东莱港的晨雾尚未散尽，咸腥的海风裹着渔市的喧嚣漫过码头，成大器站在船头望着逐渐清晰的岸线，紧绷了月余的神经终于松弛下来。甘宁的锦帆军正在收拢船帆，绛色披风在晨光里翻飞如火焰，甲板上甲胄碰撞的脆响与水手们的呼喝交织成一片，将这片海域的凶险彻底抛在了身后。
“主公，我们已经到东莱港了。”甘宁大步踏过来，腰间的铜铃随动作轻响，他粗糙的手掌拍在船舷上，指节因用力而泛白，“这一路水匪见了咱们的船旗就躲，也就刚出长江口时，那伙不知死活的海寇，被弟兄们斩了三百余颗首级喂了鱼，剩下的连船桨都扔了往深海逃——倒是让主公见笑了。”
成大器回头时，正望见甘宁敞开的衣襟里露出一道狰狞的刀疤，那是早年在江上拼杀留下的印记。他拱手笑道：“兴霸说笑了，若非锦帆军威名赫赫，将士们锐不可当，我等怕是还困在长江上打转。这一路辛苦诸位弟兄，上岸后必有重赏。”
说话间，三艘楼船已平稳泊岸。码头上的青石板被潮水浸得发亮，十几个身着玄甲的兵卒正列队等候，为首那人身长七尺有余，面有虬髯，见了成大器便单膝跪地：“末将廖化，奉文和先生令，在此恭迎主公。”
成大器扶起他时微微一怔——来的竟只有廖化一部，青州其余将士踪影全无。他眉头微蹙：“文和与文忧华雄徐荣等诸位将军何在？怎不见他们，甚是想念啊？”
廖化缓缓地站起身来，他的喉结微微滚动了一下，似乎有什么重要的话语在喉咙里打转。终于，他深吸一口气，用略带焦灼的声音说道：“主公，事情紧急啊！五日前，袁绍竟然起兵十五万，气势汹汹地以我军收留董卓余孽为借口，向我们的平原发起了猛烈的进攻。”
他的语速很快，仿佛要把所有的情况都一股脑儿地告诉主公。“如今，平原前线由张燕将军负责镇守，昨天他已经派人送来紧急战报。本来，徐荣将军打算亲自前来迎接主公，但却被文和先生派遣去统率军队，驰援平原了。”
廖化稍稍停顿了一下，接着说道：“现在，李儒先生担任军师，华将军则作为先锋，已经率领大军出发前往平原了。然而，据最新的探马回报，袁绍的先锋麴义已经渡过黄河，而且连续攻破了我们的三座营寨！”
他的话语犹如一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。成大器听完，脸色变得凝重起来，他挥手示意廖化详细讲述一路上的情况。
“袁绍怎敢如此？”成大器在案前坐下，手指无意识地敲击着案上的舆图，“董卓已死，他攻我平原师出无名，无非是想趁我不在青州，趁机抢占河内与平原之间的通道”
廖化大步走到案几前，一把抓起案上的水囊，仰头猛灌了一大口。水囊中的水如决堤的洪水般倾泻而下，瞬间将他的喉咙淹没。他来不及吞咽，一些水顺着他的嘴角溢出，沿着他那浓密的胡须流淌而下，仿佛一串晶莹的珍珠。
廖化喘息了几下，用袖子擦去嘴角的水渍，然后重重地将水囊放回案上。他的声音有些沙哑，但却充满了焦虑和担忧：“袁本初的谋士郭图向他献策，说主公收纳徐荣、华雄等董卓的旧部，就如同在身边养了一群猛虎，迟早会酿成大祸。如今，袁本初以‘清君侧’为名，出兵攻打我们，其真正的目的恐怕是想夺取冀州和青州之间的缓冲地带。”
廖化的眉头紧紧皱起，他的目光落在地图上，似乎在思考着应对之策。过了一会儿，他继续说道：“张燕将军虽然拥有三万黑山军，但他们大多是步兵，缺乏机动性和冲击力。而袁军的先登死士和骑兵营则是他们的精锐部队，战斗力极强。面对这样的强敌，张燕将军的压力可想而知。”
