夕阳将三封城巨大而斑驳的城墙染成一片昏黄。
那巍峨的墙体绵延至视野尽头，高度与厚度均远超西安城数倍。
城门处，十六个车道并行敞开，依旧被川流不息的车马人流塞得水泄不通。
驼铃叮当的沙漠商队与装饰华丽的东方马车交错而行，背负着巨大货箱的力夫喊着低沉的号子，在人群中艰难穿行。
空气中弥漫着一股复杂的气息——香料、汗水、牲畜、油脂、尘土以及一丝若有若无的血腥味混合在一起，形成这座巨城特有的味道。
顾默一行人马的出现，立刻引起了不小的骚动。
两百人的队伍，虽然经历长途跋涉略显风尘，但秩序井然，成员眼神锐利，身上带着一股刚从尸山血海中杀出的煞气。
更引人注目的是走在最前方的顾默，他并未刻意收敛气息，一股渊渟岳峙、与周遭天地隐隐共鸣的先天威压，如同无形的场域弥漫开来。
效果立竿见影。
城门附近原本喧嚣的景象为之一静，排队的人群自动分开一条通道，地痞流氓缩回了探出的手，守卫的军官恭敬地快速放行。
先天之境，在这座崇尚力量的混乱巨城中，便是最直接的通行证。
队伍缓缓驶入三封城内。
城内景象，堪称光怪陆离的万花筒。
主干道宽阔得足以让十辆马车并驾齐驱，两侧建筑鳞次栉比，风格迥异。
有飞檐斗拱、雕梁画栋的大夏风格阁楼，也有圆顶拱门、镶嵌着彩色琉璃的西域建筑。
更有粗犷巨石垒砌、风格硬朗的北地堡垒式民居，它们拥挤在一起，形成一种奇特的混杂美感与破败感。
街道上的人流更是摩肩接踵，语言嘈杂得如同煮沸的大锅。
裹着厚实皮袄、脸膛红润的北地商人，与身穿轻薄丝绸、举止优雅的东海客商擦肩而过。
头戴羽冠、皮肤黝黑、佩戴着骨质饰品的南荒部落民，正和一群金发碧眼、穿着锁子甲的西陆佣兵激烈地比划着手势讨价还价。
还有神色警惕、佩戴各式兵器的武者，以及眼神空洞、蜷缩在华丽店铺台阶角落的流民，构成了一幅极度反差的社会图景。
交易随处可见，繁华得近乎疯狂。
临街的店铺招牌林立，幌子飘扬，售卖着来自四面八方的千奇百怪的货物。
有来自极北之地的雪白兽皮与晶莹剔透的冰髓。
还有来自南方雨林的艳丽羽毛、珍稀药材与活生生的毒虫，以及来自西陆的精巧机械构件、闪烁着元素光泽的矿石。
然而，在这表面的极度喧嚣与活力之下，顾默和夜枭都敏锐地感觉到，无数道目光从暗处投来，审视着他们这支新来的、拥有先天强者的队伍。
这繁华之下，依旧是暗流汹涌。
夜枭不动声色地靠近顾默，声音压得极低，仅容两人听见：
“顾兄，左前方二楼窗口，那个假装晾衣服的妇人，指尖有长期使用弓弩的老茧，是个暗哨，大概是专盯新入城的武者团伙。”
“右侧巷口那个蹲着玩石子的小孩，眼神太冷静了，不像他这个年纪该有的，这类人应该是专门培养的童子耳，记性极好，专记人脸和特征。”
“前面茶摊上那个独自喝茶的刀客，看似随意，但茶碗摆放的角度和手指叩击桌面的节奏，是西北军内部侦查哨的习惯，他在评估我们的威胁等级和纪律性。”
“还有后面那个推着板车的小贩，板车轱辘印太浅，车上根本没重物，大概是负责跟踪摸清我们的落脚点。”
夜枭如同一个行走的雷达，精准地将隐藏在人群中的窥探者一一指出，其专业素养展现得淋漓尽致。
他补充道：“看来我们这支队伍，尤其是您这位先天，已经引起各方注意了，接下来每一步，都需谨慎。”
顾默微微颔首，面色平静。
这种情况在他预料之中。
他传令下去，队伍保持紧凑，直接前往之西北军的校场。
根据入城前夜枭侦查和多方信息汇总，三封城三大势力代表大夏旧秩序、至少表面上还讲些规矩的西北军残部，是相对理想的初步接触对象。
他们此行首要目标，便是前往西北军控制区边缘的那片废弃校场暂驻，并尽快敲定那块早已被夜枭标记好的鬼哭坳。
那是一块被邪祟侵蚀、常人避之不及，却被顾默视为绝佳起点的绝地。
越是靠近西北军控制区，街景愈发显得破败而规整并存。
残破的建筑间，偶尔能看到穿着褪色大夏军服的巡逻队走过，眼神警惕地扫视着路人。
空气中弥漫的气味也更加复杂，除了固有的混乱气息，还夹杂着铁锈、劣质皮革和一种军营特有的汗渍与尘土混合的味道。
他们最终抵达的目的地，是位于一片高墙环绕区域边缘的废弃校场。
校场占地颇广，但一片荒芜。
残破的兵器架东倒西歪，几座了望塔的木料已然腐朽，在风中发出吱呀声响，仿佛随时会坍塌。
唯一的优点是围墙大体完好，且西北军确实如约撤走了所有人员，提供了一个相对独立且无需立即与复杂街坊打交道的空间。
尽管残破，但对于历经磨难的团队而言，这片有围墙的荒地，已算是个能暂时喘息的落脚点。
安顿好大队人马，看着众人开始清理场地、搭建临时帐篷后。
顾默只带着夜枭、李承业、李婷婷等少数核心，前往西北军设在城中的一处办事处，洽谈关于鬼哭坳地皮的事宜。
