“希望薪火号”结束了短暂的战斗状态，恢复了常规航行。舰体内，灯火通明，各部门如同精密的齿轮，高效运转。战斗的痕迹被迅速清理，受损轻微的装甲板由工程机器人进行着修复，而那几艘被林战以雷霆手段瘫痪的蚀能化钢铁獠牙战舰，则被粗大的能量牵引索牢牢锁住，如同被捕获的深海怪鱼，拖曳在星舰后方，沉默地诉说着刚刚发生的冲突。
舰桥指挥中心，气氛依旧凝重。主屏幕上显示着对俘虏战舰的初步扫描结果——结构强度提升百分之三十，能量回路混杂着标准的聚变能源与极具侵蚀性的蚀能脉络，武器系统也明显经过了针对能量护盾和生物单位的恶毒改造。
“典型的博士手笔，”技术主管，一位前欧盟高等科技院的能源专家，推了推眼镜，指着分析报告，“他在尝试将机械的绝对服从与蚀能的污染特性深度融合。这些战舰的船员……生命信号极其微弱且混乱，恐怕已经……”
他没有说下去，但在场的人都明白。那些曾经的钢铁獠牙士兵，如今很可能已经变成了半机械、半蚀能污染的怪物，失去了自我意识，纯粹沦为博士的工具。
林战坐在指挥席上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过屏幕上那些令人不安的数据。“俘虏情况如何？”他问道，声音平稳，听不出喜怒。
负责登舰抓捕的安全主管，一位面容刚毅、出身古武世家的中年汉子，沉声汇报：“舰长，我们成功控制了七名……姑且称之为‘幸存者’。但他们的情况很糟糕，身体机械化程度超过百分之六十，神经系统被蚀能严重侵蚀，意识浑噩，充满了攻击性。目前已被最高规格的束缚力场控制，医疗组和心理学专家正在尝试进行初步接触和评估，但……沟通极其困难。”
他顿了顿，补充道：“不过，我们从其中一艘战舰的加密数据库里，强行破译出了一些残片信息。里面多次提到了一个代号——‘饕餮之口’。”
“饕餮之口？”林战眼神微动，这个名字带着一种不祥的贪婪意味。“具体指向？”
“数据残损严重，无法精确定位。但结合其航行日志的碎片分析，他们接到的指令是在‘沉寂回廊’特定坐标设伏，拦截任何非己方信号特征的舰船，尤其是……带有强烈生命能量反应的目标。”安全主管看向林战，意思不言而喻，这场伏击就是冲着林战，或者说冲着他体内那独特的新生力量来的。
“而且，”技术主管插话，调出了一份能量频谱对比图，“我们发现，这些战舰的蚀能污染源，其能量签名与我们之前在柯伊伯带星骸遗迹中记录的、被博士意识融合污染的AI核心散发出的波动，高度同源。可以确定，博士的意识核心，至少其一个重要分身，已经离开了太阳系，并且就在这片星域，或者说，在‘饕餮之口’所指的方向。”
线索开始串联起来。博士的踪迹，蚀能化敌军的出现，以及那指向不明却充满恶意的“饕餮之口”。林战感觉，一张无形的大网正在深空中缓缓张开。
“继续审讯俘虏，尝试任何可能的方法，哪怕只能获取碎片信息。技术部门全力修复和破译敌方数据库，重点是星图、通讯记录以及任何关于‘饕餮之口’和博士计划的只言片语。”林战下达指令，随后起身，“我去看看那些俘虏。”
他需要亲自感受一下，博士的蚀能污染，如今已经到了何种程度。
位于星舰中层的高危隔离区，气氛冰冷而压抑。特制的透明力场墙后，几个身影在束缚装置中挣扎扭动。他们依稀还保留着人形，但大半身躯已被冰冷的金属和蠕动的暗紫色蚀能脉络覆盖，眼神空洞，只剩下野兽般的嘶吼和对于纯净生命能量的本能憎恶。
林战的到来，似乎刺激到了他们。离他最近的一个“俘虏”猛地抬起头，被金属覆盖的面部，仅存的一只人类眼睛死死盯着林战，里面没有理智，只有疯狂的毁灭欲望，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同漏风箱般的声音。
