夜幕下的天水城，被一种比战争更可怕的寂静笼罩。军营方向灯火通明，却非战备，而是隔离区的篝火与巡夜人手中摇曳的火把。咳嗽声和压抑的呻吟不时划破夜空，提醒着人们死亡的迫近。
郡守府如今已成为临时的指挥中枢。拓跋隽坐镇正堂，一道道军令发出，强行维系着城防与内部秩序的稳定，冰冷的侧脸在烛光下如同石刻，唯有紧抿的薄唇泄露着内心的焦灼。沈昭宁则在内室，面前铺开着郭涛献上的城防图与户籍册，秋菊在一旁协助，两人的脸色都凝重异常。
“王妃，按您吩咐，未发病的军士已按营队分开驻扎，饮水食物皆由专人统一配送，取自不同水源。”秋菊低声汇报，手中毛笔快速记录，“但发病人数仍在增加，已有近百人，其中……有八人开始咳血。”
咳血，意味着病情进入险境，死亡率陡增。沈昭宁指尖微微发凉，她强迫自己冷静，目光落在城防图上的几处水源标记。“郭先生标注的这几处军营附近的水井和河道支流，是排查重点。”
就在这时，门帘被无声掀开，薛冉如同融入夜色的影子，悄然而入，带来一身露水与寒意。他手中捧着一个用油布包裹的瓦罐，神色冷峻。
“王爷，王妃。查到了。”薛冉的声音低沉无波，却让室内空气瞬间紧绷。他将瓦罐放在桌上，打开油布，里面是半罐浑浊的河水。“上游三里，河道隐蔽处，有被动过手脚的痕迹。我们在河床碎石下，找到了这个。”
他又从怀中取出一个小巧的、造型奇特的金属管，约拇指粗细，一端封闭，另一端有细微的孔洞，管身还沾着些许湿泥。“此物名‘蜂针’，是‘毒牙’惯用的延时投毒器。内置机括，可在设定时间后，将毒液缓慢释入水中。”
“毒牙！”郭涛失声低呼，他此刻作为幕僚也在室内，脸上血色尽褪，“是太子麾下最隐秘、最恶毒的爪牙，专司暗杀、投毒、散布瘟疫……他们竟将手伸到了天水城！”
拓跋隽眸中杀意暴涨，太子！果然是他！
沈昭宁接过那冰冷的“蜂针”，心中寒意更甚。她看向薛冉：“可能判断是何种毒物？”
薛冉摇头：“毒液已尽，难以分辨。但‘毒牙’所用，必是奇毒。”
“秋菊，”沈昭宁立刻转向身旁的人，“检验河水，看能否分析出毒素成分。”
秋菊早已准备好，她取来银针、试毒石以及几个小瓷瓶，小心翼翼地从瓦罐中取水检验。银针未变黑，试毒石也无明显反应。她蹙起秀眉，又取出一些粉末撒入水中，仔细观察变化。
片刻后，她抬起头，眼中带着震惊与恍然：“王妃，这不是单一毒素！银针与常规试毒法无效，是因为其中混合了至少三种毒物！一种极细微的矿物毒屑，能损伤肺腑；一种经过特殊炮制的疫鼠脏器研磨物，携带瘴疠之气；还有一种……像是某种植物萃取液，能催发气血，加速毒素运行，并使人产生类似瘟疫的亢热与昏聩！”
混合毒素！难怪症状如此酷烈，进展如此迅猛！这根本不是自然瘟疫，而是精心调配的、模仿瘟疫的杀人毒药！
“可能配制解药？”沈昭宁急问。
秋菊面露难色：“难！三种毒素比例不明，相互激发，变化极多。需反复试验，而且……我们缺少几味关键药材，尤其是能中和那矿物毒素的‘七星莲’，和能清解疫鼠瘴气的‘冰魄草’，这些都是罕见之物，城中药铺恐怕……”
时间不等人！每拖延一刻，就有更多士兵倒下，军心也更接近崩溃边缘。
沈昭宁闭了闭眼，深吸一口气。不能再犹豫了。她睁开眼，目光恢复清明与决断：“秋菊，你立刻根据现有判断，先配制能缓解高热、平喘止咳的方剂，尽力拖延病情，减少痛苦。所需常规药材，让郭先生协调，从府库和城中药铺征调。”
“是！”秋菊和郭涛同时应道。
沈昭宁凝神静气，意识沉入脑海中的系统界面。光幕亮起，她迅速切换到【医药】分类，在搜索栏输入了秋菊提到的“七星莲”、“冰魄草”，以及针对矿物毒素、疫鼠瘴气和亢热症状的对应药物。
列表刷新，所需的药材和几种强效解毒剂、抗生素赫然在列，但后面标注的积分让她心头一紧。之前购买无人机，购入大量的药物，已经将她的积分消耗了大半。而兑换这些关键物资，需要【5100】积分。
沈昭宁虽然咬牙，但也知道这是在救命，没有犹豫就兑换了，接着又兑换了大量口罩和防护用品。目光快速扫过其他分类，她的视线落在【任务】列表上，一个闪烁着微光的紧急任务吸引了她的注意，之前是没有这一项的，如今新增加了。
【紧急任务：化解“毒牙”阴谋，稳定渔阳军心。】
【任务要求：成功控制疫情，死亡人数控制在五十人以内，军心稳定度维持在70%以上。】
【任务奖励：积分1000，特殊奖励“初级毒理学精通”。】
【失败惩罚：积分扣除1500，随机剥夺一项已有技能。】
任务奖励丰厚，但失败惩罚也极其严厉！而且远水难救近火。
她的目光又落在【技艺】分类下的【医学】子项。里面有一个【基础毒素分析】的技能，兑换需要【500】积分。如果兑换这个，或许能更快帮秋菊分析出精确的毒素比例，针对性用药，减少对稀缺药材的依赖。
她没有犹豫也兑换了，这个技能很重要，日后也能用得着。不过，眼下最紧缺的，是立刻能用的药材和药物！
将药品兑换出来后直接放入储物空间，便看向拓跋隽：“我们必须立刻去一个地方，或许能找到解决之法。”此处还有外人在，她不能直接说出已经购买了药物的事，但她相信拓跋隽一定明白她的意思。
拓跋隽确实懂了，没有多问，只沉声道：“让薛冉带一队好手护你前去。”
“不必大队人马，目标太大，薛冉随行即可。”沈昭宁摇头，“阿隽，城内就交给你了。务必稳住局势，在我回来之前，隔离措施绝不能松懈！”