居们见白成太一表人才老实巴交，都说她找个好男人。她顺水推舟：“是我刚找的男人。”
她去地里干活，出去杀牛，都带着白成太。白成太对她规规矩矩，不说过分话不做过头事，她倒觉得不自在，和个傻男人住在一块儿。不知不觉两年过去，身强力壮的白成太也该娶媳妇了。二十岁的杀牛婆，也越来越年轻撩人。
白成太表面上无动于衷，内心里翻江倒海。她丰腴的身体，醉人的体香，说话的声音，干活走路的姿态，像煮好的饺子摆在供桌上，馋得他直咽口水不敢偷吃。夏天晚上，杀牛婆脱光衣裳在院子里洗澡，让他心惊肉跳。他控制不住自己的眼睛，像两只往花丛中飞、花蕊上落的蝴蝶。杀牛婆仿佛浑身藏着金银财宝，他的欲望是个飞檐走壁的窃贼，时刻惦记着。晚上躺在一铺炕上，杀牛婆的呼吸，每一个细小的声音，都在暗示他为她做点什么，又不知道做什么怎么做。
杀牛婆有意无意间，总盯着他身上疙疙瘩瘩的腱子肉，他以为身上沾了东西。杀牛婆精心打扮，说话娇声娇气，在他面前扭扭捏捏，一举一动风情万种。
杀牛婆那双水灵灵的大眼睛，火辣辣烫人。他浑身像沾了麦芒，心里像着火。一天半夜三更他出去撒尿回来，杀牛婆像施了定身法，把他固定在炕前。不可抗拒的力量，让他掀开被角钻进杀牛婆的被窝。两个人像闷足烟的湿柴火，“轰”地一声燃烧起来。等两个人有了知觉，已经紧紧黏在一起，再也分不开了。
杀牛婆两年没显怀，邻居们以为毛病出在男人身上。大女儿白美容四岁那年，妈妈生下弟弟白海葵。白成太对家庭尽职尽责，勤快肯干眼里有活，是家里顶梁柱。白成太妈妈死的早，杀牛婆对他格外体贴。就和有的孩子听惯有的孩子不听惯，白成太把这一切当成天经地义，似乎要在杀牛婆身上找回失去的母爱。他凡事依赖杀牛婆，成了甩手掌柜逐渐好逸恶劳。他胆子越变越小，连晚上出去撒尿都让她陪着。他好吃懒做长了一身懒肉之后，更是横草不拿竖草不动。
白成太忘记杀牛婆当初的救命之恩，背着她拿了她的金镏子，勾引一个卖大炕的女人，让她堵在被窝里。他把他一顿暴打，差点儿骟了他。他不思改悔变本加厉，杀牛婆伤透了心。只有让他穷的要饭回到当初，他才对她不离不弃。
杀牛婆一个人杀牛养家，日子过不下去，带全家去海城投奔亲戚。到了海城一打听，亲戚去了边外。正当他们走投无路之时，逢护城队招兵。两个兵一边敲锣一边喊：“想当兵的人，到牲口市验身！”杀牛婆让丈夫当兵吃粮，好歹饿不死。白成太饿得头昏眼花，能吃上饱饭干什么都行。到了牲口市他害怕了，“我不去我不去”地往杀牛婆身后躲。她用推倒牛的狠劲儿，把窝囊废推了进去。
验兵也像验牲口，一根木桩子下面站一个大活人。验牲口“先看四个蹄再看一张皮”，只要个大没毛病好牙口，最先被买走，别的也剩不下。验兵也像验牲口，只要手脚不残不瘸不哑、眼不瞎人不傻、身上没生癞疮，都能被选中。