一股混杂着金属腥气和腐败能量的恶臭，即使隔着力场也能隐约感知。
随行的医疗官低声道：“舰长，他们的意识海几乎被彻底污染和摧毁，常规手段无法沟通。强行进行精神探知，可能会引发蚀能反噬，甚至导致他们自毁。”
林战没有说话，他只是静静地站在那里，目光平静地注视着那个挣扎的“俘虏”。他缓缓抬起手，隔着力场墙，指尖再次流淌出那蕴含着星辉与生命气息的融合能量，极其微弱的一丝，如同探针般，小心翼翼地接触力场，感知着内部那混乱而痛苦的蚀能场。
就在他的能量触角与蚀能力场接触的瞬间——
“吼！”
那俘虏发出了更加凄厉的咆哮，身体剧烈抽搐，表面的蚀能脉络如同被投入石子的污水般剧烈翻腾。但与此同时，林战清晰地捕捉到，在那咆哮的底层，隐藏着一丝极其微弱、几乎被彻底淹没的人类意识碎片——那是无尽的痛苦、恐惧以及……一丝对于解脱的渴望。
更让林战心头一沉的是，他体内的新生力量，在面对这种深度蚀能污染时，自然而然地产生了一种强烈的“净化”冲动。仿佛这两种能量是天生的死敌。
他收回能量，眉头微蹙。博士对蚀能的运用更加深入和恶毒了，这种将生命强制改造、扭曲其意识的手段，比单纯的毁灭更加令人发指。
“没有价值了。”林战轻轻摇头，语气中带着一丝不易察觉的怜悯与冰冷，“给他们一个解脱。注意处理过程，避免蚀能泄露。”
“是，舰长。”安全主管沉重地点头。
离开隔离区，林战的心情并不轻松。博士的威胁如同阴影，在深空中不断蔓延。他回到自己的休息室，再次看向那悬浮的星骸印记。
他回想起在星骸遗迹中，星骸之灵最终沉寂前传递给他的一些模糊信息碎片——关于“虚空吞噬者”并非纯粹的能量体，更像是一种遵循着某种黑暗法则的宇宙现象具象化，它以文明的“信息”、“秩序”和“存在性”为食。而蚀能，就是其侵蚀现实、瓦解秩序的触须。
星骸文明试图利用“源质”（蚀能本源）的力量，最终却引火烧身。而博士，似乎正在重蹈覆辙，甚至更加疯狂地试图主动拥抱这股力量。
“希望之光……”林战凝视着自己的手掌，那温顺流淌的融合能量再次浮现，“对抗虚空的，不是更强大的毁灭，而是……创造与守护的意志吗？”
他隐隐感觉，自己力量的真正方向，或许就在于此。不仅仅是破坏力，更在于其“存在”的本质。
就在这时，个人终端再次响起，是来自地球的加密通讯请求，发起人——苏墨离。
林战立刻接通。全息影像投射出苏墨离的身影，她似乎是在移动的指挥车内，背景能看到忙碌的操作台和闪烁的星图。
“阿战，”苏墨离的声音带着一丝疲惫，但更多的是关切和坚定，“收到你的战报和数据了。你没事吧？”
“我没事，一些杂鱼而已。”林战看着她略显清瘦的脸颊，心中微暖，“地球那边情况如何？你看上去很累。”
苏墨离揉了揉眉心，露出一丝无奈却又欣慰的笑容：“还好。整合全球力量不是请客吃饭，各方利益纠缠，有些老牌宗门和科技巨头还在观望，甚至暗中掣肘。不过，‘薪火同盟’的框架总算初步搭建起来了，第一批联合训练的‘星火武者’也已经初步成型，结合了你传回的部分星能武道基础和一些古武精华，进展比预期要快。”
她切换了画面，展示了一段训练影像——身穿特制训练服的年轻武者们，在模拟低重力或强辐射环境下，演练着全新的合击战阵，动作间隐隐有能量流转，虽然远不及林战，却已然超越了旧时代武道的范畴。
“他们都很崇拜你，把你视为目标和信仰。”苏墨离看着影像，语气中带着自豪，“林晚那边的研究也帮了大忙，她对星骸符号和能量结构的解析，为我们设计新一代的‘武道机甲’原型提供了关键思路。”
听到妹妹和苏墨离的成果，林战心中踏实了不少。家园正在努力变强，这比任何捷报都更让他安心。
