钦差仪仗抵达苏州，旌旗招展，甲胄森然，无声地宣示着朝廷的权威与决心。苏州城外，以苏州知府潘汝祯为首的本地官员早已列队恭迎，人人面色恭谨，眼神深处却藏着各异的心思。
“下官苏州知府潘汝祯，率阖城僚属，恭迎林阁老！”潘汝祯上前一步，躬身行礼，姿态放得极低。
林宸并未立刻下轿，清冷的声音透过轿帘传出，带着一丝不容置疑的威严：“潘知府，吴江民变，震动朝野。本阁奉旨查办，还望诸位同僚，鼎力相助，莫要……自误。”
“下官不敢！”潘汝祯心头一凛，连忙道，“吴江之事，下官失察，已自请处分。一切但凭阁老裁断！”
一、 府衙问策，暗藏机锋
苏州府衙，气氛凝重。林宸高坐主位，潘汝祯及本地主要官员分坐两侧。
“潘知府，”林宸开门见山，目光如炬，“吴江民变，首恶虽已擒获，然其背后指使，煽动缘由，尚未水落石出。依你之见，这沈家，为何敢冒天下之大不韪，煽动乡民，对抗朝廷？”
潘汝祯沉吟片刻，一副痛心疾首的模样：“回阁老，下官以为，沈家乃地方积弊，对新政清丈心怀怨怼，故而铤而走险。此乃其家族劣性，下官驭下不严，亦有失察之罪。”他将事情定性为地方豪强的个别行为，试图撇清更深层次的联系。
“哦？仅是心怀怨怼？”林宸嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本阁听闻，沈家与松江顾家、本地陆家（虽已倒台，余威尚存）往来密切。更有人言，沈家此次闹事，所得钱粮，并非仅来自其族内……潘知府在苏州经营多年，对此等盘根错节的关系，竟一无所知？”
潘汝祯额头微微见汗，强自镇定：“阁老明鉴，地方士绅往来，实属寻常。至于钱粮来源……下官确实未曾深究。”
“未曾深究？”林宸声音陡然转冷，“还是……不愿深究，不敢深究？！”他拿起案几上一份卷宗，“这是从沈家抄出的部分账册，上面清晰记载，就在民变前数日，有一笔来自‘潘记粮行’的五千两白银，存入沈家钱庄。潘知府，这‘潘记粮行’，与你潘家，是何关系啊？”
此言一出，满堂皆惊！所有官员的目光瞬间聚焦在潘汝祯身上。
潘汝祯脸色瞬间煞白，猛地站起：“阁老！这是污蔑！定是有人伪造账册，构陷下官！下官对朝廷忠心耿耿，岂会做此等大逆不道之事！”他激动得胡须都在颤抖。
“构陷？”林宸不紧不慢地又拿起一份文书，“这是‘潘记粮行’掌柜潘福（潘汝祯远房侄儿）的口供，以及他与沈家管家秘密会面的时间地点证人证言。需不需要本阁现在就将人证物证，一一呈于堂前，请潘知府亲自辨认？”
潘汝祯如遭雷击，踉跄后退一步，指着林宸，嘴唇哆嗦：“你……你早已……”
“我早已什么？”林宸站起身，走到潘汝祯面前，目光锐利如刀，声音却压得极低，只有周围几人能听见，“我早已查清，你潘汝祯，表面顺从新政，暗中却与沈、顾等家勾结，收取贿赂，对新政阳奉阴违！此次民变，你更是默许纵容，甚至提供钱粮，企图将水搅浑，扳倒本阁，好让你们继续在江南做那无法无天的土皇帝！是也不是？！”
“你血口喷人！”潘汝祯彻底慌了，色厉内荏地嘶吼，“我要上奏朝廷！我要告你构陷忠良！”
“忠良？”林宸嗤笑一声，声音陡然拔高，响彻整个大堂，“潘汝祯！你贪赃枉法，勾结豪强，煽动民变，对抗国策！证据确凿，还敢在此巧言令色，妄称忠良？！来人！”
“在！”殿外早已待命的锦衣卫缇骑应声而入，甲叶铿锵。
“摘去潘汝祯顶戴花翎，押入按察使司大牢，严加看管！待本阁查清所有罪证，一并论处！”林宸下令，毫不拖泥带水。
