子时将至。
枯萎荒原的暗紫色天穹仿佛压得更低，浓郁的紫煞之气如同粘稠的液体在空气中缓缓流淌，即便是佩戴了滤光石的部落战士，也感到呼吸滞涩，心神不宁。风声在石林间穿梭，呜咽声中似乎夹杂着无数亡魂的低语。
青藤、黑石、灰爪三个部落精心挑选出的三十名精锐战士，已在预定地点集结完毕。他们沉默地检查着手中的骨刀、石斧和少数符器，脸上涂抹着混合了特殊矿物的油彩以减弱自身气息，眼神里混杂着紧张、决绝，以及一丝对未知的恐惧。
木桓祭司、石岩队长以及伤势未愈却坚持前来的钩吻头领，站在队伍最前方，目光都投向静立在一块黑色巨岩上的叶凡。
叶凡换上了一套从青藤部落得来的、用某种耐腐蚀的荒兽皮鞣制的深色衣物，与周围环境几乎融为一体。他闭着双眼，似乎在调息，但真实视界早已如同无形的水波般扩散开去，将方圆数里内的能量流动、生命气息尽收“眼底”。
枯萎神殿方向，那股如同心脏搏动般、不断抽取着荒原生机与规则的冰冷秩序力量，比白天更加清晰、活跃。而在神殿外围，几股属于清道夫巡逻队的、带着标志性秩序波动的气息，正沿着固定的路线移动。
“时候到了。”
叶凡睁开双眼，眸中一丝清凉光芒闪过，旋即隐去。他跃下巨岩，声音不高，却清晰地传入每一位战士耳中：“按计划行事。你们的任务是制造混乱，吸引外围守卫的注意力，不必死战，一击即走，利用地形周旋。若事不可为，立刻撤退，保存实力。”
“是，前辈！”众人低声应诺，虽然紧张，但动作毫不拖泥带水，迅速分成数个小组，如同水滴渗入沙地般，悄无声息地消失在石林的阴影中，朝着预定好的骚扰地点潜去。
叶凡则看向钩吻：“钩吻头领，我们走。”
钩吻点了点头，没有多言，身形一矮，如同一条经验丰富的沙漠毒蛇，选择了一条极其隐蔽、布满碎石和风化沟壑的路线，当先引路。叶凡紧随其后，步履轻盈，气息完全内敛，仿佛一道没有实体的影子。
两人的速度极快，在钩吻这位“活地图”的带领下，巧妙地避开了几处能量紊乱、容易触发警报的区域，以及那些在深夜更加活跃的夜行荒兽的巢穴。
越是靠近枯萎神殿，周围的景象越发破败死寂。地面的裂缝中不再只是干涸的泥土，偶尔能看到渗出的、散发着恶臭的紫黑色粘稠液体。扭曲的植物彻底消失，取而代之的是一些仿佛被冻结在痛苦挣扎瞬间的石化树根，以及散落各处的、巨大而残破的兽骨与……人骨。
空气中弥漫的不仅仅是紫煞，更增添了一种难以言喻的、混合了腐朽、怨念与冰冷秩序的压抑感，足以让心志不坚者发狂。
钩吻的速度慢了下来，动作更加谨慎，每一次落脚都经过深思熟虑。他指着前方一片笼罩在更加深沉黑暗中的轮廓，用几乎微不可闻的气声道：“前面就是神殿外围的‘骸骨坟场’，穿过那里，就能看到神殿的围墙。巡逻队的必经之路就在坟场边缘。”
叶凡顺着方向望去，真实视界穿透黑暗。只见前方是一片开阔地，地面上密密麻麻地堆积着无数巨大的、小型的、各种形态的骨骸，如同一片白色的死亡海洋。一些骨骸上还残留着微弱的能量波动，显然是年代极其久远强大存在的遗骸。而在坟场边缘，果然能感知到一股五人组成的清道夫巡逻队，正迈着整齐划一、冰冷僵硬的步伐，缓缓走过。
他们的秩序护盾在紫煞环境中散发着淡淡的乌光，如同黑夜中的灯塔。
“走。”叶凡低语一声，与钩吻借着巨大骨骸的掩护，如同鬼魅般潜入骸骨坟场。
