顾默已带着吴风、吴鸣走上南三区的主街。
今天的巡逻路线特意绕开了阴气重的区域，专走市井热闹处。
街道上，挑担的小贩、开门的商户逐渐多了起来，烟火气混着早点摊的油香扑面而来。
“顾队，今天怎么专走这些地方？”吴鸣一边用测阴罗盘随意扫着周围，指针纹丝不动，一边好奇地问。
“这儿哪有邪祟敢来啊。”
顾默没接话，目光落在街角的早点摊。
摊主正和一个熟客大声闲聊，声音不大不小，刚好能飘进三人耳朵。
“你是没瞧见！昨儿后半夜，聚义堂那边杀声震天！火光都映红了半边天！”
“又是黑风堂那帮杂碎？”熟客嘬了口豆浆。
“他们不是一直横得很吗？”
“横？这次栽了！”摊主压低声音，却难掩兴奋。
“听说是聚义堂设了埋伏，黑风堂的人冲进去就没出来几个！雷刚那老东西据说带了俩副手，浑身是血地逃了，手下死了怕是有三四十！”
吴鸣手里的罗盘啪地掉在地上。
“啥？黑风堂输了？还输这么惨？”
吴风也愣住了，下意识地看向顾默，见他神色平静，仿佛早就知道，心里不禁嘀咕。
难道顾队预料到了？
顾默弯腰捡起罗盘，递给吴鸣，淡淡道：“走路专心点。”
三人继续往前走，没多远就听见几个挑夫蹲在墙根下议论，话里话外都是昨晚的火拼。
“黑风堂也有今天…！前阵子还在街上收保护费，凶得像恶狗，这下好了，被聚义堂扒了层皮！”
“听说雷刚的左膀右臂都折了，一个被砍死，一个断了胳膊，算是废了！”
“活该！他们走私盐铁、放高利贷，多少人家被坑得家破人亡？聚义堂这次算是为民除害了！”
吴鸣听得眉飞色舞，忍不住插了句嘴。
“几位大哥，你们说的是真的？黑风堂真折了那么多人？”
一个挑夫斜了他一眼，见是镇邪司的制服，语气缓和了些。
“还有假？今早我去拉货，亲眼看见聚义堂的人拖着黑风堂的尸体往乱葬岗扔，少说也有二十多具，个个带伤，死得老惨了！”
“太好了！”吴鸣一拳砸在手心，脸上满是振奋。
“这群杂碎，早就该有人收拾他们了！”
吴风也松了口气，低声对顾默道。
“顾队，这下黑风堂怕是元气大伤，短时间内不敢再嚣张了。”
他心里畅快，却也有些疑惑。
这火拼来得太巧，刚好在黑风堂要找顾队麻烦的时候。
顾默只是嗯了一声，走到一家布庄门口，对着掌柜拱手。
“例行巡逻，问一句，昨夜可有异常？”
掌柜是个胖子，见是镇邪司的人，连忙点头哈腰。
“没有没有！就是后半夜听见西边吵得厉害，好像是黑帮火拼，我们吓得赶紧关了门，啥也没看着。”
他压低声音，“不过啊，我听隔壁酒楼的伙计说，黑风堂这次是栽在了自己人手里，好像有高手帮了聚义堂，不然凭聚义堂那点能耐，哪能啃得动雷刚这块硬骨头？”
“高手？”吴鸣眼睛一亮。
“啥样的高手？”
掌柜嘿嘿一笑：“那谁知道？不过听说是个中年人，身手快得像电，没看清脸，只知道一出手就废了黑风堂四五硬茬……！”
吴鸣越听越兴奋，转头看向顾默，眼里闪着光：“顾队，您说会不会是上面下来人了。”
“巡逻。”顾默打断他，转身走向下一条街。
一路走下去，关于黑风堂惨败的消息越传越细，连雷刚逃的时候丢了只鞋、聚义堂缴获了多少银两都有了版本。
吴鸣和吴风一路听，一路低声吐槽，从黑风堂的恶行骂到雷刚的狼狈，越说越起劲。
先前对黑帮的忌惮，仿佛都随着这场惨败烟消云散了。
顾默始终走在前面，偶尔停下来查看墙角的阴沟、商户的门窗，神情淡然。
百姓的议论声、吴鸣两人的兴奋吐槽，都像是过耳的风。
他早就知道结果。