潘汝祯面如死灰，被两名如狼似虎的锦衣卫架住双臂，兀自不甘地挣扎嘶喊：“林宸！你擅权专横，排除异己！江南士绅不会放过你！朝廷也不会容你！你不得好死……”
声音渐远，最终被拖拽下去。满堂官员噤若寒蝉，个个面色惨白，冷汗直流。他们这才真正意识到，这位年轻的阁老，不仅智谋深远，手段更是如此酷烈！不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直接拿下一府之首，毫不留情！
二、 街头偶遇，民心向背
处置了潘汝祯，林宸并未满足于官场立威。他换上便服，仅带着几名精干护卫，漫步苏州街头。
市集看似恢复了些许繁华，但空气中仍弥漫着一丝不安。行人间低声议论的，多是吴江民变和潘知府下狱之事。
在一处茶摊，林宸坐下，要了一碗粗茶。旁桌几个老农模样的正在唉声叹气。
“唉，这新政……说是减负，可沈家那些老爷们一转手，租子反倒更高了！这日子，可怎么过……”
“听说朝廷来了个大官，把潘知府都给抓了？不知道能不能管管这些黑心地主……”
“难说哦，官官相护，谁知道是不是做做样子……”
林宸默默听着，心中了然。对手的阴险之处就在于，他们确实利用了新政推行中的不完善和地主转嫁负担的操作，扭曲了新政的本意，使得部分底层百姓并未感受到实惠，反而心生怨怼。
这时，一个穿着半新不旧长衫、像是落魄书生的人走了过来，对林宸拱了拱手：“这位先生请了，看您气度不凡，可是外地来的？”
林宸抬眼看了看他，点了点头。
书生压低声音道：“先生可知这苏州城近日风云？那林阁老一来就拿了潘知府，看似雷厉风行，只怕……是项庄舞剑，意在沛公啊。”
“哦？意在何处？”林宸不动声色。
“意在彻底掌控江南，排除异己呗！”书生一副洞悉内情的模样，“什么新政旧政，不过是争权夺利的幌子。最终苦的，还不是我们这些小民？就说那‘摊丁入亩’，名头好听，可执行起来，还不是由着官府和士绅说了算？我看啊，这林阁老，未必真是青天大老爷。”
林宸看着他，忽然问道：“阁下似乎对朝局颇有见解？不知可曾听闻，林阁老在北直隶、山东推行新政，多数自耕农赋税实为减轻？又可曾知晓，朝廷已在各地设立‘平准仓’，专为平抑粮价，防止奸商盘剥？”
那书生一愣，支吾道：“这……北地情况，或有不同。至于平准仓……尚未见到实效。”
“未见实效，便可妄加揣测，否定其利？”林宸语气平淡，却带着一股压力，“阁下既读圣贤书，当知‘兼听则明，偏信则暗’。为何只听信豪绅煽动之词，却不愿亲眼去看看新政在别处的成效？甚至不愿给那‘平准仓’一个发挥作用的时间？”
他站起身，目光扫过茶摊上竖起耳朵听的众人，声音清朗了几分：“新政之初，必有阻碍，必有执行偏差。但朝廷革除积弊、普惠万民之心，天地可鉴！清除潘汝祯这等蠹虫，正是为了新政能真正惠及尔等！若只因一时困顿，未见全貌，便人云亦云，否定一切变革之努力，岂非亲者痛，仇者快？让那些真正吸食民脂民膏的豪绅，在暗处偷笑？”
那书生被说得面红耳赤，讷讷不能言。周围百姓也露出思索之色。
林宸不再多言，放下茶钱，转身离去。他知道，要赢得民心，光靠杀戮立威是不够的，更需要耐心沟通，展示诚意，让百姓看到实实在在的好处。
三、 暗室密谋，敲山震虎
是夜，林宸在临时钦差行辕，秘密召见了按察使、都指挥使以及苏明远、沈廷扬。
