崇祯六年的寒冬，比往年更加刺骨。京畿大地在战火蹂躏后，元气大伤，而朝堂之上的暗流，并未因外敌暂退而平息，反而在利益的重新分配与理念的激烈碰撞下，变得更加汹涌。
一、 粥厂风波，民心如镜
德胜门外的粥厂，在林宸和孙传庭的竭力筹措下，总算勉强维持着。稀薄的米粥虽不能饱腹，但至少吊住了无数灾民的性命。顺天府的衙役和孙传庭调来的部分秦兵维持着秩序，场面虽混乱，尚算稳定。
这日清晨，林宸带着苏明远再次来到粥厂巡视。寒风卷着雪沫，打在脸上生疼。灾民们排着长长的队伍，眼神渴望地盯着那几口冒着微弱热气的大锅。
“大人，您看，”苏明远指着队伍中段几个眼神闪烁、体格相对健壮的汉子，低声道，“那几人，不像寻常灾民，已经连续几天都来了，每次都挤在前面，领取双份甚至三份。”
林宸眯眼看去，果然发现异常。他不动声色，对身旁的顺天府捕头吩咐了几句。
当那几人再次挤到锅前，嚷嚷着“多给点，家里还有老人孩子”时，几名衙役突然上前，将他们按住。
“干什么？官爷打人了！官府不让我们活了！”其中一人立刻高声叫嚷，试图煽动周围灾民。
“闭嘴！”捕头厉声喝道，“尔等何人？籍贯何处？家中还有几口？一一报来！”
那几人顿时支吾起来，报出的籍贯前后矛盾，所谓“家中人口”更是离谱。
林宸走上前，目光冰冷地扫过他们：“看来，几位并非饥民，而是专门来此冒领赈济，甚至囤积倒卖的市井无赖！”
“大人明鉴！”捕头从其中一人怀里搜出几个空布袋，“他们领了粥，转头就倒进袋子里，想带出去卖钱或者自己囤积！”
真相大白，周围真正的灾民顿时愤怒了。
“打死这些黑心肝的东西！”
“我们都快饿死了，他们还来抢食！”
人群骚动起来，眼看就要发生殴斗。
“肃静！”林宸运足中气，声音压过了嘈杂，“将此等蛀虫拿下，依律严惩！所有赈济粥米，皆需当场喝完，不得带走！顺天府再加派人手，仔细核查，确保每一粒米都落到真正需要的百姓口中！”
衙役们将那几人拖走，灾民们的情绪才渐渐平复。一位白发苍苍的老者颤巍巍地走到林宸面前，就要跪下：“青天大老爷……谢谢您……谢谢您给我们留条活路啊……”
林宸连忙扶住老人，看着他浑浊眼中滚落的泪珠，心中百感交集。民心如水，载舟亦覆舟。朝廷的些许恩惠，在这些绝望的百姓眼中，便是天大的恩情。可若连这最基本的生存都无法保障，这水，迟早会掀起滔天巨浪。
二、 军营献策，以工代赈
离开粥厂，林宸径直去了京营，找到孙传庭和尤世威。他将粥厂见闻说了，忧心道：“孙大人，尤将军，单靠施粥并非长久之计。京畿流民数十万，坐食山空，非但耗费巨大，久聚不散，恐生事端。必须给他们找条活路。”
孙传庭深以为然：“本官亦为此事焦虑。林大人可有良策？”
林宸道：“下官以为，可效仿昔日陕西‘以工代赈’之法。如今虏寇退去，但京畿各处城垣、官道、水利多有损毁。何不招募青壮流民，参与修缮？既可恢复民生设施，又能使流民凭力气换取口粮，不至于无所事事，滋生是非。甚至……可从中遴选健壮者，补充营兵缺额，加以操练，亦是一举两得。”
尤世威一拍大腿：“妙啊！林大人此计大善！修城铺路，本就是利国利民之事。让那些汉子有事做，有饭吃，谁还愿意去当流寇？还能给咱们补充兵员！总比让他们在城里闲逛，或者被某些人蛊惑了强！”他说着，意有所指地瞥了一眼皇城方向，显然对周延儒、杨嗣昌等人极度不信任。
孙传庭沉吟片刻，果断道：“好！此事本官立刻上奏陛下！同时，我们先动起来。尤将军，你负责统计营中缺额，并勘察需要修缮的城防工事。林大人，你以顺天府名义，张贴告示，招募流民青壮，先行启动一些小的工程，所需钱粮……我们先从牙缝里挤出来！”