白成太个子高，人比墙还壮，比木桩子还直，被验兵官一眼相中。他成了护城队的一名士兵，像石板下面小草见到太阳，神清气爽血脉通畅。军服穿到身上就是一张老虎皮，手握刀枪，跃跃欲试地想杀人砍头。一天三顿大米饭馒头馅饼，猪肉炖酸菜，油炸泥鳅鱼，雪里蕻炖豆腐，吃得他膘肥体壮。操练时他中规中矩，堪称活操典。他天生是块当兵的料儿，值勤心狠手辣，顶上半个小队。
日子刚好过，白成太成了大烟馆和窑子里的常客。最让杀牛婆不能容忍的，他开始杀人了。她弄不清革命党是好人坏人，像弄不清哪头牛是好牛坏牛。她再不管，白成太就得变成十恶不赦的罪人。她扒皮认得他骨头，别看他人高马大仪表堂堂，生就一副色骨头狗骨头穷骨头贱骨头，担当不起大富大贵。别看他穿一身老虎皮人模狗样，到头来还得靠一张狗皮遮丑。他现在顿顿大鱼大肉，到头来还离不开狗食钵子。要想让他平平安安有所善终，必须让他遭罪受穷。
两年之后，白成太当上小队长，到奉天参加培训。外国教官给予他高度评价，“他十分遵守纪律，十分自律；他十分强壮，十分坚忍，具有良好的抗疲劳和承当艰苦工作的能力；他是射击高手，几乎环环击中靶心；他很好养活，对食物没有任何要求——只要是能吃的，唯一关心的就是食物的数量。”
培训结束，白成太带回几十枝清一色的“马丁尼——亨利式来复枪”，还有一挺先进的“马克西姆”机关枪。三天之后，上司任命他为护城队教官。半年之后，上司任命他为副大队长。白成太如鱼得水，准备休妻娶富家小姐。
那天晚上，白成太带了枝洋枪回家，在老婆孩子们面前拆卸显摆。半夜三更，杀牛婆用他的军服裹了洋枪，填进炕洞子里面烧火。只听“乒乒乓乓”一阵响，只剩下一根铁筒和几块铁件。白成太再回护城队，得被革职枪毙，无奈之下只好当逃兵。他们从海城一路流浪到盖州、复州、金州。杀牛婆认定，把丈夫带到鸡窝狗窝猪圈的环境中，虎卧平川龙游浅滩栓住手脚，才能少作恶少祸害人。
一家四口人晓行夜宿，到了秋天也到了山穷水尽地步，来到海边小西山。他们无处栖身，住进前街老碾房筛糠小屋里，死活不挪地方。小西山人压碾子，都得翻过大沙岗子去大西山，还不知道人家碾子闲不闲。腊月间碾子忙不过来，大伙儿用碾套排号。谁给白成太一瓢大黄米，他偷着把谁的碾套排到前面。大伙儿帮他们在屯后盖了两间房子，送来粮食、白菜、酸菜、地瓜，安顿下来。
杀牛婆认为这一切，都因为伤天害理杀牛作了孽。她不杀牛了，开始吃斋念佛。她和女儿白美容在沙岗后开了二亩荒地，打点粮食糊口，在院子里开辟菜园种菜。娘俩再忙不过来，身强力壮的白成太，从来不到地里帮她们一把。
那年春天，二十二岁的杀牛婆生下二儿子白海洋。二十五岁白成太身强体健血气方刚，正处于男人盛年阶段。他总是一副重病在身、浑身生疼活不起的样子。他胡子拉碴颤颤巍巍，两睛蒙胧丢三落四，经常“哎哟”“哎哟”地叫唤。
杀牛婆问他：“你到底哪儿疼？”他一边哭一边说：“哪儿都疼，顶多活个三天两头的。”杀牛婆哄他：“别哭，我带你去永宁城，找先生看病。”他大声咆哮：“活不成的人才去看病，去看病就得死！”杀牛婆又哄他：“咱不去永宁城，把郎中请回家。”他威胁：“你要请郎中，我就去青石线投海！”