“潘汝祯虽已下狱，但其党羽未清，沈家等顽固势力根基犹在。”林宸目光扫过众人，“他们必然还有后手。”
按察使躬身道：“阁老，下官已加紧审讯潘汝祯及沈家核心人物，务必撬开他们的嘴，揪出更多同党。”
林宸摆手：“撬开嘴固然重要，但更要防止他们狗急跳墙。明远，我让你调查那些与潘汝祯、沈家往来密切，但尚未直接参与民变的中间派士绅，结果如何？”
苏明远呈上一份名单：“大人，已初步查明。这些人大多持观望态度，既怕朝廷清算，又舍不得既得利益。其中以米商周氏、绸缎商钱氏最为典型。”
“好！”林宸眼中精光一闪，“就拿他们开刀！明日，以本阁名义，设宴邀请名单上所有士绅！”
沈廷扬有些不解：“大人，此时设宴，是否……”
林宸淡淡道：“不是鸿门宴，是‘定心宴’，也是‘敲山震虎’之宴！我要让他们亲眼看看，对抗朝廷的下场，也要给他们指一条明路！”
四、 钦差夜宴，恩威并施
次日夜晚，钦差行辕花厅，灯火通明。被邀请的士绅们惴惴不安地到来，彼此交换着惊疑不定的眼神。
宴席开始，林宸并未提及任何政事，只是闲谈风物，询问商事，气氛看似融洽，却暗含压力。
酒过三巡，林宸放下酒杯，目光缓缓扫过全场，原本喧闹的花厅瞬间安静下来。
“诸位，”林宸开口，声音平和，却带着无形的威压，“今日请诸位来，一是感谢诸位以往对朝廷的支持，二是想与诸位聊聊这江南的未来。”
他话锋一转：“吴江民变，潘汝祯伏法，沈家倾覆，想必诸位都已知晓。本阁行事，向来分明。对于冥顽不灵、对抗国策者，”他语气一冷，“如潘、沈之流，唯有雷霆手段，犁庭扫穴！”
众人心头一紧，冷汗涔涔。
“但对于愿意顺应时势，与朝廷同心同德者，”林宸语气又缓和下来，甚至带上了一丝笑意，“朝廷亦绝不吝啬奖掖！沈先生的海贸船队，需要更多的生丝、绸缎、瓷器；苏先生主持的工坊，需要更多的原料和熟练工匠；朝廷即将设立的‘平准仓’，也需要可靠的合作商户。”
他指向沈廷扬和苏明远：“跟着他们，跟着朝廷的新政走，前景如何，诸位可以自己问问他们。”
沈廷扬立刻起身，朗声道：“不瞒诸位，沈某的船队，如今利润较以往何止倍增！全赖朝廷开放海贸，提供庇护！”苏明远也补充道：“新式织坊效率远超旧式，若能得诸位供货合作，必是双赢之局！”
林宸看着下面神色变幻的士绅们，最后掷地有声地说道：“路，本阁已经指给你们了。是跟着潘汝祯、沈家一起沉入深渊，还是抓住新政的机遇，乘风破浪，更上一层楼？选择，在你们自己手中！本阁只给你们三天时间考虑。三天后，凡愿与朝廷合作者，可至苏明远处登记，朝廷自有优待。若仍首鼠两端，甚至暗中作梗……那就休怪本阁，未曾给过机会！”
恩威并施，前途与后果清晰无比地摆在面前。这些本就动摇的中间派士绅，此刻心中天平已然倾斜。他们知道，江南的天，真的要变了。这位年轻的林阁老，不仅有雷霆手腕，更有揽络人心的智慧。跟他斗，似乎真的看不到胜算。
宴会散去，士绅们心事重重地离开，但许多人眼中，已燃起了新的盘算与希望。
林宸站在窗前，望着苏州城的万家灯火，眼神深邃。江南的顽石，已被他撬开了一道巨大的裂缝。接下来的，便是将这道裂缝不断扩大，直至旧秩序的彻底崩塌，与新秩序的牢固建立。而京城的暗流，家中的隐患，也如同悬顶之剑，提醒着他，真正的运筹帷幄，必须放眼全局，算无遗策。
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(第一百零九章， 京城暗箭，家国同谋)