通风管道内一片漆黑，只有叶凡手中仲裁之锤散发的、极其微弱的白色光晕勉强照亮前方尺许之地。管道壁冰冷而粗糙，布满了冷凝水和未知的粘稠污渍，空气中弥漫着陈腐的金属和机油气味，令人作呕。
叶凡搀扶着墨菲斯，在狭窄的管道中艰难爬行。墨菲斯伤势极重，寂灭之力几乎涣散，气息微弱，大部分重量都压在叶凡身上。每前进一步，叶凡都感觉自己的仿制金丹在哀鸣，经脉如同被撕裂，识海的刺痛更是无时无刻不在折磨着他的神经。
身后，管道入口处传来的金属刮擦声和能量嗡鸣并未停歇，那些被凋亡波纹影响的衍生物似乎正在恢复，同调者七号冰冷的规则扫描也如同跗骨之蛆，时不时扫过管道，带来刺骨的寒意。
必须尽快找到出路，或者一个相对安全的藏身之处！
叶凡强忍着身体和神魂的双重痛苦，集中精神，回忆着脑海中那份并不完整的地图。这条紧急通风管道在地图上只有粗略的标注，通向一个未知区域，被标记为“结构不稳定，风险未知”。
不知爬行了多久，前方出现了岔路。一条继续水平延伸，另一条则向上倾斜。
水平方向的管道深处，隐约传来更加混乱和危险的规则波动，而向上倾斜的管道，规则气息似乎相对平稳一些。
“向上。”墨菲斯虚弱的声音在叶凡脑海中响起，带着一丝不容置疑的判断。
叶凡没有犹豫，搀扶着墨菲斯转向向上的管道。坡度让行进变得更加困难，叶凡几乎是用肩膀顶着墨菲斯，一寸寸地向上挪动。
汗水混合着污渍浸透了衣衫，呼吸如同破旧的风箱。叶凡感觉自己已经到了极限，灵力彻底枯竭，全凭一股意志在支撑。清虚镇神符的光芒也变得摇曳不定，识海中的剧痛一阵阵袭来，眼前阵阵发黑。
就在他几乎要放弃的时候，前方似乎传来了一丝微弱的气流，以及一种……不同于周围死寂与混乱的、极其隐晦的规则波动。
那波动带着一种古老的、秩序的，甚至有一丝熟悉的……契约意味？
叶凡精神一振，咬牙继续向上。又爬行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，管道似乎连接到了一个更大的空间。
他小心翼翼地探出头去。
这里是一个不大的、半球形的封闭舱室，舱壁由某种暗金色的金属构成，上面铭刻着无数细密而复杂的契约符文，这些符文大多已经黯淡，但依旧散发着微弱的、令人心安的秩序力量。舱室中央，有一个类似控制台的隆起结构，不过已经彻底损坏，只剩下残骸。角落里，堆积着一些散乱的、如同水晶薄片般的东西，散发着微弱的灵光。
最让叶凡注意的是，舱室的空气虽然陈旧，却相对干净，那股令人心烦意乱的规则扭曲回响在这里减弱了大半！似乎这个舱室本身铭刻的契约符文，形成了一个小型的、残存的秩序领域，隔绝了外界的混乱！
“暂时……安全了。”叶凡长长松了一口气，几乎是拖着墨菲斯爬出了管道，瘫倒在相对干净的舱室地面上，连一根手指都不想再动。
他首先检查了一下墨菲斯的伤势。寂灭之力受损严重，经脉多处断裂，神魂也受到了那规则侵蚀力量的冲击，情况很不乐观。叶凡赶紧取出身上最后几颗疗伤丹药，喂墨菲斯服下，并用自己仅存的一丝灵力助其化开药力。
做完这一切，叶凡才顾得上自己。他内视自身，情况同样糟糕。仿制金丹光芒黯淡，布满了细微的裂痕，仿佛随时会崩溃。经脉胀痛欲裂，灵力涓滴不剩。最麻烦的是神魂创伤，在连续的高强度消耗和冲击下，原本被清虚镇神符压制住的隐痛彻底爆发，如同有无数根烧红的钢针在识海中搅动，让他几欲昏厥。
