那冰冷的注视感如同潮水般退去，残骸空间内重归死寂，但叶凡心头的警兆却久久未散。他知道，此地不宜久留。方才那未知存在的“一瞥”，意味着他可能已经进入了某种更高层级规则的监控范围，继续停留无异于坐以待毙。
他不再犹豫，迅速检查自身状态。灵力恢复至近五成，伤势已无大碍，神魂损耗也因持续的调息与往生密卷的温养恢复了大半。虽然远未达巅峰，但已具备了在归墟深层进行中短途跋涉与应对一般风险的能力。
最关键的是，左手腕上那沉寂已久的青铜钥匙，虽然依旧黯淡，但就在刚才那冰冷注视退去的瞬间，似乎极其微弱地温热了一下，仿佛某种压制或干扰被暂时移开了。
“必须尽快联系钱掌柜，或者找到往生客栈的其他据点。”叶凡心中思忖。往生客栈作为仲裁之桥内部相对中立、且与他有过合作的正统派，是目前最可能提供安全庇护和信息来源的地方。而且，他刚刚从往生密卷残页中获得了关于“非常规债务履行”的模糊信息，或许能在往生客栈找到更具体的线索。
他取出那枚得自钱掌柜的青铜渡符——往生客栈的永久信物。渡符触手冰凉，表面铭刻着简单的客栈纹章。他尝试向其中注入一丝微弱的、蕴含着自身契约波动的灵力。
渡符先是毫无反应，就在叶凡以为距离过远或环境干扰太大时，符身忽然极其轻微地一震，一道细若游丝、几乎难以察觉的乳白色光晕自符上闪过，指向了一个与之前罗盘指引、自身感应都略有偏差的方位。
同时，一道极其简略、仿佛跨越了无尽空间才勉强传递过来的信息碎片，涌入叶凡脑海：
【信号…微弱…确认…身份…叶凡…】
【就近…临时…接引点…坐标…附…】
【风险…高…谨慎…】
信息戛然而止，青铜渡符再次恢复沉寂，但那道乳白色光晕指示的方位却稳定了下来。
“临时接引点？”叶凡眉头微挑。看来往生客栈在归墟深层也有布局，只是似乎处境并不算好，连通讯都如此艰难。风险提示更是让他心中一凛。
但这是他目前唯一明确的去处。
他不再耽搁，将自身状态调整到最佳，维持着经过往生密卷加持的契约隐匿，身形如同鬼魅般掠出残骸空间，融入外界的无边黑暗，沿着渡符指引的方向疾驰而去。
归墟深层的环境远比外围更加诡异多变。他时而需要穿越由寂静之力凝聚成的、如同实质般的灰色雾墙，时而要绕过不断生成又湮灭的空间气泡，甚至有一次，他远远看到一片区域的时间流速都发生了肉眼可见的扭曲，一块巨大的残骸在其中加速风化，又在瞬间回溯如初，循环往复，令人毛骨悚然。
他小心地避开所有能量异常的区域，真实视界与那缕新生的混沌契力时刻准备着，以应对突发状况。途中，他遭遇了几波归墟本土的怪物，有能腐蚀神识的阴影水母，有依靠吞噬空间裂缝生存的裂空螟，还有之前遇到过的蚀空魔蛭。凭借着恢复的实力和新掌握的混沌契力进行规则干扰，他都有惊无险地将其解决，甚至借此进一步熟悉了混沌契力的运用，虽然消耗依旧巨大，但操控起来越发得心应手。
他也更加清晰地感受到，这片归墟深层，并非纯粹的荒芜死寂。在一些巨大的残骸深处，或者某些空间褶皱的夹缝里，偶尔会传来极其隐晦的生命波动或意识残留，有些充满了恶意，有些则只是麻木地存在着。这是一个危机与机遇并存的混乱地带。
不知前行了多久，跨越了无数扭曲的地形，当叶凡根据渡符指引，穿过一片由无数破碎镜面般空间碎片组成的迷宫后，眼前的景象豁然一变。
那是一片相对稳定的、漂浮在黑暗虚空中的小型陆地碎片，面积不大，约莫只有一个小镇规模。陆地上，孤零零地矗立着一栋三层高的、样式古朴的木质楼阁。楼阁门前悬挂着一盏散发着昏黄光芒的灯笼，灯笼上，一个简单的“往”字依稀可辨。
楼阁本身看起来有些残破，墙皮剥落，窗棂损坏，仿佛经历了无数风雨。但它就那样屹立在这片孤岛般的陆地上，散发着一种历经万古而不倒的坚韧气息，与周围狂暴混乱的归墟环境形成了鲜明的对比。
正是往生客栈的一处临时接引点！
叶凡能感觉到，这片小型陆地似乎被一种微弱但坚韧的结界笼罩着，将外界的归墟之力和空间乱流大部分隔绝在外。
他收敛气息，缓缓落在陆地边缘，谨慎地走向那栋客栈。
客栈大门虚掩着，里面透出昏黄的光线。叶凡推开吱呀作响的木门，迈步而入。
内部的陈设与他之前去过的往生客栈分号类似，同样的木质桌椅，同样的柜台，同样的陈旧感。但此刻，大堂内空无一人，只有柜台后面，站着一个身影。
那并非钱掌柜，而是一个身形佝偻、穿着灰色客栈制服、面容枯槁如同老树皮的老者。老者气息晦涩，叶凡竟一时看不出其深浅。他正拿着一块抹布，慢吞吞地擦拭着柜台，对叶凡的到来似乎毫无所觉。
