南齐永明八年的春天，比往年暖得早些。建康城里的柳树刚抽芽，皇宫里就传出一道让满朝文武都有点懵的圣旨——武帝萧赜要把隔城之战俘虏的两千多北魏兵，全给送回去。
这事儿说起来有点蹊跷。去年隔城那仗，南齐将士拼着命才把北魏兵摁在地上揍，俘虏的两千多人，要么是能干活的壮丁，要么是懂点兵法的小头目，留着能当苦力，放了简直像把刚到嘴的肉又吐出去。兵部尚书捧着圣旨，站在太极殿上直挠头：“陛下，这俘虏留着能修城墙、造兵器，送回去岂不是给北魏送兵？”
武帝坐在龙椅上，手里把玩着玉佩，慢悠悠开口：“你当朕傻？北魏去年吃了败仗，心里正憋着气，边境上天天小打小闹。朕把这些人送回去，一是显咱们大齐有气度，二是让北魏知道，咱们不想把仗打到底。”这话听着在理，可底下大臣还是嘀咕——两千多号人，说送就送，也不知道北魏会不会领情。
送俘的队伍出发那天，建康城门口围了不少看热闹的百姓。被俘的北魏兵个个灰头土脸，有的还带着伤，手里拎着南齐给的干粮，眼神里又是感激又是疑惑。带队的南齐校尉扯着嗓子喊：“都好好走！到了北魏地界，可别再说咱们大齐亏待你们！”有个北魏小兵凑过来，怯生生问：“将军，咱们回去真能活命？”校尉踹了他一脚：“少废话！我家陛下说话算话，比你们北魏皇帝靠谱多了！”
队伍走了半个多月，才到北魏边境。北魏守将听说南齐送回俘虏，先是不信，亲自到城楼上一看，好家伙，两千多人排着队，手里还举着“感谢齐帝恩典”的木牌，差点没笑出声。他赶紧派人快马加鞭往洛阳报信，孝文帝拓跋宏接到消息，正在御花园里赏花，一听这话，手里的酒杯差点掉地上：“萧赜这老小子，葫芦里卖的什么药？”旁边的大臣说：“陛下，南齐这是想休战啊！不如借坡下驴，先把人接回来，再看看他们的动静。”孝文帝琢磨了半天，点头说：“行，就接回来，顺便派个人去南齐道谢，看看他们到底想干什么。”
可谁也没料到，南齐这边刚送完俘虏，北魏边境就不消停了——地豆干部落跳出来闹事了。这地豆干是草原上的小部落，平时靠放牧为生，偶尔也抢抢北魏的边境城镇，以前都是小打小闹，这次不知道吃了什么豹子胆，居然连着抢了北魏三个哨所，还杀了十几个守兵。
消息传到洛阳，孝文帝气得把御案上的奏折都扫到地上：“朕刚想喘口气，这群蛮子就来添乱！传旨，让阳平王拓跋颐去收拾他们！”拓跋颐是北魏的征西大将军，打仗是把好手，接到圣旨当天就点了一万骑兵，浩浩荡荡往边境开拔。
地豆干的首领听说北魏派了大军来，一开始还嘴硬，说要跟拓跋颐“决一死战”，可等他看到北魏骑兵排着整齐的队伍，手里的长矛闪着寒光，腿立马就软了。双方刚一照面，地豆干的士兵就往后退，拓跋颐大手一挥：“冲！”北魏骑兵像潮水一样涌上去，地豆干的人哭爹喊娘地跑，连帐篷都来不及拆。拓跋颐追了几十里，抓了几百个俘虏，才下令收兵。回去的时候，他还特意把地豆干抢的东西都送还给边境百姓，百姓们敲锣打鼓地迎他，都说：“阳平王真是咱们的守护神！”
可这安稳日子没过上一个月，又出事了——库莫奚部落又来了。这库莫奚比地豆干还横，不仅抢东西，还把北魏安州的一个粮仓给烧了。安州都将楼龙儿气得直跺脚，这粮仓里的粮食是给边境士兵过冬用的，烧了粮食，冬天士兵们就得饿肚子。楼龙儿当即点了五千步兵，带着弓箭和盾牌，往库莫奚撤退的方向追。