骨骸如山，踩在脚下发出细微的碎裂声。四周弥漫着浓烈的死气，甚至偶尔能看到一两簇幽绿色的鬼火在骨缝间跳跃。叶凡能感觉到，这坟场下方，似乎也沉淀着某种与那古老契约相关的残留力量，只是更加混乱、充满了不甘与怨怼。
就在他们即将穿过坟场，靠近神殿那残破的、由某种黑色巨石垒砌的围墙时——
嗡！
一股隐晦的空间波动自围墙方向传来！
叶凡瞳孔一缩，真实视界瞬间锁定波动源头。只见围墙某处看似完整的地方，空间如同水波般荡漾了一下，两名身着黑袍、气息赫然达到筑基后期的清道夫，如同从墙壁中走出一般，显露出身形！他们手中各托着一颗不断旋转的黑色晶球，晶球散发出道道无形的波纹，似乎在扫描着周围的环境！
是暗哨！而且是掌握了某种空间隐匿技巧的精英暗哨！
钩吻的身体瞬间绷紧，呼吸几乎停滞，下意识地就要往最近的巨大头骨后缩去。
“别动！”叶凡的传音如同冰线般刺入他脑海。
几乎在叶凡传音的同时，那两名筑基后期清道夫冰冷的目光，如同探照灯般扫过叶凡和钩吻藏身的区域！其中一人手中的黑色晶球微微一顿，波纹的指向似乎出现了细微的偏转！
被发现了？钩吻的心提到了嗓子眼。
然而，叶凡在对方目光扫来的前一刻，已然调动了真实权柄的力量，并非硬抗，而是如同最精巧的工匠，在他们二人周围编织了一层极其微薄的、模拟周围死寂环境与骸骨残留能量波动的“真实幻象”！
那扫描波纹掠过这层幻象，只是微微一顿，并未触发警报。两名清道夫冰冷的目光扫过，看到的只是一堆寻常的、死气沉沉的骨骸。
停留了数息，两名暗哨再次融入墙壁，消失不见，空间波动也随之平复。
钩吻直到此时，才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。他看向叶凡的目光，充满了后怕与更深的敬畏。刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的气息。
叶凡神色不变，心中却更加凝重。清道夫在此地的防守严密程度，远超预估。不仅有三队五人巡逻队，还有这种精通空间隐匿的筑基后期暗哨。那主殿之内，恐怕更是龙潭虎穴。
“走，去那边。”叶凡指向围墙另一侧，那里有一段坍塌形成的缺口，虽然也有禁制光芒闪烁，但相比其他地方，似乎薄弱一些。
两人如同两道轻烟，迅速靠近那处缺口。
透过缺口的禁制光幕，枯萎神殿内部的景象，第一次清晰地呈现在叶凡眼前。
断壁残垣间，一座宏伟却破败不堪的黑色主殿如同受伤的巨兽匍匐在大地中央。主殿上空，一个巨大的、缓慢旋转的紫黑色能量旋涡如同漏斗般倒悬，疯狂抽取着四面八方的紫煞与枯萎死气，灌注而下！旋涡中心，隐约可见一颗约莫拳头大小、散发着令人心悸的乌光的黑色晶体正在缓缓凝聚、壮大！
而在主殿入口处，两名气息浑厚、眼神空洞的筑基后期清道夫如同雕像般矗立。更让叶凡心神一凛的是，在他的真实视界感知中，主殿深处，一股如同深渊般浩瀚、冰冷的金丹气息，正若隐若现！
仪式，果然已到了最后的关键时刻！
叶凡的目光，最终落在了主殿侧面，一根半倒塌的、布满奇异雕刻的巨大石柱后方。那里，有一道极其隐蔽的、能量流动略显异常的裂缝，似乎是古老禁制年久失修形成的漏洞，或许……可以通往主殿内部。
机会与风险并存。
他深吸一口气，对钩吻传音道：“通知外围，可以开始制造混乱了。你在此接应，随时准备撤离。”
钩吻重重点头。
叶凡不再犹豫，身形一动，如同融入了阴影，悄无声息地朝着那道可能的潜入点摸去。
决战，即将在这座被遗忘的神殿中打响。