杀牛婆和孩子们辛勤劳作，白家沙岗后庄稼获得好收成。过年了，白家杀了一头二百斤的年猪，大人孩子做了一套新衣裳。日子过的好好的，白成太开始挑毛病，埋怨冬天太冷太长，自己肯定熬不到来年春天。杀牛婆和孩子们天天搂草烧炕，屋子里温暖融融，热的冒汗。到了风和日丽的春天，他又抱怨青草味儿太浓，“青草味有股牲口粪味儿，闻了恶心，我肯定熬不到夏天。”
杀牛婆把院子里的青草除净，把菜园里菜苗拔光。转眼间到夏天，杀牛婆搀扶丈夫到西沙岗子，在大杨树阴凉下乘凉。白成太说：“太阳把杨树叶子烤着了，我快被烟呛死了。”杀牛婆顶着毒太阳，扶他到北海头洗海澡。他说：“大海是咸菜缸，海水是咸菜汤子，我快被腌成咸肉。”杀牛婆把他扶到岸边，用清凉的山空子水为他冲洗。他又说：“水里有毒蛇哈拉子，我快被毒死了。”杀牛婆领他回南关沿洗淡水澡。他说：“河水太热，我掉进开水锅，就像烫猪毛。”
大伙儿说：“白成太找个妈被惯着宠着，杀牛婆找个爹伺候孝敬着。”杀牛婆被白成太折腾的万般无奈，甚至想去青石线北头跳海。她和他一天天往下熬，陪着小心问：“你什么时候能舒服？”他说：“到了秋天再说，月亮照在苞米捆子上，也许能舒服点。”杀牛婆盼到秋天，晚上带丈夫到月亮地下看苞米捆子。白成太惊恐地说：“苞米捆子像一排排死人，我晚上肯定做恶梦。”
杀牛婆问：“你想什么时候来看，我什么时候领你来。”白成太说：“冬天下一场厚厚的大雪，把死人盖住再说。”白雪皑皑，杀牛婆领白成太来到地东头。白成太哭得更伤心，说：“老天爷给我披麻戴孝，不想让我活到来年。”
杀牛婆后悔莫及，早知道他是个忘恩负义的白脸狼，当初不该救他收留他。现在可倒好，他得好了就没有她的好，他不得好更没有她的好，破裤子缠腿摆脱不掉。白成太一粒粗粮不吃，只吃大米白面和鱼肉蛋。杀牛婆和孩子们种了粳米和麦子，顿顿让他吃细粮。她们到海里拣海螺抓螃蟹抓小鱼给他当零食，养鸡养鸭养鹅让他把蛋当饭吃。白成太连饭都不能自己吃，还得杀牛婆一口口喂。
丈夫不能自食其力，更别说养家糊口，杀牛婆十分焦灼，不知道往后的日子怎么过。丈夫偶尔拿了铁锨镢头去沙岗后，不是干活，倒过来当枪使。
丈夫拿镰刀不是割草，把小树当成人靶，练习斩劈人头。丈夫把沙岗子当成演兵场操练兵事，卧倒、起立、走步、踹腿、打拳。丈夫在官道上来回跑步，“嗷嗷”吼叫喊口令。丈夫端了自制的木抢，往西山砬子上冲锋，半点不累。
伪满州国协和会征兵，在永宁城设立验兵站。杀牛婆仿佛一位大义妻子，送丈夫保家卫国，亲自带白成太报名。他又是第一个被验上，坐着大马车去复州城。只要离开了杀牛婆，白成太的病无影无踪，为自己的种种行为感到耻辱。他决心在队上好好干，升官发财娶富家小姐，彻底脱离杀牛婆和那个破家。
别的新兵被编进队里，只有他被关进剿匪处，开始三堂会审。原来那个验兵官的全家老小，被一个身材高大相貌堂堂、身兼胡子和兵痞的仇人杀得鸡犬不留。他根据白成太的一身本领和形象，认定他是个杀人如麻的土匪胡子，再是哗变倒戈的军官和兵痞。要不是白成太能言善辩，当既被被拉出去枪毙。
