话说元颢在洛阳城里刚当了没几天安稳皇帝，就有人提着刀找上门来了——这人就是北魏的“狠角色”尔朱荣。尔朱荣本来正盯着北方的乱局，一听说北魏孝庄帝被元颢逼得逃出洛阳，立马拍马赶来，见到孝庄帝的第一句话就是：“陛下放心，臣这就带人造回去，把那乱臣贼子赶下台！”
孝庄帝正愁没人撑腰，见尔朱荣来了，简直像见到救星，当场就下令让尔朱荣当先锋，自己也跟着大军往南回洛阳。尔朱荣这人不光能打，还会攒人气，没几天功夫，北魏各地的兵马就往他这儿凑，粮草、兵器也一车车地运过来，那阵仗，跟要打一场大仗似的。
这边尔朱荣摩拳擦掌要反攻，洛阳城里的元颢却先干了件“自毁长城”的蠢事。之前投降陈庆之的费穆，这会儿被带到了洛阳。元颢一听说费穆当年参与过“河阴之变”（尔朱荣曾在河阴杀了北魏大批王公大臣），顿时来了火气——他觉得费穆是尔朱荣的人，留着早晚是个祸害，没等费穆解释，就下令把人给杀了。这事儿一传开，不少原本观望的北魏旧臣都凉了心：“连投降的人都杀，跟着元颢怕是没好下场。”洛阳城里的人心，悄悄开始散了。
没等元颢把人心拢回来，尔朱荣的大军就已经打到了河内。河内是洛阳北边的门户，元颢派了宗正珍孙和元袭去守，结果这俩人根本不是尔朱荣的对手。更糟的是，之前溜到黄河以北的上党王元天穆，这会儿也带着兵来跟尔朱荣汇合，两路大军一夹击，河内城没撑多久就被攻破了，宗正珍孙和元袭也成了刀下鬼。
消息传到洛阳，元颢彻底慌了——他之前还想着叛梁自立，可现在面对尔朱荣的大军，连像样的抵抗都组织不起来。更要命的是，他和陈庆之之间的猜忌越来越深：元颢怕陈庆之拥兵自重，不敢把实权交给他；陈庆之看着元颢慌手慌脚的样子，也知道这仗不好打，可手里就那七千白袍军，想守洛阳简直是难如登天。俩人各怀心思，洛阳的局势就像堆在火边的干柴，就差一点火星就能烧起来。
很快，尔朱荣的大军就开到了黄河边，眼瞅着就要渡河南下。陈庆之知道不能再等了，赶紧带着白袍军驻守中郎城——这地方是黄河岸边的要地，守住了就能拦住尔朱荣过河。接下来的几天，中郎城成了血肉磨坊，陈庆之带着白袍军跟尔朱荣的大军打了十一场硬仗，硬是把尔朱荣堵在黄河北边三天，没让他前进一步。
尔朱荣看着河对岸的白袍军，心里也犯了嘀咕：“这陈庆之也太能打了，硬攻怕是不行。”他琢磨来琢磨去，终于想出个主意——趁着夜色，偷偷派了一支精锐部队，绕开中郎城，从黄河上游的浅滩渡了河。等陈庆之发现的时候，尔朱荣的大军已经绕到了洛阳背后，中郎城一下子成了“孤军”。
元颢在洛阳城里听说尔朱荣过了河，吓得魂都没了。他哪儿还有心思组织抵抗，赶紧带着几个亲信，骑着马就往南逃。可他跑得了和尚跑不了庙，没跑多远就被北魏的追兵赶上，一刀下去，刚做没几天的“皇帝梦”彻底碎了。洛阳城里的守军见主帅跑了，也没了斗志，纷纷放下武器投降，洛阳就这么又回到了北魏手里。
这边洛阳失陷，中郎城的陈庆之也陷入了绝境。前有尔朱荣的大军，后无援兵，白袍军虽然能打，可架不住敌军人多，打了几天下来，士兵们死伤惨重，最后还是没能撑住，全军覆没。陈庆之看着身边倒下的弟兄，心里又疼又急，可也没办法，只能趁着混乱，换上一身和尚的衣服，乔装打扮后往南逃。
一路上，陈庆之躲躲藏藏，怕被北魏的士兵认出来，好几次都差点被盘查的人抓住。好在他运气不错，辗转了好几个月，终于逃回了南梁。梁武帝听说陈庆之回来了，又听说他带着七千人马差点打下洛阳，心里又惊又喜——虽然最后兵败了，但陈庆之的战斗力已经超出了他的预期。于是梁武帝不仅没责怪陈庆之，反而给了他不少封赏，让他继续在朝中任职。
就这样，一场轰轰烈烈的北伐，以元颢的败亡、陈庆之的狼狈逃生画上了句号。元颢到死都没明白，自己明明占了洛阳，有陈庆之这样的猛将，为啥最后还是输得一塌糊涂；而陈庆之虽然兵败，却凭着这场北伐，成了南朝历史上响当当的人物，连后来的人提起他，都得说一句“白袍将军，名不虚传”。
司马光说
《资治通鉴》里写这段历史，特意把元颢的“猜忌”和陈庆之的“苦战”放在一起对比。司马光认为，元颢从一开始就没摆正自己的位置——他靠着梁朝的兵力上位，却想着叛梁；有陈庆之这样的良将不用，反而处处猜忌，最后被尔朱荣打败，纯属咎由自取。而陈庆之“以数千之众，转战千里”，就算最后兵败，也尽到了自己的本分，所以梁武帝才会封赏他。在司马光看来，“用人不疑，疑人不用”，元颢输就输在“疑”字上，而陈庆之赢在“忠”与“勇”上。
作者说
我倒觉得这场较量里，藏着个挺有意思的“实力认知差”——元颢总觉得“占了洛阳就是皇帝”，却忘了自己没根基、没民心，手里的权力全是“借来的”；尔朱荣知道自己要的是“彻底翻盘”，所以一边攒兵力，一边收人心；陈庆之则清楚“自己能打，但架不住队友坑”，可还是尽了最大努力。
还有个点挺耐人寻味：陈庆之乔装成和尚逃生，最后还能得到封赏。这说明梁武帝其实挺清醒——他知道北伐的核心目标是“牵制北魏”，陈庆之虽然没守住洛阳，但已经把北魏搅得天翻地覆，任务其实算完成了大半。反观元颢，他把“当皇帝”当成了最终目标，却没考虑过“当皇帝需要什么支撑”，就像一个人拿着借来的钱去买奢侈品，最后钱花光了，东西也被人抢了，落得一场空。
另外，尔朱荣绕开中郎城的操作，也给了个启示：有时候“硬刚”不如“巧绕”。陈庆之的白袍军虽然能打，但兵力有限，只能守重点；尔朱荣看清了这一点，不跟陈庆之硬碰，而是绕到后方，一下子就破了局。这跟咱们生活里遇到难题似的，有时候盯着一个点死磕没用，换个角度，说不定就有新思路了。
本章金句
借来的底气撑不起真野心，没根基的风光早晚会散场。
如果你是文中的主人公，你会怎么选择？是像陈庆之那样，明知必败仍死守中郎城，还是会提前带着白袍军撤退，保存实力再图后举？欢迎点评！