皇太极北撤的消息确认后，崇祯皇帝终于松了一口气，下旨犒赏三军，并召孙传庭、林宸等有功之臣回京叙功。
离开居庸关那日，关城上下肃穆。幸存将士列队相送，许多人身带伤残，目光却依旧坚定。孙传庭、林宸、尤世威三人向这座浴血坚守的雄关，向长眠于此的袍泽，深深三揖。
“弟兄们，保重！”孙传庭声音洪亮，带着不易察觉的哽咽。
“他日若虏寇再至，我林宸，必再与诸位并肩！”林宸朗声道，目光扫过每一张熟悉或陌生的面孔。
尤世威更是红着眼圈，挨个拍着老兵们的肩膀，千言万语，尽在不言中。
回京的路上，满目疮痍。被焚毁的村庄，荒芜的田地，零星可见倒毙路旁的饿殍，无声地诉说着这场劫难的惨烈。林宸心情沉重，他看到一些幸存百姓麻木地挖掘着草根，眼神空洞，仿佛失去了所有希望。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”他喃喃自语，第一次如此真切地体会到这句话的含义。
孙传庭骑在马上，面色同样凝重：“虏寇虽退，然京畿元气大伤。若不尽快赈济安抚，恐生民变。”
然而，当他们抵达北京城外时，看到的却是另一番景象。城门张灯结彩，官员们冠带整齐，列队相迎，仿佛迎接的不是刚从尸山血海中归来的将士，而是凯旋的庆典。
“陛下有旨，宣孙传庭、林宸、尤世武、曹变蛟、黄龙等，即刻入宫见驾！”司礼监太监高声宣旨。
紫禁城，皇极殿。崇祯皇帝端坐龙椅，脸上带着久违的笑容。殿下文武百官分列两旁，周延儒、杨嗣昌等人赫然在列。
“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”孙传庭、林宸等人跪拜行礼。
“众卿平身！”崇祯声音洪亮，透着喜悦，“卿等浴血奋战，力保社稷，居功至伟！朕心甚慰！”
他当即下旨封赏：孙传庭加太子少保，实授兵部尚书，赐斗牛服；林宸加都察院右副都御史，仍兼顺天府尹，赐蟒袍玉带；尤世威恢复总兵官衔，镇守蓟镇；曹变蛟、黄龙等各有升赏。
“臣等谢陛下隆恩！”众人再次叩首。
然而，封赏的喜悦还未散去，周延儒便出列奏道：“陛下，如今虏寇已退，然京畿残破，百废待兴。当务之急，乃是赈济灾民，恢复生产。然国库空虚，钱粮匮乏。臣以为，此前为应对虏患，诸多开支，或可酌情削减，以纾国用。”
他这话看似为国着想，实则意有所指。立刻便有御史附和：“周阁老所言极是！臣闻登州水师耗费巨万，然于此次御虏，未见其功。如今海疆暂平，不若裁撤部分水师战舰，节省开支，用于赈灾。”
“臣附议！神机新军装备精良，然编制庞大，耗费亦是不菲。当此艰难之时，或可适当裁减员额，以减轻朝廷负担。”
矛头直指林宸苦心经营的水师和新军！
林宸心中怒火升腾，他知道，这是周延儒一党的反扑！他们不敢直接攻击刚立下大功的孙传庭，便拿他开刀，试图削弱他的力量。
他立刻出列反驳：“陛下！诸位大人所言，臣不敢苟同！登州水师虽未直接参与此次陆战，然其护送登莱兵跨海勤王，震慑东南，功不可没！岂能因一时未见其功便轻言裁撤？至于神机新军，此次居庸关血战，火器之利，有目共睹！若非新军将士奋勇，居庸关恐早已不保！裁减新军，无异于自毁长城！”
孙传庭也沉声道：“陛下，林佥都所言极是！虏寇虽退，然其主力未损，随时可能卷土重来！此时裁撤水师、新军，实乃短视之举！当务之急，非是节流，而是开源！臣请陛下，严查此次御虏过程中，那些拥兵自重、贻误军机、甚至克扣粮饷之将领官员，追缴其贪墨之财，用于赈灾和强军！”
他这话，直接将矛头指向了洪承畴、左良玉等人，以及负责粮饷调度的杨嗣昌！
杨嗣昌脸色顿时变得难看，出列道：“孙部堂此言差矣！洪督师、左总兵等，亦有难处。粮饷调度，千头万绪，岂能一概而论？至于追缴……无凭无据，岂能妄动大臣？”
朝堂之上，顿时又成了争吵的战场。主战派要求追究责任、加强军备，而周延儒一党则强调困难、主张妥协。
崇祯皇帝看着下面吵成一团的臣子，刚刚的好心情荡然无存。他既觉得孙传庭、林宸说得有理，又担心追究过甚，引发更大的动荡。最终，他采取了和稀泥的态度。
“好了！此事容后再议！”崇祯不耐烦地挥挥手，“当务之急是赈济灾民，恢复秩序。孙传庭，你既为兵部尚书，便与户部会同，尽快拿出个章程来！林宸，你协助孙尚书，处理好京畿善后事宜。退朝！”
退朝后，林宸与孙传庭并肩走出皇极殿。
“孙大人，看来这朝堂之争，比关外厮杀，更加凶险啊。”林宸苦笑道。
孙传庭冷哼一声：“魑魅魍魉，何足道哉！只要我等行得正，坐得直，便不怕他们搞鬼！林大人，京畿善后，关系重大，尤其是那些受灾的百姓，必须妥善安置，绝不能让他们再流离失所！”
“下官明白。”林宸郑重应下。
回到久违的府邸，夫人带着小林萧和林玥早已在门口等候。看到林宸安然归来，夫人顿时泪如雨下。小林萧扑上来抱住父亲的腿，林玥也在乳母怀里咿呀叫着。
“回来就好……回来就好……”夫人泣不成声。
林宸搂住妻子和儿女，感受着这失而复得的温暖，心中百感交集。他在外浴血奋战，不就是为了守护这片刻的安宁吗？
然而，他深知，这安宁是何等脆弱。朝堂的暗箭，边关的烽火，无时无刻不在威胁着这一切。
“爹爹，坏人打跑了吗？”小林萧仰着小脸问道。
林宸摸了摸儿子的头，轻声道：“暂时打跑了。但是萧儿要记住，这世上的坏人，是打不完的。我们要让自己变得更强，才能保护好想保护的人。”
小家伙似懂非懂地点了点头。
夜色渐深，林宸站在院中，望着满天星斗。北疆的战火暂时平息，但他的战斗，还远未结束。海权的梦想，强军的夙愿，改革的蓝图，都还在前方，等待着他去实现。
而这一次，他不再是那个孤身闯入这个时代的灵魂。他有了一起浴血奋战的袍泽，有了需要守护的家人，更有了坚定不移的信念。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”他低声吟诵着，目光愈发坚定。
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(第七十五章，重整河山，道阻且长)