警务分巡天天过堂，让他招出当土匪胡子兵痞的经过，不招就打。白成太吃了三天糠饼子喝白菜汤，还吃了三天“棒子炖肉”喝辣椒水。他一口咬定自己私读兵书，爱好兵事。警务分巡没法处置，把他当成“兵漏子”编入“勤劳奉仕队”，送到大石桥镁矿，给日本人做苦役。白成太下了半年矿洞子，过着地狱般的生活。他染上霍乱，被日本工头扔进“万人坑”。他躺在死尸堆里，想起躺在杀牛婆身边的滋味，简直躺在天堂王母娘娘的怀里。杀牛婆对他恩重如山，他如果能活着回去，一定一心一意好好过日子。夜里下了场暴雨，把他浇醒退了烧。他一分一寸地往外爬，没到天亮，终于爬出“万人坑”，一路要饭回到小西山。
白成太九死一生拣条命，让杀牛婆痛悔万分，死的心都有，当初不该把他逼上死路。她把沙岗后地里的青苗全毁了，重新种上麦子和粳米。她和孩子们把粗粮挑到永宁城，卖钱给丈夫买细粮，自己和孩子们吃地瓜喝海秧菜汤。
白成太脱胎换骨变了个人，起早贪黑像驴一样干活，对老婆孩子照顾的无微不至。杀牛婆把丈夫不耻的过去忘的一干二净，认为是烧香念佛的回报。
没多久，白成太后悔不该回小西山，应该去龙潭山当胡子。更让他厌烦和无法忍受的是，杀牛婆把他当儿子一样照顾。过去，他最盼望夜晚来临。他躺在她温暖的怀里，像婴儿睡在母亲怀里，舒舒服服一觉睡到天亮。现在，他如同睡在一条腥膻的母牛身旁，噩梦频频。梦中的杀牛婆变成牛鬼蛇神，用一对犀利牛角把他戳得稀巴烂。为了躲开杀牛婆，他夜里提着灯笼，到沙岗后地里干活。
他累了，坐在垅台上歇一会儿，接着再干。困了，他躺在地垅沟里睡一觉，天亮也不回家。为了让自己更加劳累忘记烦恼，他又开了两亩地。
他的欲望不但没被消磨，倒成了清明过后的野草，蓬蓬勃勃地生长起来。杀牛婆把他当成儿子照顾毁了自己，杀牛婆的一切都是假的，任何女人都是真的。属于他的女人只为他一个人所生，他也只为那个女人所生。他终于看见属于他的那个女人的身影，闻到她身上的体香，听见她的脚步声，一步步朝他走来。
白成太在沙岗后侍弄庄稼，一个崇俊的赶海大姑娘，在树林子旁边走过。他码过大姑娘脚印，家住盐场老于家二道街。那天，他装作去找被狐狸叼走的小鸡，尾随在大姑娘身后。大姑娘像仙女下凡，一边走一边哼着好听的小曲。大姑娘杨柳细腰窈窈窕窕，来去匆匆脚步轻灵。大姑娘是一棵艳丽桃树，他眼珠子是两块石头，落上去砸得桃花落下一层。他能和大姑娘过一辈子，千刀万剐也值头。
杀牛婆什么都依着他，是让他一直不离开她，让他别有太多想头。假如他勾引大姑娘养汉，杀牛婆不把他大卸八块，也像骟牲口那样劁了他。她威胁：“你对我三心二意，别怪我手下无情。”杀生的人说话，决不是吓唬小孩子。
每天能看大姑娘一眼，白成太就心满意足。他每天放出一只小鸡勾引狐狸，很快被吃光。他绞尽脑汁冥思苦想，终于想出一个能接近她的理由：赶海。