门外忽然传来一阵急促的脚步声，贾诩的亲随捧着一封蜡丸冲了进来，拆开时羊皮纸已被汗水浸得发皱。成大器展开一看，上面是贾诩的笔迹，字迹潦草却力透纸背：“袁军势大，张燕难支。已命徐荣为帅，李儒为军师，华雄为先锋，点兵五万驰援平原。切记东莱防务不可松懈，待主公归来共商大计。”
成大器面沉似水，他将手中的羊皮纸猛地拍在案几上，发出“啪”的一声脆响。由于用力过猛，他的指节都因为过度紧绷而微微泛白。
“文和先生果然已经先一步动手了！”成大器的声音中带着一丝难以掩饰的恼怒，“徐荣用兵沉稳，华雄更是勇冠三军，有他们二人在前方坐镇，平原城暂时应该不会有太大的危险。”
他稍稍顿了一下，然后转头看向站在一旁的廖化，沉声道：“我们在此地稍作休整，养精蓄锐。明日一早，我们便星夜兼程赶回临淄。我倒要看看，那袁本初究竟有多大的能耐，竟敢如此嚣张！”
东莱港的驿馆后院栽着几株老槐，蝉鸣从黎明一直聒噪到深夜。成大器在灯下细看贾诩送来的军报，上面密密麻麻记着袁军的部署：颜良率左军屯驻高唐，文丑领右军扼守漯阴，袁绍自领中军坐镇平原城北，摆出一副围城打援的架势。
“主公，”亲卫推门而入，手里捧着刚收到的谍报，“刚从兖州传来消息，曹操之父曹嵩途经徐州时，被陶谦部将张闿所杀，据说随行的百余护卫尽皆遇害，曹嵩携带的辎重细软被洗劫一空。”
成大器猛地抬头，烛火在他眼中跳动：“张闿？可是当年投降黄巾军中山贼？”
“正是此人，”亲卫点头，“陶谦本想结好曹操，特意派张闿护送曹嵩，不想这厮见财起意，竟在徐兖边界杀了曹家满门。如今曹操已在兖州誓师，扬言要尽屠徐州百姓为父报仇，据说已点起十万兵马，不日便要兵发徐州。”
这个消息如惊雷乍响。成大器起身踱步，靴底在青砖上踏出沉闷的声响：“曹操若取徐州，必倾尽全力。陶谦年老力衰，麾下虽有陈珪、陈登等贤才，却无善战之将，徐州危矣。”
亲卫传来贾诩书信道：“主公亲启。徐州物产丰厚，物资充实，地理位置绝佳，历来兵家必争之地，南接扬州，北连青州，若能据有此地，便可西窥兖州，南图寿春。如今曹操如今借父被杀之名，诓为报仇，实图徐州，两兵相争，此正是我军南下的绝佳时机。”
“可袁绍还在平原虎视眈眈，”成大器停下脚步，目光落在舆图上的平原郡，“若我军分兵南下，袁军趁机偷袭青州腹地，届时腹背受敌，后果不堪设想。”
次日清晨，成大器快马赶回临淄。州牧府内，贾诩与李儒已等候多时，两人面前的案上摆着两份军报，一份来自平原前线，一份标注着“兖州急报”。
“主公回来了，”贾诩起身行礼，他素爱素色长袍，此刻袖口沾着些许墨痕，“平原那边，徐荣已在黄河西岸筑起营垒，华雄昨日与麴义交手，斩了对方一员偏将，暂时稳住了战线。”
李儒接过话头，声音带着几分沙哑：“袁绍的中军还在迟缓推进，看来是想等我军分兵。不过依属下看，他真正的目标或许不是平原，而是想诱我军主力西出，趁机夺取临淄。”
成大器落座后，将徐州之事简略一说，最后道：“曹操伐徐，是天赐良机。但若不能先破袁绍，一切都是空谈。两位先生可有良策？”
贾诩取过笔，在舆图上圈出平原与徐州之间的区域：“主公勿忧。袁绍此人多谋少断，麾下谋士各怀心思，沮授主张稳扎稳打，郭图却力主速战。我军可先示敌以弱，让徐荣诈败一阵，引诱袁军深入，再命张燕从黑山寻山道小路绕过正面，袭扰袁军粮道。”
“文和此计甚妙，”李儒眼中闪过一丝厉色，“属下愿亲赴平原，助徐荣将军调度。华雄勇猛有余，却少了些变通，有属下在，可保万无一失。以我之见，袁绍以韩猛为主将守粮草，韩猛为人自大粗心，必不会太在意防守，可遣太史将军率精骑两万绕道，去夜袭袁绍军粮仓，焚其粮草，不消三日，袁绍必粮草不济，军心浮动之时，主公再亲率青州主力驰援，必能一举破敌。”