“下官遵命！”林宸和尤世武齐声应道。
三、 周府密议，毒计又生
就在林宸、孙传庭为安抚流民、重整防务奔波时，周延儒府邸的密室内，一场针对他们的阴谋正在酝酿。
烛光下，周延儒面色阴沉，杨嗣昌、王应熊等心腹环绕左右。
“孙传庭、林宸，如今是越发跋扈了！”周延儒冷声道，“一个在兵部指手画脚，一个在顺天府收买人心！如今还要搞什么‘以工代赈’，分明是想借此掌控流民，扩充势力！”
杨嗣昌捻着胡须，阴恻恻地道：“阁老所言极是。孙传庭刚愎自用，林宸诡计多端。他们若真将数十万流民组织起来，修了城，练了兵，这京畿之地，还有我等立锥之处吗？陛下……陛下如今对他们可是信任有加啊。”
王应熊献计道：“阁老，明着反对‘以工代赈’恐失民心。不若……我们暗中使绊子。他们不是要钱粮吗？户部那边，我们可以继续卡着。他们不是要招募流民吗？我们可以派人混入其中，散播谣言，说官府征发徭役，克扣工钱，甚至……鼓动闹事！只要出了乱子，他们这‘良策’就成了‘恶政’！”
周延儒眼中闪过一丝狠毒：“此计甚妙。还有，林宸不是倚重那个新投靠的海商沈廷扬吗？给郑芝龙递个话，让他‘好好关照’一下沈家的船队。断其财路，看他还如何嚣张！”
“下官明白！”王应熊躬身领命。
杨嗣昌补充道：“阁老，还需在陛下身边下功夫。可让宫内我们的人，时常提醒陛下，孙传庭、林宸权柄日重，结交武将，恐非国家之福……尤其是那林宸，与登莱水师、京营将领过往甚密，其心难测啊！”
周延儒满意地点点头：“嗯，多方下手，看他们还能撑多久！”
四、 海波再起，沈船遇劫
就在周延儒毒计定下不久，坏消息便传来了登州。
陈永华急匆匆找到正在视察船厂的林宸（林宸已短暂返回登州处理积压公务），脸色凝重：“大人！不好了！沈廷扬沈先生的船队，在前往朝鲜贸易的归途中，于登州外海遭遇大批‘海盗’袭击！三艘货船被劫，两艘受损，伤亡水手数十人！”
林宸心中一沉：“可知是哪路海盗？”
陈永华咬牙道：“虽未打旗号，但行事风格、船只制式，皆指向郑芝龙麾下！而且，他们似乎对我们的航线了如指掌，专挑我们满载归来的船队下手！”
“郑芝龙……周延儒……”林宸瞬间明白了其中的关联。这是来自朝堂政敌与海上枭雄的联合绞杀！“沈先生情况如何？”
“沈先生当时在另一艘快船上，侥幸脱险，但损失惨重，情绪十分低落。”
林宸立刻道：“带我去见他。”
在登州驿馆，林宸见到了惊魂未定的沈廷扬。这位精干的海商此刻显得有些憔悴。
“林大人……草民……草民有负所托啊！”沈廷扬见到林宸，一脸愧疚。
“沈先生不必自责，此事非你之过。”林宸扶住他，沉声道，“是林某连累了你。郑芝龙此举，是冲着我来的。”
沈廷扬叹道：“大人，郑家势大，海上耳目众多，我们……我们恐怕难以与之抗衡。此次损失，几乎耗尽草民大半家财，后续船队若无官方水师强力护航，怕是……难以为继了。”
林宸看着窗外波涛汹涌的大海，沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“沈先生，一时的挫折，不代表失败。郑芝龙可以劫我们的船，却断不了我们通往海洋的信念！水师护航之事，我来想办法。登州水师虽暂缓扩建，但现有战舰，绝不能沦为摆设！你且安心养伤，重整船队，待我号令！”
沈廷扬被林宸的坚定所感染，重新振作起来：“大人既如此说，草民必效死力！”
五、 北疆传警，烽烟再起
就在林宸忙于应对海上威胁和内部倾轧时，一个来自北方边镇的紧急军报，再次打破了短暂的平静！
