无存之核的核心殿入口，像一张择人而噬的巨口。
紫黑色的能量流在殿门两侧缓缓流动，形成两条盘旋的巨蛇，蛇眼处闪烁着与虚无猎手同源的红光。灵泉号停在殿前一公里处，舰身的龙鳞纹路因能量压迫而发出痛苦的嗡鸣，本源火种在核心舱内剧烈跳动，像是在预警着什么。
“他就在里面。”敖丙的右手按在舰桥的操控台上，虚无化的右臂在接触金属的瞬间，竟让控制台的表面泛起一层灰白色的霜花——这是他掌控新能力的副作用，也是感知虚无能量的特殊方式，“我能感觉到，他的能量波动……和我同源。”
白浅的九尾全部展开，最外侧那条与虚无之尾同源的狐尾正微微颤抖：“小心点，他的能量里有伪装，表层是共生纹，内核却比风暴领主的虚无能量更纯粹。”她的狐火中浮现出核心殿的全息图，殿内的能量脉络像一张巨大的蛛网，中心那个光点就是面具人，“他在等我们。”
灵泉号缓缓驶入核心殿，穿过能量巨蛇时，那些紫黑色的能量竟自动分开，仿佛在迎接它们的同类。殿内没有想象中的华丽，只有无数根水晶柱，柱体中封存着被虚无吞噬的文明残骸，从泽兰族的孩童到地球的共生纹旗，每一根都在无声地诉说着毁灭的痛苦。
殿中央，一个穿着青铜战甲的身影背对着他们。他的身高、体型，甚至站立的姿态，都与敖丙惊人地相似。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上的青铜面具在本源火种的照耀下，反射出冰冷的光。
“终于来了。”面具人的声音透过金属传来，带着一种跨越时空的疲惫，“我等这一天，等了太久。”
“你到底是谁？”敖丙的永恒之环自动悬浮在掌心，三颗火种的能量在环体内躁动，“为什么要创造共生文明？为什么要引导我们收集火种？”
面具人没有回答，只是缓缓抬起手，摘下了脸上的青铜面具。
当那张脸完全暴露在光线下时，敖丙和白浅同时屏住了呼吸——那是一张与敖丙有七分相似的脸，一样的龙瞳，一样的轮廓，只是眼角多了几道深刻的纹路，眼神中沉淀着亿万年的沧桑与悔恨。
“我是敖丙。”面具人平静地说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“来自第一宇宙的敖丙，也是你们口中的‘创世者’，共生文明的缔造者，同时……”他的目光落在敖丙的永恒之环上，“也是虚无维度的始作俑者。”
“第一宇宙的……敖丙？”敖丙的龙鳞骤然炸开，这个答案比任何阴谋都更让他震惊，“这不可能！”
“没什么不可能的。”面具人抬起手，他的掌心也有一枚环，只是通体漆黑，刻着与永恒之环对应的虚无纹——正是虚无之环，“亿万年前，我试图用龙族灵能和混沌能量创造完美宇宙，却在最后一步失控，撕裂了维度，释放出虚无。为了弥补过错，我创造了三枚共生火种，又在各个平行宇宙播种共生文明，希望能找到‘平衡’的方法。”
他指向那些水晶柱：“这些都是失败的尝试。直到我在第三旋臂发现了你们的宇宙，看到了你的诞生，看到了你和白浅的共生……我知道，我终于找到了对的人。”
白浅的狐火突然窜起：“所以你引导我们收集火种，就是为了让我们替你收拾烂摊子？”
“不。”面具人摇头，虚无之环突然投射出一幅璀璨的星图，上面标注着所有被虚无吞噬的文明坐标，“我想借本源火种的能量，启动‘多元重启’计划——不是毁灭，是修复。让所有被吞噬的文明重生，让虚无维度回归平衡，让一切回到最初的样子。”
他看向敖丙，眼中闪过一丝期待：“但我做不到了，我的灵能已经与虚无能量深度绑定，强行启动只会导致更大的灾难。但你可以，你是光暗共生体，永恒之环的真正主人，只有你能完美掌控火种能量。”
“代价是什么？”白浅的九尾警惕地竖起，她能感觉到对方的话语中隐藏着某种危险的诱惑。
“代价是继承我的位置。”面具人的目光变得无比严肃，“成为新的创世者，守护重启后的多元宇宙，直到找到下一个‘平衡者’。作为回报，我可以让所有牺牲的人复活——沈巍，白芽，灰老，星骸……所有你想再见的人，都能回到你身边。”
这个诱惑太过巨大，像一把重锤，狠狠砸在敖丙的心上。他想起沈巍倒下的瞬间，想起白芽引爆灵核的决绝，想起那些在共生之路上牺牲的面孔……如果真的能让他们复活，付出任何代价都值得吧？
白浅看出了他的动摇，狐火突然照亮面具人身后的阴影——那里有一个巨大的金属装置，外形像一朵含苞待放的黑色花朵，花心处镶嵌着一截毛茸茸的尾巴，尾巴的毛色、纹路，甚至散发的能量波动，都与她最外侧那条虚无之尾完全一致！
“那是什么？”白浅的声音带着难以置信的颤抖，“你的重启装置，核心为什么是……虚无之尾？”
面具人的脸色微变，随即恢复平静：“那是启动装置的核心，需要最纯粹的虚无能量引导，与你的尾巴同源，是我亿万年前收集的虚无本源。”
但白浅已经察觉到了不对劲。当她的狐尾与那截虚无之尾产生共鸣时，她清晰地感觉到对方的能量中，藏着与虚无猎手、风暴领主同源的“吞噬”特性，而面具人的声音里，也夹杂着一丝极其微弱的、属于虚无生物的频率！
“你在撒谎！”白浅的九尾突然缠上敖丙的手臂，将他拉到自己身后，“你的能量波动和虚无生物一致！你的重启装置根本不是修复，是要把所有文明都转化为虚无能量！”
面具人的眼神冷了下来，周身的能量开始波动：“看来什么都瞒不过你，九尾天珠的继承者。”他的虚无之环突然亮起，“没错，重启需要‘祭品’，但那是必要的牺牲！只有让所有文明的能量回归本源，才能重塑完美宇宙！敖丙，你难道不想再见沈巍一面吗？不想让白芽活过来吗？”
他的话像一把钥匙，打开了敖丙心中最脆弱的角落。沈巍的笑容，白芽的牺牲，那些刻骨铭心的画面在他脑海中翻滚，让他的永恒之环都开始颤抖。
“堂弟……”敖丙的声音带着一丝不易察觉的动摇。
“别听他的！”白浅的狐火炸成金色的屏障，将两人与面具人隔开，“复活是假的！同化才是真的！他和虚无已经融为一体，他的‘平衡’就是让所有存在都变成虚无的一部分！”
面具人没有再辩解，只是静静地看着敖丙，眼神中充满了复杂的情绪：“选择在你，敖丙。是接受不完美的现在，守护你所拥有的一切；还是冒险一搏，赌一个所有牺牲都能挽回的未来。”
核心殿内陷入死寂。水晶柱中封存的文明残骸仿佛在发出无声的呐喊，有的在呼唤复活，有的在警示危险。敖丙的目光在面具人、白浅和那些残骸之间游移，掌心的永恒之环烫得惊人。
他知道，这个选择将决定所有共生文明的命运，也将决定他自己的归宿——是成为守护平衡的守护者，还是走上另一个自己的老路，成为毁灭与创造的矛盾体。
而面具人身后的重启装置，那截与白浅尾巴同源的虚无之尾，像一个不祥的预兆，预示着这个选择背后，还隐藏着更深、更可怕的秘密。