昨夜离开聚义堂仓库时，他就清楚，黑风堂在南城的分部，经此一役，至少一年内翻不了身。
至于百姓口中的高手，是谁并不重要。
重要的是，西安城的水，被搅浑了。
而浑水里，才好摸鱼。
回到驻点时，吴鸣还在兴奋地跟刚回来的李婷婷讲黑风堂的惨状，手舞足蹈，活像自己打了胜仗。
李婷婷听得惊讶，看向顾默：“顾队，这消息是真的？”
顾默点头，拿起桌上的北关街舆图：“消息不假。”
李婷婷听完吴鸣的话，眉头微蹙，转向顾默：“黑风堂折损这么多好手，南区的帮派势力怕是要重新洗牌了。”
她顿了顿，“我在北关街也听到些闲话，说聚义堂这次能赢，多亏了个神秘人，出手极快，专挑黑风堂的硬茬下手。”
顾默没接话，只是看向李婷婷：“北关街那边，除了庆春班和瘟疫，还有别的线索吗？”
李婷婷摇摇头，语气有些无奈：“百姓大多讳莫如深，只说那几户人家的祖上都是庆春班的台柱子，瘟疫时死得蹊跷，连尸首都没寻见。”
“我去旧戏台看了，只找到块刻着‘庆’字的残牌，没别的发现。”
“嗯，辛苦了。”顾默打断她，将北关街舆图叠好。
“零碎线索也能拼出轮廓，先记着。”他抬眼看向吴风、吴鸣。
“明天你们俩跟李婷婷一起去北关街，重点查庆春班当年的成员名单，尤其是那七个死者的亲属，看看有没有人还住在附近。”
吴鸣立刻应道：“是！保证完成任务！”
吴风也点头，眼里多了几分郑重。
顾默最后看向窗外：“最近邪祟活动频繁，总部说可能要进入爆发期，你们外出务必带足符箓，遇事不要硬拼。”
次日天刚亮，吴风、吴鸣便跟着李婷婷往北关街去了。
顾默独自挎着长刀，走向南三区阴气最重的几片区域。
邪祟爆发期，这些地方最容易出乱子。 他先去了城西乱葬岗。
往日虽阴森，今日却格外不同，空气中弥漫着浓郁的腐气，测阴罗盘的指针疯狂转动。
刚走近岗哨边缘，就见几只骨祟正撕扯一具新坟的棺木，惨白的指骨泛着幽光。
顾默没废话，拔刀便斩。
狂风刀法展开，刀光如同骤雨，三两下便将骨祟劈成碎骨，随手甩出两张焚邪符，火焰燃起，将残留的阴气烧得一干二净。
刚处理完骨祟，东边的贫民窟又传来呼救声。
一个影祟钻进了草棚，正吸食一个孩童的精气，孩童脸色发青，眼看就要断气。
顾默纵身跃入院墙，指尖凝起内劲，屈指一弹，三枚铜钱精准地钉在影祟周身，形成简易锁灵阵。
影祟发出刺耳的尖啸，顾默趁机挥刀，将其劈散，再贴张镇魂符在孩童额头，那孩子才缓过气来，哇地哭出声。
一上午过去，顾默从乱葬岗到废弃窑厂，从阴沟遍布的贫民窟到荒草丛生的旧宅，脚步就没停过。
解决的邪祟五花八门。
啃食庄稼的土祟、附在井里的水祟、藏在衣柜里的衣祟。
大多是低阶游祟，单个实力不强，却胜在数量多，且分布零散。
有次他刚在南街解决完一只偷鸡的鼠祟，西街就传来商户的惊叫。
一只腐祟钻进了肉铺，把半扇猪肉啃得稀烂，还散发着能让人昏迷的毒气。
顾默赶到时，铺主已经倒地，他先甩出解毒符护住铺主，再提刀绕到腐祟身后，趁其啃食时一刀斩中核心，动作干净利落，前后不过半炷香。
午后的阳光最烈时，顾默在一座废弃的城隍庙歇脚。
庙内蛛网密布，供桌上积着厚灰，却在角落藏着三只嬉闹的童祟。
这些童祟以香火为食，本不伤人，可邪祟爆发期，它们的阴气也变得狂暴，正撕扯着香客留下的布偶，布偶上的丝线竟被阴气浸染。
顾默眼神一凝，迅速出手解决。
日头西斜时，顾默回到驻点，长刀上的血污已被擦拭干净，却掩不住淡淡的腥气。