“另外，”苏墨离神色转为严肃，“根据你传回的数据，同盟情报部门进行了交叉比对和分析。你提到的‘饕餮之口’，我们在地球上古流传的一些残缺星图，以及最近接收到的一些来自遥远星系的、极其微弱的异常引力波信号中，找到了可能的关联。”
她传输过来一份复杂的星图和分析报告。“我们怀疑，‘饕餮之口’可能指向一个特定的宇宙天体，或者一个空间异常区域。其特征……与林晚之前推测的，可能存在被改造中子星能源枢纽的‘群星之脊’星域，有部分重合。博士的目标，极有可能就是那里。他需要庞大的能量，来完成某种仪式，或者……喂养什么东西。”
线索进一步收集！博士、饕餮之口、中子星能源、虚空吞噬者……这些碎片正在拼凑出一幅令人不安的图景。
“我们明白了。”林战沉声道，“我们会调整航向，优先前往‘群星之脊’区域进行调查。”
“一切小心。”苏墨离深深地望着他，“博士变得更加狡猾和强大，他一定在那里布置了重重陷阱。记住，你不是一个人在战斗，整个‘薪火同盟’都是你的后盾。必要的时候，我们会不惜一切代价，给予你支援。”
她的眼神坚定而温暖，仿佛能穿透无尽的星海，将力量传递过来。
“我知道。”林战点头，“保护好地球，等我回来。”
通讯结束，休息室内恢复了安静。林战消化着来自苏墨离的信息，目光再次落在那星骸印记上。他伸出手，这次不仅仅是能量触碰，而是将一部分意识沉入其中，尝试与那沉寂的“星骸之灵”残留的信息进行更深层次的沟通。
嗡——
印记的光芒似乎微弱地闪烁了一下。一股庞大、古老、带着悲凉与不屈意志的信息流，如同涓涓细流，缓缓涌入林战的意识。不再是具体的语言或图像，而是一种“感觉”——对于星辰生灭的感悟，对于文明传承的执着，以及……对于那种被改造中子星汲取而来的、狂暴而纯粹的“星核之力”的运用法门雏形。
这并非完整的传承，更像是一颗种子，需要林战以自己的方式和悟性去浇灌、成长。
他沉浸在这种奇妙的共鸣中，忘记了时间。不知过了多久，他被一阵急促的通讯请求惊醒。
“舰长！有重大发现！”技术主管的声音带着激动，“我们从俘虏战舰的底层冗余数据库里，恢复了一段被多次擦写但未能彻底清除的航行指令片段！里面包含了一个明确的坐标，以及一句简短的备注：‘前往“饕餮之口”外围哨站，接收“祭品”’！”
坐标被迅速投射到主星图上，其位置，赫然位于林晚和苏墨离分析所指的“群星之脊”星域的边缘地带！
“祭品……”林战咀嚼着这个词，一股寒意从心底升起。博士所谓的“祭品”，会是什么？是更多的被俘虏的生命？还是……某种能量实体？
无论如何，都必须去阻止他。
“全舰注意，”林战的声音传遍“希望薪火号”，“调整航向，目标坐标：K-1197，Rho-42，theta-09。航速提升至第二巡航等级。我们要去看看，这个‘饕餮之口’，究竟吞噬的是什么！”
“希望薪火号”庞大的舰身微微震动，引擎喷吐出更加耀眼的蓝色光流，划破“沉寂回廊”的黑暗，如同一支离弦之箭，射向那隐藏着无尽秘密与危险的“群星之脊”。
而在星舰的深处，那几艘被俘获的蚀能化战舰残骸中，一丝极其微弱的、仿佛来自九幽深处的意识波动，如同投入水面的石子，荡起一圈无形的涟漪，悄无声息地消散在宇宙背景辐射之中，仿佛从未存在过。
远在不知多少光年外，一片被扭曲的星云笼罩的黑暗空间里，一个由无数金属残骸和蠕动蚀能血肉构成的庞然大物内部，一双冰冷的、非人的眼睛缓缓睁开，其中倒映着星图上那个正在移动的光点。
“猎物……正在靠近陷阱。‘祭品’的养料，很快就能补完了……”
低沉而沙哑的声音，在黑暗中回荡，充满了贪婪与期待。
风暴，正在加速汇聚。