他挣扎着坐起身，将清虚镇神符贴在额头，全力催动。清蒙的光晕笼罩识海，勉强将那撕裂般的痛楚压制下去几分，但效果大不如前。
他又看向手中的仲裁之锤。锤子灵性受损，传递来的波动微弱而迟滞，表面的暗银色光泽也黯淡了许多，需要长时间温养才能恢复。
至于秽源珠……更是如同死物，没有任何反应。
代价太大了。叶凡心中一片冰凉。仅仅是遭遇一个试验型的同调者和它的衍生物，就几乎让他们全军覆没。这熔炉残骸，比他们想象的还要恐怖得多。
一个月的时间，五十二万点……现在看起来，更像是一个遥不可及的梦。
疲惫和绝望如同潮水般涌来，几乎要将叶凡吞噬。
就在这时，他目光扫过舱室角落那些散落的、如同水晶薄片般的东西。那微弱的灵光，以及其中蕴含的、一丝极其精纯的契约规则气息，吸引了他的注意。
他挣扎着爬过去，捡起一片。
薄片入手温润，呈现出半透明的淡金色，内部似乎有细小的规则文字在流动。他尝试将一丝微弱的神识探入。
嗡！
一股微弱但清晰的、关于某种“次级能量约束契约”的条款信息，流入他的脑海。
这是……契约核心的碎片？或者说，是某种契约规则的载体？
叶凡心中一动。巡界殿的任务目标之一，就是回收完整的契约核心碎片！虽然这些薄片看起来只是某种研究记录或次级载体，并非真正的核心，但其本身也蕴含着精纯的契约规则，或许……也有价值？
更重要的是，当他握住这薄片时，识海中那剧烈的疼痛，似乎……减轻了微不足道的一丝？仿佛这薄片中蕴含的秩序规则，对他受损的神魂有某种安抚作用？
难道……
一个大胆的念头在叶凡脑海中闪过。
他的神魂创伤，本质是规则层面的损伤。而契约规则，是诸天最基础、最秩序的规则之一。这些契约规则的碎片，能否像“养料”一样，滋养他受损的规则本源，从而缓解甚至修复神魂创伤？
这个想法让他心跳加速。
他看了一眼依旧在昏迷中调息的墨菲斯，又看了看手中黯淡的仲裁之锤和沉寂的秽源珠。
目前看来，常规方法几乎不可能在一个月内凑齐点数。想要绝处逢生，或许……只能依靠这些看似不起眼的“遗产”，以及他自身那同样充满未知的“钥匙”体质了。
他紧紧攥住那枚淡金色的薄片，感受着其中流淌的、微弱却坚定的秩序力量。
在这绝望的深渊里，这一丝微光，或许就是他唯一的希望。
他盘膝坐下，将薄片贴在眉心，尝试引导其中那精纯的契约规则气息，缓缓流入自己那千疮百孔的识海……
与此同时，在管道深处，那个庞大的车间内。同调者七号站在环形平台旁，符文矩阵面部对着叶凡他们逃离的通风管道方向，冰冷的规则波动不断扫描、分析。
“钥匙载体……规则抗性超出预估……携带未知凋亡法则造物……”
“捕捉优先级提升……申请调用更高权限……连接主数据库……”
它抬起另一只手臂，指尖在空中划动，一道道无形的规则代码流淌而出，试图与熔炉残骸更深处的某个存在建立联系。
然而，回应它的，只有一片沉寂的死寂，以及一段断断续续、充满杂音的反馈：
“……主控单元……离线……规则乱流……隔离……同调者……零……状态……未知……警告……非授权连接……尝试……”
通讯被强行中断。
同调者七号的动作停滞了片刻，符文矩阵急速闪烁，似乎在处理这意外的信息。
最终，它放下了手臂，红色的“目光”再次投向那条通风管道。
“执行独立协议……追踪……捕获……”
它身影一晃，化作一道银色的数据流，并未进入管道，而是直接融入了舱室的金属墙壁，沿着规则的脉络，向着叶凡他们所在的方位，开始了另一种形式的追击。
猎杀，远未结束。