晨光熹微中，一道素白身影悄然出现在青云坊市入口，如一滴水汇入河流般，融入了往来的人流。
周身气息收敛得相得益彰，精确地维持在炼气九层圆满的境界，一丝一毫筑基期的威压都未曾泄露。
步履从容，与坊市中无数为前程奔波的炼气期修士别无二致。偶尔有相识的摊主与她打招呼，她也微微颔首回应，与往常一般。
穿过熙攘的街道，绕过熟悉的巷口，“一灵斋”那熟悉的匾额便映入眼帘。店门早已开启，清晨特有的灵香和灵食香气袅袅飘出。
她没有引起任何注意，如同外出归来自然地从侧门步入后院。
院内，陆琛正拿着玉简核对着什么，抬起头目光与萧菱接触的瞬间，紧绷的肩膀微微放松，嘴角泛起一丝安心的笑意。
萧菱对着他颔首，没有多言，便径直回到了小院。
暮色四合，一灵斋后院难得地飘散开阵阵诱人的香气，而非往日的丹香或修炼时的灵气波动。
宽敞的厨房内，七道身影正难得地齐聚一堂，忙碌却洋溢着轻松的氛围。
齐磊挽着袖子，守在一口大锅前掌控火候，锅中咕嘟着浓香的“赤焰蛮牛肉”。
叶瑾修则在一旁的案几上，玉扇搁在一旁，正以令人眼花缭乱的手法处理着灵蔬，指尖灵力微吐，剔除杂质，保留精华，口中还在调侃。
“齐叔，你这火候控制可不如云霄啊，炖肉都嫌少了三分火气。”
陆琛笑着摇头，手中菜刀翻飞，将一块块“玉髓豆腐”切成细丝，动作流畅自然，隐隐带着一丝混沌道基的圆融意味。
陆瑶和柳芸正在合力揉制着灵麦面团，准备制作“五香灵麦饼”，两人配合默契，不时低声交流，脸上带着平和的笑意。
而萧菱，正安静地坐在一旁，清洗着几株闪烁着莹莹蓝光的“冰心莲”，听着伙伴们的笑闹，唇角噙着一抹清浅而真实的笑容。
“说起来，”
陆琛将切好的豆腐放入清水中，看向萧菱，“菱姐，好久都没尝过你的手艺了，而且这次回来，感觉你怎么愈发沉静了。”
叶瑾修接过话头，一边将灵蔬装入琉璃碗，一边笑道：“咱们菱姐，肯定会满足……”
他话未说完，接收到萧菱一个淡淡的眼神，立刻识趣地转了口风，“……咱们的主心骨，自然不轻易下厨。”
楚云霄沉稳地在一旁处理着灵果，声音低沉却带着温度：“平安回来就好。”
“云霄哥，你这话说得可真够简单的！”陆瑶嘟囔了一句，引得众人都笑了起来。
就沉稳的齐叔也憨厚地笑了笑。柳姨温柔地看向每一个人，眼中满是暖意。
这一刻，没有修炼的紧迫，没有外界的纷扰，只有锅中升腾的热气，案板上清脆的声响，伙伴间毫无隔阂的笑语。
萧菱起身进了厨房，洗净手走到灶台前，并未动用以前太多花哨手法，只是指尖灵光微闪，引动最纯粹的五行灵气融入食材。
将齐叔照看的赤焰蛮牛肉捞出一些，快速收汁，使其色泽金红油亮，肉质酥烂入味，灵气尽数锁在每一丝肉纤维中，盛入一个大陶钵，顿时肉香混合着醇厚的灵气弥漫开来。
接着，取过叶瑾修处理好的灵蔬，并未复杂烹炒，只以清露快速焯烫，佐以少许灵盐和一滴百年石乳，最大程度保留了灵蔬本身的清甜与鲜活灵气，碧绿的色泽宛如翡翠，盛在白玉盘中，清爽宜人。
最后，她将陆琛切好的玉髓豆腐丝放入调好味的清汤中，文火慢煨，待豆腐丝吸饱了汤汁的鲜醇，撒上一把她洗好的冰心莲花瓣。汤色清澈，豆腐丝如云，花瓣似雪，带着一丝沁人心脾的凉意与纯净灵气。
三道简单的灵食摆上桌，没有惊天动地的异象，却散发着令人食欲大动、心神安宁的温暖气息。
众人围坐过来，品尝之下，只觉得恰到好处地满足了味蕾与灵力的需求，疲惫尽消，连神魂都被温柔地抚慰。
这不仅仅是食物，更是萧菱以她独有的方式，对这群并肩作战的伙伴，最熨帖的关怀。
暮色褪去，晨光再次洒满一灵斋后院。刚才的温馨闲适已悄然收起，石桌旁，萧菱面前摊着那枚来自炼丹盟的烫金请柬，以及数枚记录着各类信息的玉简。
一个月后的丹道大会，已近在眼前。
“炼丹盟广发请柬，看似包容并蓄，实则是想借机摸清天下丹师底细，尤其是我们。”