“客官，打尖还是住店？”老者头也不抬，声音沙哑干涩，如同两块石头在摩擦。
叶凡心中警惕，拱手道：“前辈，在下叶凡，受钱掌柜引荐，特来拜访。”
听到“钱掌柜”和“叶凡”的名字，老者擦拭的动作微微一顿，终于抬起头，露出一双浑浊却仿佛能看透人心的眼睛，上下打量了叶凡一番，尤其是在他左手腕的青铜钥匙和隐隐散发出的契约波动上停留了片刻。
“原来是你。”老者浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的微光，“钱小子提到过你。没想到你真能走到这里，还……惹上了不小的麻烦。”他意有所指，显然感知到了叶凡身上残留的债务烙印以及可能被更高存在注视过的痕迹。
“前辈明鉴。”叶凡不动声色，“晚辈此行，一是寻求暂歇，二是想打听一些消息。”
老者放下抹布，慢悠悠地道：“客栈开门做生意，消息自然有，不过……价格不菲。看在你与钱小子有旧，又与‘往生’有缘的份上，可以给你个折扣。但你得先证明，你有支付的能力，或者……价值。”
他指了指大堂角落一个不起眼的、铭刻着复杂符文的石盘：“那是‘缘值秤’，能称量你与‘往生’的因果牵连，以及你身上具备的‘潜在价值’。将你的手放上去，注入一丝带有你自身印记的力量。”
叶凡看向那石盘，心中了然。往生客栈看似是做生意的，实则一切交易都建立在“价值”与“因果”之上。他依言走上前，将右手按在冰冷的石盘上，调动了一丝蕴含自身灵力、神魂气息以及微弱契约波动的力量，注入其中。
石盘上的符文瞬间亮起，散发出朦胧的光晕。光晕流转，最终在石盘中央凝聚成两个模糊的古字，并非具体的数字，而是一种意象化的评价：
【债深】
【缘契】
老者看着这两个字，浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即恢复了古井无波：“债台高筑，因果缠身，麻烦不小。不过……与‘往生’契约缘分亦是不浅，潜力尚可。罢了，你有资格知晓一些事情。”
他转身从柜台下取出一枚玉简，递给叶凡：“这里面是附近区域相对安全的路线图，以及几个已知清道夫残余势力活动的区域标记，附赠给你。另外，关于你感兴趣的‘非常规债务履行’……”
老者顿了顿，看着叶凡，缓缓道：“往生密卷记载的途径确实存在，但条件苛刻。其一，需要找到‘彼岸回响’的稳定节点，那通常是古老契约最终履行或终结之地。其二，需要具备足够分量的‘抵押物’或‘贡献’，其价值需得到‘规则’本身的认可。其三，自身需拥有足够强大的契约权柄，方能与‘规则’进行初步沟通。”
“稳定节点？抵押物？”叶凡眉头紧锁，这听起来依旧虚无缥缈。
“归墟海眼深处，埋葬着无数古老的存在与契约。‘寂静之心’你已去过，那里并非唯一。”老者提示道，“至于抵押物……可以是强大的先天之物，可以是关乎诸天平衡的关键信息，也可以是……完成某项连‘规则’都认可的、极其困难的契约任务。”
“比如？”叶凡追问。
“比如，修复某些破损的古老契约，平衡某些失控的规则区域，或者……解决掉某些对‘契约网络’造成巨大破坏的‘违约者’。”老者意有所指地看了叶凡一眼，“清道夫中的极端派，以及净教中某些试图‘净化’一切契约的狂信徒，都在此列。当然，这些存在无一不是棘手的狠角色。”
叶凡默然。这确实是一条艰难无比的道路。
“多谢前辈指点。”他将玉简收起，拱手道谢。
“不必谢我，交易而已。你提供了‘价值’，我给予‘信息’。”老者摆了摆手，又恢复了那副懒洋洋擦拭柜台的模样，“楼上有空房，自己找一间住下。记住，客栈只提供临时庇护，不介入外界纷争。出了这个门，是生是死，与客栈无关。”
叶凡点了点头，转身向楼梯走去。他需要好好消化这些信息，规划下一步的行动。
在他踏上楼梯的刹那，老者的声音再次从身后传来，带着一丝若有深意的告诫：
“小子，你身上的‘钥匙’和‘盟约’，既是机缘，也是灾劫。盯上你的，不止是清道夫和债务。好自为之。”
叶凡脚步微顿，没有回头，径直上了楼。
他知道，前方的路，依旧布满荆棘。但至少，他现在有了更明确的方向。找到稳定的“彼岸回响”节点，积累“抵押物”或完成“契约任务”，同时不断提升实力，掌握更强的契约权柄。
归墟深层的冒险，翻开了新的一页。而往生客栈，或许将成为他在这片险地中，一个短暂却至关重要的补给站与信息源。