宣大总督梁廷栋（历史上梁廷栋曾任宣大总督）八百里加急奏报：退往塞外的皇太极并未远遁，其在察哈尔部休整后，竟联合漠南蒙古诸部，集结兵力，似有再次南下，趁明军新败、京畿空虚之际，卷土重来之意图！宣府、大同方向，已发现大队虏骑侦骑活动！
消息传至京城，举朝震惊！
崇祯皇帝刚刚松弛的神经再次紧绷起来，在平台召对时，声音都带着一丝颤抖：“虏酋……虏酋竟如此猖獗！刚退便欲再来！诸位爱卿，如之奈何？”
朝堂之上，主战与主和（或曰主守）的声音再次激烈交锋。
周延儒一党趁机发难：“陛下！虏寇去而复来，可见其势未衰！孙传庭、林宸此前力主强硬，乃至有居庸关浪战之举，是否已激怒虏酋，致其不死不休？如今国困民疲，是否当遣使议和，暂缓其兵锋，以图后计？”
“荒谬！”孙传庭勃然大怒，出列厉声道，“虏酋贪得无厌，视我大明如肥肉，岂是因我等抵抗而怒？正因我等在居庸关让其碰了钉子，彼辈才知我大明尚有血性！此时议和，无异于自缚双手，任其宰割！唯有整军经武，严阵以待，方能将其彻底击退！”
林宸也立刻支持：“陛下！皇太极此举，正是试探我朝虚实！若示弱求和，其必得寸进尺！当急令宣大、蓟辽严加防备，同时速调可靠兵马，增援北线！粮饷之事，刻不容缓！臣愿再赴军前，协助孙尚书稳定防务！”
崇祯看着争论不休的臣子，看着孙传庭和林宸坚毅的眼神，又想到北方那黑云压城般的威胁，最终，求生的欲望和帝王的尊严压倒了对党争的厌倦。
“传朕旨意！”崇祯站起身，声音带着决绝，“擢升孙传庭为蓟辽督师，总览北疆抗虏事宜！林宸兼任兵部右侍郎，协理京畿防务，督办粮饷，必要时可赴前线参赞军务！各地勤王兵马，严令其速速北上，不得有误！再有逡巡不前者，以贻误军机论处！”
“臣等领旨！”孙传庭和林宸高声应道，心中却无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他们知道，真正的考验，才刚刚开始。北方的烽烟即将再起，而内部的暗箭，也绝不会停止。
六、 夜话戎机，忠魂砥砺
是夜，孙传庭与林宸在兵部衙门值房，对着巨大的北疆舆图，商讨至深夜。
“林侍郎，”孙传庭指着地图上的宣大一线，“皇太极若再来，主力很可能仍从此处突破。宣府总兵侯世禄老迈，大同新经叛乱，军心不稳，此处最为可虑。”
林宸点头：“下官亦同此见。当急调曹变蛟部驰援大同，尤世威部移防宣府，与侯世禄形成犄角之势。登州黄龙部，可令其沿运河北上，进驻通州，作为京师机动兵力。只是……粮饷……”
孙传庭叹了口气：“粮饷是根本。杨嗣昌那里，恐怕依旧会百般刁难。林侍郎，你在地方和商界有些门路，能否再想想办法？”
林宸沉吟道：“下官尽力而为。可动员顺天府官仓存粮，再向与市舶司交好的商号借贷，甚至……可发行‘战时债券’，向民间富户募捐，许以战后加利偿还。虽杯水车薪，总能解一时之急。”
“战时债券？”孙传庭眼睛一亮，“此策甚新！或可一试！”他拍了拍林宸的肩膀，语重心长，“国势维艰，你我二人，当同心协力，共渡难关！绝不能让虏寇铁骑，再践踏我大明山河！”
“孙师放心！”林宸郑重道，“宸虽不才，亦知忠义二字！必当竭尽全力，助师破虏！”
窗外，寒风呼啸，星月隐匿。值房内，烛火摇曳，将两位忠臣的身影投在墙上，显得坚定而孤独。北疆的烽火即将重燃，朝堂的暗流依旧汹涌，但在这漫漫长夜里，总有一些人，愿意为了心中的信念，燃烧自己，试图照亮这沉沉的黑夜。
星火虽微，可燎原；暗流虽汹，难覆舟。
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(第七十七章，铁骑叩关，血染边墙)