库莫奚的人以为烧了粮仓就没事了，正慢悠悠地赶着抢来的牛羊往回走，没成想楼龙儿追得这么快。双方在一片草原上遇上，楼龙儿一声令下，士兵们举着盾牌往前冲，弓箭像雨点一样射向库莫奚的人。库莫奚的人没带多少盾牌，被射得东倒西歪，想跑又被北魏士兵拦住。楼龙儿拿着大刀冲在最前面，一刀就砍倒了库莫奚的一个小头领，剩下的人吓得赶紧投降。楼龙儿把抢来的牛羊还给百姓，又让人重建粮仓，安州的百姓都说：“楼将军真是好样的，有他在，咱们就不怕蛮子来捣乱！”
这边北魏忙着收拾边境部落，南齐那边也收到了消息。武帝萧赜听了，笑着对大臣说：“你看，朕送回俘虏，北魏没找咱们麻烦，倒是忙着收拾部落，这就对了，大家都别打仗，好好过日子多好。”大臣们纷纷点头，可心里都明白，这安稳日子能不能长久，还不一定——草原上的部落多着呢，说不定哪天又有哪个部落跳出来闹事，北魏要是应付不过来，保不齐又要找南齐的麻烦。
果不其然，过了没多久，就有探子来报，说北魏在边境加派了兵力，还在修堡垒。武帝听了，也不慌，只是下令让南齐边境的守将加强戒备，又让人给北魏送了些绸缎和茶叶，算是“友好往来”。北魏那边收到礼物，也派人回赠了些马匹和皮毛，两边表面上客客气气，可暗地里都在提防着对方。
而那些被南齐送回去的北魏兵，日子过得也不怎么样。有的被编入军队，继续守边境；有的因为在南齐待过，被北魏官员怀疑通敌，天天被盘问。有个小兵私下跟同伴说：“早知道回来是这待遇，还不如在南齐当苦力呢，至少能吃饱饭。”这话被长官听到，当场就被打了五十军棍，吓得再也没人敢说这话。
这一年的边境，就像个调皮的孩子，一会儿安静，一会儿闹腾。南齐想休战，北魏想维稳，草原部落想抢点东西，三方各有各的心思，却也暂时维持着一种微妙的平衡。只是谁也不知道，这种平衡能维持多久，下一次战火，又会在什么时候点燃。
司马光说
南齐释俘，示之以仁；北魏御寇，行之以武，二者皆为保境安民之举。然南齐之仁，需以实力为盾，否则易被视作软弱；北魏之武，需以节制为度，否则易启战端。边境之事，非一味求和可安，亦非一味用武可定，当刚柔并济，方能长久。萧赜释俘之策，虽显气度，却未深思北魏内部之复杂；拓跋颐、楼龙儿御寇之勇，虽保一时安稳，却未虑及部落反复之性，此皆为憾事也。
作者说
这桩边境往事里，最耐人寻味的不是“送俘”的仁或“御寇”的勇，而是各方在“利益平衡”里的小心算计。南齐送俘，看似是“好心”，实则是不想陷入长期战争，毕竟刚打完仗，国力需要恢复；北魏御寇，看似是“保境”，实则是怕部落闹事动摇统治，顺便在边境秀肌肉，威慑南齐；就连地豆干、库莫奚部落，也不是真的想跟北魏开战，只是想抢点东西过日子。
这里面没有绝对的“好人”或“坏人”，只有各自的生存需求。可有意思的是，各方都在为“安稳”努力，却偏偏让边境变得更紧张——南齐怕北魏翻脸，北魏怕南齐偷袭，部落怕北魏报复。这就像一群人围着一个火药桶，谁都不想点燃，可谁都在往桶边凑。
其实，真正的边境安稳，从来不是“你让一步我让一步”的表面和谐，而是要找到各方都能接受的利益点。南齐要是能和北魏约定“互不侵犯”，北魏要是能给部落一些生存资源，或许就不会有这么多闹剧。可惜，古代的统治者们，大多只看到眼前的利益，却忘了长远的和平——这大概就是历史上边境战事不断的根源吧。
本章金句：边境的和平从来不是单方面的退让，而是各方在利益天平上，都愿意往中间挪一挪的默契。