他不是海边人，赶海是外行。让他刨海蛎子、刮海荞麦、抓螃蟹，如同让男人纳鞋底、纺线、打袼褙。那天，他扛着一把叉草的木叉，去北海叉鱼。杀牛婆说：“除非海里的鱼变成秫秸捆。”她哪里知道，丈夫心怀鬼胎另有所图。
潮水退到一半，白成太下到老牛圈里再出石门沟，走上海中间青石线北头。他站在礁石上，用木叉子在水面划拉来划拉去，盯着大流上的“羊鼻子”。
大姑娘走下羊鼻子，牵下一只肥“羊”。大姑娘在礁石边拣海螺，龙王庙也往这边倾斜。大姑娘在石棚边抓螃蟹，太阳露出云层，为她照亮。大姑娘用海秧菜刀捞海秧菜，一道道波浪帮她前拉后拽。海风轻柔，没有他对大姑娘温柔。浪花多情，没有他对大姑娘痴情。潮水滚滚奔涌，哪有他对大姑娘心潮激荡。
他没有机会表达，大姑娘对这一切也一概不知。整个北海只有他俩，是个千载难逢的好时机。他在心里焦急地呼喊：快来一场大瘟疫，让世上的活物统统死绝！快降下一把‘呜呜’飞转的快刀，将世上的人拦腰斩断，只留下我和她！天地间是我俩的大洞房，到处都是热炕头！我俩一根布丝不穿，冷了披床棉被，热了光溜溜。她累了我背着她，我累了上炕搂她睡。家家户户我俩随便进，鸡鸭鹅狗随便杀，好吃的东西我俩随便吃，好用的东西我俩随便拿……
白成太站在礁石上胡思乱想，每一滴海水都凝聚一个销魂的故事，整座大海盛不下他的欲罢不能。直到他下身发凉海水漫过腰际，才知道涨潮。
大姑娘c着沉甸甸的大筐，正攀往山上。他扛着木叉子，急匆匆趟水上岸，进入石门沟爬上老牛圈。他站在一堆残垣断壁上，眼睛一眨不眨向东眺望。
饿狼你们都哪儿去了？赶快跳到大姑娘前面。大姑娘惊叫着往他这边跑，他扑过去把狼打死，把她紧紧楼进怀里，一切顺理成章。可惜，连只兔子都没蹦出来。他万般无奈地目送大姑娘上坡下坎，过了沙湾底，消失在大树林子里。
他不知不觉泪流满面，眼泪第一次为心爱的姑娘而流。一个月过去，他空手去空手回，再叉不到鱼非露陷不可。再赶海，他既琢磨感情也琢磨鱼情。
为了靠大姑娘更近，他下了青石线趟过西大流，来到三块石上。三块巨石巧妙拼接在一起，远古一定有个巨人，在海中间砌了座井台或者灶台。黑黝黝的井口内，海水在石缝间来回冲刷涌动，“啪啪”撞击石壁，浪花不时从井口飞溅而出。井壁上覆盖一层海螺，一只只赤眼红螃蟹攀上爬下。石缝间，一群群黑刺挠鱼游进来游出去。天块晌了，白成太从筐里拿出一把海蛎钩子，刨开井台上的海蛎子，抠出肥肥的咸咸的海蛎子肉，就着苞米饼子充饥，等待涨潮。
涨潮了，一片片黑影不时掠过海面，白成太以为空中上来云彩。一条大鱼跳出水面，澎了他一脸又苦又咸又涩的海水，辣的他睁不开眼睛。等他能看清东西，发现一群群大黑刺挠鱼，围着三块石游来游去。他把剩下的饼子扔进井口，黑刺挠鱼一窝蜂顺石缝游进去。他站在井台上手持木叉，猛地向井里刺去。
他一次次猛刺，徒劳无益气喘吁吁，木叉子根本叉不到鱼。