叶瑾修指尖划过请柬上繁复的丹鼎纹样，语气带着惯有的慵懒，眼神却锐利，“想探我们的根脚，我们便让他们看，只不过……看到的，得是我们想让他们看的。”
萧菱神识扫过一枚玉简，里面是陆琛整理好的、近期在各地店铺收集到的关于炼丹盟参会人员的情报。
“据闻，炼丹盟总盟此次派出了三位资深五品丹师，其中一位，精擅‘淬灵百炼手’，是夺冠的热门。青云分盟那边，那位吴尘执事也会参加。”
“五品丹师……”
叶瑾修嘴角勾起一抹玩味，“正好，我新琢磨的‘五行筑基丹’还缺些够分量的试金石。”
他翻手取出几个不同材质的丹瓶，一一排开，“参展的丹药，我打算以这‘五行筑基丹’为主，辅以改良后的极品洗髓丹，以及……我新近复原的一种上古灵丹——‘太乙清魂丹’，此丹温养神魂之效，应能引起那些老家伙的兴趣。”
萧菱接过丹瓶，逐一探查，尤其是那枚流光溢彩的五行筑基丹，她感受着其中完美平衡的五行道韵，点头认可。
“看来筑基成功后，丹道领悟又精进了，五行筑基丹足以作为核心，震撼全场。清魂丹作为奇兵，亦是不错。但还需准备一些更‘普通’却无可挑剔的丹药，以示底蕴，例如完美品质的‘聚灵丹’、‘解毒丹’，交由陆琛在大会外围展位展示，吸引不同层次的关注。”
“菱姐，考虑周全。”
叶瑾修赞同，随即又压低声音，“另外，我还准备了一点‘小礼物’……”
他眼中闪过一丝狡黠，取出一枚密封在寒玉盒中的丹药，那丹药呈暗紫色，表面有细微的雷纹流转，气息隐晦而危险，“此乃‘寂灭丹’，并非毒药，而是能在短时间内极大压制甚至寂灭对手丹炉内灵火与药性反应的奇丹，若有人在比试中想对我们用盘外招，这便是回礼。”
看了那寂灭丹一眼，萧菱并未反对。在炼丹盟的地盘上，留有后手是必要的。
“可。但非万不得已，不可动用。我们的首要目标，是凭借真正的丹道实力，在那丹会上站稳脚跟，获取我们需要的资源与话语权。”
接下来的日子，整个团队都围绕着丹会高速运转起来。叶瑾修大部分时间都待在丹房，不断优化丹药品质，模拟比试中可能遇到的各种情况。
萧菱则负责统筹全局，协调灵材供应，周源那边源源不断地送来精选的高品质灵材，并指导陆琛、齐磊完善安保与应急方案。
楚云霄也暂缓了炼器，开始祭炼几件防护与飞遁的法器，以备不时之需。
萧菱自己也并未闲着。借助手机空间内时间流速差异与浓郁的先天五行之气，也开始大量炼制几种准备展示的“普通”丹药。
她炼制的聚灵丹、解毒丹，成色皆达到完美无瑕的境地，药力纯净度甚至隐隐超越了叶瑾修所炼，将丹药的品相控制在恰好在“惊艳”却不至于“骇人”的范围内，分寸拿捏得极准。
“菱姐，”
是陆琛来向她汇报其他分店事务，利落的点开青色玉简，一道光幕浮现，展现出流云坊的立体地图与各项数据。
“流云坊分店运营已完全步入正轨。得益于暗香阁掌柜的帮助和齐叔布设的防御阵法，我们已在鱼龙混杂的这里站稳了脚跟，月利润稳定，吸引了不少底层散修前来食用一元灵食。这是上月的详细账目及未来半年的营收预测。”光幕上数据滚动，清晰显示着收支和增长趋势。
接着，他指尖转向那枚翠绿色、散发着淡淡草木清气的玉简。“灵溪镇方面，周源传来消息，培育的‘七星蕴灵草’和‘金线藤’长势极佳，生长周期缩短了三分之一，产量增加一倍，药效也普遍提升了两成以上。
他按照您留下的灵植术方法进行轮作和灵肥调配，灵田品质持续改善。预计下一批采收的灵材，不仅能满足我们自身需求，还可有少量富余用于对外出售，这将是我们一条稳定的优质原料渠道和额外收入来源。”
最后，他郑重地拿起那枚闪烁着金属光泽的白色玉简。“关于南埠渡口与林家的合作，”