成大器沉吟片刻，手指点在徐州的位置：“那徐州方面呢？总不能眼睁睁看着曹操得手。”
贾诩笑道：“可派徐晃率两万精兵，打着救援陶谦的旗号进驻琅琊郡。公明治军严明，于百姓秋毫无犯。一来可牵制曹操兵力，二来能向徐州士民示好。陶谦若知我军相助，定会感激涕零，届时再遣说客前往，或可说服他归附主公。”
李儒补充道：“还需让陈群先生去一趟徐州，联络徐州世家大族。徐州世家与陶谦素有交情，若能有世家大族从中斡旋，曹操必有所顾忌。另外，可命甘宁率锦帆军沿河上下巡游，袭扰袁绍，曹操粮船，让他们首尾不能相顾。轻易保持粮道通畅，若遇到其水军，务必歼灭！”
成大器看着两人一唱一和，心中已有定计。他起身道：“就依两位先生之计。文和留守临淄，统筹全局；文忧即刻前往平原，协助徐荣；太史慈、甘宁各部依计行事。元俭随我统青州军主力驰援平原，等文忧信号，便一举破了袁绍，待破了袁绍，我便亲自率军南下，务必在曹操之前拿下徐州！”
平原前线。袁军大营连绵十里，旗帜在风中猎猎作响。中军帐内，袁绍正怒斥麴义：“汝为先锋，竟连一个华雄都拿不下，还有何面目见我？”
麴义跪地请罪：“主公息怒，那华雄勇猛异常，麾下的并州铁骑更是悍不畏死，末将愿戴罪立功，来日定要攻破对方营垒。”
郭图在一旁煽风点火：“主公，麴义久战无功，兵贵神速，迁延日久，恐误大事。不如让颜良、文丑两位将军出马，定能一举破敌。”
袁绍沉吟未决时，忽有探马来报：“启禀主公，青州军分兵了！太史慈率一部南下琅琊，甘宁的船队出了东莱港，似乎要去偷袭兖州！”
袁绍猛地站起，眼中闪过一丝得意：“果然如我所料，成大器这是想趁机取徐州。传我将令，颜良率左军强攻徐荣营寨，文丑率右军绕后袭扰，我亲率中军压上，务必在三日之内拿下平原！”
他哪里知道，这正是贾诩的诱敌之计。此刻徐荣的营垒中，华雄正擦拭着他的长刀，李儒站在了望台上，望着袁军动向，嘴角勾起一抹冷笑。远处的青州腹地，张燕的黑山军已悄然集结，只待袁军粮道出现破绽，便要雷霆出击。
而在千里之外的徐州，曹操的大军已渡过泗水，陶谦站在彭城城头，望着远处黑压压的兵阵，老泪纵横。他身后的糜竺轻声道：“府君勿忧，青州的援军已在琅琊登陆，成大器虽为乱臣贼子，然徐州为战略要地，徐州若为曹操所得，青州必陷入十面埋伏之境，贾诩李儒智谋之士，我料成大器必不会坐视徐州沦陷。”
一场席卷中原的风暴，正从青州的海岸线上悄然拉开序幕。成大器知道，接下来的每一步都关乎生死存亡，唯有先破袁绍，再取徐州，才能在这乱世之中站稳脚跟，成就一番霸业。
夜色渐深时，成大器仍在灯下研究军报。贾诩推门而入，带来了最新的消息：“主公，张燕已开始袭扰袁军粮道。袁绍军中已出现恐慌，颜良的攻势也放缓了许多。”
成大器眼中闪过一丝锐光：“好！等子义成功之时，既命徐荣、华雄正面强攻，元俭随我率五万精锐从左右翼包抄，务必一战击溃袁军！”
贾诩点头应是，正要转身离去，却被成大器叫住：“文和，你说曹操会不会想到我们会趁机取徐州？”
贾诩微微一笑：“曹操此人多疑，此刻他一心只想着为父报仇，定然不会想到我们会有如此魄力。况且，就算他想到了，也已是鞭长莫及。我已书信李傕郭汜，许以重利，让其屯兵汜水关，借欲报先前讨伐之名出兵讨伐曹操！”
成大器释然一笑：“好！那就让我们给曹操和袁绍都送上一份大礼！”