他去盐场铁匠炉，让大铁匠打造一把尖利、带倒戗刺的两股渔叉。第二天赶海，他拿着新渔叉来到三块石。涨潮时，他向井口投下饼渣，引诱一群群黑刺挠鱼，顺石缝争先恐后地游进来。他一次次举起鱼叉，对准井口内捣蒜般猛刺。水深鱼叉发飘，他刚举起鱼叉，鱼已逃之夭夭，好比扔石头吓唬空中大雁，除非鱼跳出来让他扎。他叉不着鱼也无法接近心上人，地撂荒还被杀牛婆埋怨。
他的热情像立秋后的天气，一天天变凉，失落的心情成了一树夭桃落地。他无比怀念当护城兵的生活，手里的苞米饼子变成炸弹，一使劲撇进海里，打了个长长的水漂。金黄色的饼子在水面上连跳几十下，变成强弩之末慢慢滑行。
饼子沉下去的瞬间，海面翻起一阵阵水花。一群群黑刺挠鱼迅速聚拢，争抢食物。扔了饼子，白成太感到肚子饿了，更让他愤怒和绝望。他想大姑娘想死了也没人可怜，索性连渔叉也不要了，一扬手狠狠投向海里。从此后他死了心，再不来赶海，不看什么大姑娘。他刚要上岸，身后海面上，海水“稀里哗啦”响不停。他回头一看吓了一跳，一条大黑刺挠鱼像落水的牛犊子，带着鱼叉在水里绞劲儿扑腾，吓得一群群白花花的小梭鱼丁子窜出海面，在礁石上落下一层。
他无意中投出去的渔叉，歪打正着刺中一条大黑刺挠鱼。大鱼无法摆脱鱼叉上倒戗刺，一次次沉到水下，再一次次浮上来。他愣在那里，直到大黑刺挠鱼折腾没劲了，雪白的鱼肚漂上海面，才脱光衣裳进进海里。他游近大鱼，小心翼翼抓住鱼叉。垂死挣扎的大黑刺挠鱼猛地翻身，“哗啦”一下把他带进海底。
他呛了几口咸涩的海水，仍死死攥住渔叉。他挣扎着露出头，大口喘气。大黑刺挠鱼垂死挣扎，想将鱼叉挣脱。他两脚踩水，和大黑刺挠鱼分分秒秒僵持。鱼终于没劲了，慢慢浮上海面，张开大嘴逐渐僵硬。他把鱼拖到浅水里，欣赏战利品，真是个天大奇迹。他把脚伸进巨大的鱼嘴里，又试图把脑袋伸进去。他构想杀牛婆和孩子们见到大鱼时，那种欢呼雀跃的动人情景，把一切忘在脑后。
涨潮了，白成太像拖着一艘小船，在把大鱼拖上海滩。他到山上折来树枝，用树根扎成一架小爬犁，选一处缓坡费了九牛二虎之力，把大鱼拽到“羊鼻子”。他用树根做成绳套套在脖子上，洼底草上拖拽，好不容易把大鱼拖回家。
杀牛婆用大秤一称，大鱼重一百二十八斤！他们都产生了报恩念头，小西山人不接纳他们，就没有眼前的一切。杀牛婆一份份分鱼，他挨家挨户送鱼。那天晚上，小西山家家户户飘出炖鱼的鲜味，把三里五村的馋猫全招来了。
每天，白成太带了苞米饼子，名正言顺地扛着鱼叉，去北海叉鱼。每当涨潮，他用苞米饼子打水漂，闭上眼睛投出鱼叉，然后背过身子听动静。
他浪费许多粮食，失去几十柄渔叉，再没碰上好运气。越是得不到，鱼和大姑娘他都要，一天不赶海都不行。他带来盘围网，涨潮时往三块石井口投下饼渣，涨潮后罩住四边。鱼群在石缝之间游窜，他用渔叉朝井内捣蒜般乱刺，偶尔有倒霉的黑刺挠鱼被叉中。他走火入魔欲罢不能，再得不到大姑娘非疯了不可。
他不得不做出一个罪恶决定：先礼后兵。如果大姑娘依了他，两个人远走高飞，他下半辈子为她而活为她而死。大姑娘不从，他先把生米做成熟饭，再掐死她埋进沙湾底北头。他来到沙湾底北头树丛中，用铁锨挖座埋人深坑。