京畿的硝烟与朝堂的暗斗暂告一段落，但林宸的目光始终未曾离开过东北方向那片多事的土地。袁崇焕被磔杀的消息传至辽东，引发的震动远超京师。关宁军余部在总兵祖大寿带领下，虽未如历史上那般直接投敌，却也士气低落，军心浮动，对朝廷充满了不信任与怨恨。锦州、大凌河等前沿堡垒孤立无援，整个辽东防线摇摇欲坠。
更让林宸忧心的是，皇太极在退回沈阳后，并未偃旗息鼓，反而加快了整合内部、威逼蒙古的步伐，并不断派出小股部队骚扰辽西，试探明军虚实。一旦辽东有失，山海关便将直接暴露在八旗铁蹄之下，京畿再无宁日。
必须尽快稳住辽东！但经袁崇焕一事，朝廷派往辽东的经略、督师，已难获边将军心。强硬的指令只会激起更大的反弹。
林宸知道，他必须动用那条危险的暗线了。
夜深人静，顺天府衙签押房内灯火如豆。林宸屏退左右，只留苏明远在侧。他取出一封没有署名、用特殊药水书写的密信，递给苏明远。
“苏先生，这封信，必须万无一失，送到何可纲将军手中。”林宸的声音压得极低，神色前所未有的凝重。
何可纲，袁崇焕旧部，时任锦州守备，以勇猛善战、性情刚直着称，在关宁军中颇有声望，且对朝廷尚存忠义之心。历史上，他是在祖大寿最终降清时誓死不从而殉国的。林宸选择他作为突破口。
信中的内容，是林宸反复斟酌过的。他没有以朝廷命官的口吻下达指令，而是以一种近乎私人劝诫的语气，剖析利害：
首先，他承认袁督师之事，朝廷处置或有仓促，致使将士寒心。但笔锋一转，强调皇太极乃华夏共同之死敌，其志在吞并天下，绝非辽东汉民可依附之主。一旦辽东失守，关内亿万同胞将遭涂炭，此乃千秋罪孽。
其次，他点明当前危局，锦州、大凌河孤悬在外，若军心涣散，不战自溃，则正堕虏寇彀中。唯有上下同心，固守待援，方能保住关宁将士用鲜血换来的辽西土地，亦是对袁督师未尽事业之继承。
最后，他隐晦地传递了一个信息：朝廷已知辽事艰难，正在物色能孚众望、体恤边情之大臣前往经略。在此之前，望何将军与祖大寿等将领，能以国事为重，暂摄军务，稳守防线。朝廷绝不会亏待忠于王事之将士。
这封信，既安抚了边将的情绪，又激发了其民族大义和责任感，更给了他们一个“等待朝廷新政”的希望和台阶。林宸在赌，赌何可纲的忠勇，赌他能在关宁军内部起到定海神针的作用。
“另外，”林宸又取出一份清单，“想办法，将这批物资，混杂在朝廷例行拨付的粮饷中，一并运往锦州。务必交到何可纲手中。”
清单上列着的，并非什么奇珍异宝，而是辽东前线急需的伤药、火绳、优质的铁料以及一批林宸通过晋商旧渠道秘密购得的、用于修复火器的工具。这些东西，比空泛的嘉奖令更能体现“体恤”之意。
苏明远深知此事关系国运，郑重地将密信和清单贴身藏好：“学生明白！定会安排最可靠的渠道，确保万无一失！”
就在林宸的密信悄然送往辽东的同时，朝堂之上关于辽东经略人选的争论也日趋激烈。各方势力都想将自己的人推上这个关键位置，互相攻讦，难以定论。
林宸并没有直接参与推荐人选。他知道，以他目前的资历和位置，贸然举荐边帅，极易引来猜忌。但他通过李国普，向崇祯皇帝传递了一个观点：辽东新败，将士惊疑，此时派往之经略，首要之务非急于求战，而在安抚军心，稳守现有疆土。其人选，需威望足以服众，性情更需坚韧沉稳，能忍辱负重。
他这番话，隐隐将那些急于“五年平辽”的激进派排除在外，为后续可能的人选铺垫了基础。
数日后，苏明远回报，密信与物资已通过一名伪装成药材商的老卒，安全送达锦州，亲手交予何可纲。据那老卒回报，何可纲看信后，沉默良久，最终对天发誓：“但有一口气在，绝不使虏骑踏过锦州！”
几乎同时，辽东也传来消息，原本躁动不安的关宁军，在祖大寿、何可纲等人的弹压下，逐渐稳定下来，虽然依旧对朝廷充满警惕，但至少停止了内讧，开始着手加固锦州、大凌河等城的防务，并多次击退了后金军的试探性进攻。
辽东风云，暂时没有向着最坏的方向滑落。
得到这个消息，林宸长长地舒了一口气。他知道，自己这步险棋走对了。他争取到了宝贵的时间。
但他也清楚，这仅仅是暂时稳住。辽东问题的根本解决，需要一场彻头彻尾的变革，需要强力的后勤支持，需要朝廷上下一致的决心。而这些，在如今的大明，难如登天。
“下一步，该是清理门户了。”林宸将目光从辽东地图上收回，转向了朝堂。那些在己巳之变中畏敌如虎、甚至暗中与后金有勾结嫌疑的官员，是时候清算一下了。只有内部稍微清明，才能有余力支撑外部战事。
一场新的风暴，开始在林宸心中酝酿。
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(下一章，清算旧账，朝堂风波)