接待他们的是一个姓王的管事，同样是一位先天武者。
他穿着一身半旧的大夏制式军官服，眼神中带着官僚式的精明和市侩。
没进城时，顾默已经让夜枭和他接触过。
双方落座，寒暄几句后，顾默直接切入正题，表明想购买鬼哭坳那块地。
王管事闻言，脸上立刻堆起热情的笑容，眼中却闪过一丝算计的精光。
“顾先生果然是做大事的人，眼光独到！鬼哭坳那块地，可是个好地方啊！”
他身体微微前倾，摆出一副推心置腹的模样。
“不瞒您说，那块地面积广阔，方正平整，在整个西城都难找第二处，虽然目前…嗯！”
“虽暂时空置，但您想啊，它紧邻着我们西北军的主要通道，往东不远就是百族盟和狼堡势力交错的商业混杂区，这人流、物流的潜力巨大！”
他手指蘸了蘸茶水，在桌上画了个简陋的示意图。
“您看，只要把那里清理出来，无论是建货栈、开武场，甚至是规划成一片居住区，都是极好的选择。”
“多少人都盯着呢！”
“也就是我们西北军念着旧情，加上顾先生你是先天，这才愿意拿出来谈，要是换了别人，就别想了。”
李承业试图插话讲些闹鬼，以及其他不足的问题，王管事却摆摆手，打断道。
“李老板，我懂你的意思。”
“是，那边是有些小小的传言，但哪块好地没点故事？”
他话锋一转，收起笑容，露出公事公办的严肃表情：“所以，这块地的价值，真不能按寻常荒地去算。”
“考虑到它的位置、面积和未来潜力，经上面核定，作价五千两黄金，这已经是看在顾先生是先天的面子上，给的内部优惠价了。”
“五千两黄金！”李婷婷忍不住惊呼出声，俏脸涨红，“王管事，这价格也太高了吧！”
王管事脸色一沉，先天武者的威压若有若无地散开。
“小姑娘，三封城寸土寸金！五千两黄金，买这么大一块有战略位置的地皮，绝对是良心价！”
“城外那些大小帮派，为了屁大点地方都能打出脑浆子，花费何止这些？”
“而且我们这可是合法交易，地契分明，童叟无欺！若不是顾先生实力够硬，身份合适，这个价码，我们根本不会考虑。”
他看向顾默，语气缓和了些，但依旧坚定：“顾先生，您是明白人，这块地，值这个价。”
“若是手头一时不便，定金我们可以再商量，但这地价，实在是不能再低了。”
场面一时寂静，只有王管事故作沉稳的喝茶声。
李婷婷气得胸口起伏，陈九拳头紧握，连李承业都皱紧了眉头。
顾默抬手，制止了身后众人的骚动。
他面色平静无波，看着王管事那双闪烁着精明和贪婪的眼睛，缓缓开口。
“王管事分析得在理，地理位置和潜在价值，确实值得这个价。”
王管事眼中喜色一闪而过。
顾默继续道：“五千两黄金，我接受了。”
不顾身后传来的细微抽气声，顾默语气不变。
“但我目前只能先付两千两黄金作为定金。”
“剩余款项，需在三个月内分三次付清。”
“同时，地契和完全的使用权，包括处理其上任何历史遗留问题的权力，需在支付定金后即刻移交。”
王管事满意的点头，他放下茶杯。
“顾先生果然痛快！就按您说的办！地契文书早已备好，只要签字画押，付了定金，那鬼哭坳就是您的了！当然，这尾款……”
“按期支付，分文不少。”顾默淡淡道。
手续迅速办完。
离开西北军办事处，走在回校场的路上，李婷婷终于忍不住，声音带着委屈。
“顾队！他明明就是坐地起价，把一块没人要的废地说得天花乱坠！五千两黄金！我们哪有那么多钱？这简直是抢钱！”
夜枭和李承业也看向顾默，虽然没说话，但眼中同样充满了不解和忧虑。
顾默缓缓解释道。
“他是在抬价，但他说的并非全无道理，我们买的，从来就不只是那块长满荒草、滋生邪祟的土地本身。”
“我们买的是资格。”
“初来乍到，若无足够分量的投名状，如何能让地头蛇正眼相看，获得一块合法且足够大的立足之地？”
“这五千两，是交给此地规则制定者之一的门槛费，买的是一个避免初期血腥冲突的安全身份，这笔钱，省不了。”
“还有我们买的是效率。”
“若按寻常路子去争夺地盘，需要耗费多少时间、流多少血、死多少人？”
“期间损失的人力、物力和机会成本，可能远超五千两。”
“现在，我们用金钱换时间，用金钱买平安，可以立刻、安静地开始我们真正的计划。”
“最重要的一点我们买的是预期。”
“在所有人眼中，那是绝地，是负资产。”
“当我们将其变为宝地时，今天付出的五千两，将会成为一则最有力的广告。”
“因为这本身，就是‘’邪祟咨询业务所’无声却最震撼的开局。”
众人闻言，沉思片刻，心中的愤懑渐渐被一种豁然开朗和隐隐的兴奋所取代。
顾默的目光再次投向鬼哭坳，接下来的挑战，才是真正的开始。
他要将这块人人视为毒瘤的绝地，化为他们在这混乱之都崛起的基石。