语气略显凝重，“林家提供低于市场价价五倍的原矿石，由我们‘千锤百炼坊’提纯出产的‘赤铁矿液’纯度稳定在八成五以上，远超市场通用的七成标准，已在南埠及周边水域打响了名头。林家对此结果非常满意，已主动提出希望将合作矿脉的数量从三条增加到五条，并且愿意在分成上再让半成。”
“由于我们的矿液纯度高，杂质少，深受炼器师青睐，现在南埠渡口近八成的中高阶炼器材料供应已被我们间接掌控。林家也因此在水路贸易中获得了更多话语权。这份是具体的合作细则与新增矿脉的勘察报告。”白色玉简投射出复杂的条款与矿脉分布图。
陆琛总结道：“总体来看，流云坊稳中有进，灵溪镇潜力巨大，而与林家在南埠的合作，已成为我们在区域资源市场上的一张王牌。高纯度矿液带来的隐形影响力，正在持续发酵。而且提纯之外的二次产物我们全部按你的要求储备起来了。另外天剑宗私下找到林家家主……”
听到陆琛汇报天剑宗找上林家的消息时，萧菱神色未有丝毫波动，仿佛早已知晓。她端起茶杯，轻啜一口，方才淡然开口：
“林家，本就是我选的‘壳’。”
她放下茶盏，目光平静地看向陆琛：“玄天液特殊，一旦大规模流出，必会引起顶级势力的注意。以我们当时的实力，若亲自持有，无异于稚子怀金行于闹市。”
“林家虽只是筑基家族，但扎根南埠多年，拥有稳定的矿脉和成熟的销售渠道，更重要的是，”
萧菱指尖轻轻敲击桌面，“他们实力足够引起大势力正视，却又未强到能完全脱离我们的技术支持。他们是展示玄天液价值最合适的‘展台’，也是应对初期风暴最理想的‘屏障’。”
“天剑宗以炼器立宗，他们要修复古剑，对高纯度玄铁液有迫切之心，也有对灵矿需求的根本性。当他们发现林家能稳定提供纯度远超同侪的矿液时，找上门是必然。这步棋，从我们选择炼器起家的林家那天，就已经算到了。”
“只是，”
萧菱眼中闪过一丝深邃，“他们来得比预想中稍快了些。看来，玄天液的效果，或者说，上次万宝大会比预计的还要引人注目。”
“此事无需阻拦，也不必刻意推动。让林家自行与天剑宗周旋即可。我们只需确保核心技术不泄露，林家便永远需要倚仗我们。而天剑宗……他们看到的，只会是我们想让他们看到的‘林家’。”
萧菱听完陆琛关于天剑宗与林家接触的汇报，指尖在石桌上轻轻一点，话锋随即转向另一个关键点。
“那么，同为炼器世家，且与林家素有竞争的樊家，近来可有什么动静？”
陆琛显然对此也早有关注，立刻回道：“樊家那边，反应颇为微妙。”
他取出一枚新的玉简，灵光闪现间，呈现出一幅关系脉络图。
“樊家内部目前分成了两派。”
陆琛指向图中标注出的两个光点，“一派以樊家主母为首，认为林家不过是走了狗屎运，偶然得了某种提纯秘术，主张加紧自身技术钻研，同时试图通过抬高价格、让利等方式，抢夺林家原有的客户，动作颇为急切。”
“而另一派，”
陆琛手指移向另一个光点，语气略带玩味，“则以那位闭关多年的樊家老祖为代表，态度则要谨慎得多。他传下话来，认为林家此番崛起背后定有高人，严令家族子弟不得与林家发生正面冲突，尤其警告不得打那高纯度矿液来源的主意，似乎……是嗅到了不同寻常的危险气息。”
萧菱听完，眼中闪过一丝了然。樊家的反应，既在意料之中，又透露出一些有趣的信息。那樊家老祖的谨慎，说明他是个明白人，看出了林家背后的水很深。
“看来，樊家内部也并非铁板一块。由着他们去猜，去争。那位樊家老祖，倒是个聪明人。”
萧菱眸光微动，“我记得樊家宾的炼器技术不错，当初我们的三十亩一阶上品空间灵田就是在他那儿购买的。”
她看向陆琛，“此人，可一用。”
陆琛会意，点头道：“我明白。樊家宾在族中备受嫡系排挤，空有抱负却无资源。我们或可从他入手，以合作、招人手为名。”
“不必操之过急，建立信任暗暗扶持。”
她顿了顿，补充关键一点：“切记，自然接触，以诚相待。”
“此子若能起来，樊家比林家更为可靠。”
“是，我会妥善安排，前不久他还找我询问过购买极品聚灵丹的事……”