屋内死寂无声，只有窗外呼啸的风声和煤油灯芯偶尔发出的轻微噼啪声。何大清佝偻着背，蜷在炕沿，仿佛全身的骨头都被那声艰难的“我买”抽走了，只剩下一个空荡荡的躯壳，沉浸在巨大的代价和那点渺茫“养老”承诺带来的虚幻安慰与更深沉的迷茫里。那1500块的巨额压力变成了自行车加1000块，虽然也剜心刺骨，但终究喘息了一口。只是，这口气吸进来，也带着冰碴子，直呛肺管子。
何雨柱静静地坐在那里，看着父亲瞬间苍老了十岁的颓唐背影，和他脸上那交织着肉痛、茫然与一丝侥幸的复杂神情。第三条路，他给了父亲一个台阶，也给了一条看似有退路的绳子。但这绳子，是拴在何大清脖子上的，勒紧还是放松，全看父亲自己怎么选，怎么走。
冰冷的协议达成，空气中的窒息感却并未消散。何雨柱知道，这根绳子想拴得住，想那养老的承诺将来能落地生根，光靠眼前的威逼和利诱还不够。有些窗户纸，必须得捅破；有些提醒，必须得现在说。否则，以他爹现在这被白寡妇迷了心窍的状态，去了保定，怕是连骨头渣子都剩不下，更别提什么后路了。
他缓缓站起身，木头椅子腿在泥地上拖出短促的摩擦声，在这死寂中显得格外刺耳。何大清肩膀下意识地一缩，却没有回头，仿佛害怕看到儿子那双洞悉一切的眼睛。
何雨柱没有立刻去看雨水，而是走到离何大清两步远的地方停下脚步。昏黄的灯光从他背后照来，将一个高大而压迫感十足的身影投在何大清面前的地面上，将父亲蜷缩的身影完全笼罩其中。
“爹，”何雨柱的声音不高，却带着一种穿透人心的清晰，不再是之前的冰冷审判，更像是一种带着沉重心事的提醒，“有个事儿，我这心里头，一直有点犯嘀咕。”
何大清的身体猛地僵了一下，依旧没回头，但耳朵明显竖了起来，整个后背绷得紧紧的。
“你认识白寡妇……”何雨柱顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是故意让那个名字在空气中多停留一会儿，咬字清晰地继续道，“是不是有人，特意介绍给你认识的？”
这句话像一根无形的针，精准地扎进了何大清混乱的思绪里某个被刻意忽略的角落！
何大清的呼吸骤然一窒！他猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝惊疑不定的光！白寡妇……介绍人……易中海！那个在厂里位高权重、平日里总是一副热心肠、德高望重模样的八级工易中海！是他！那天在老莫食堂后面的小茶馆，就是易中海牵的线，说是有个远房表亲，守寡多年，不容易……
当时只觉得是老易热心，给自己这个鳏夫介绍个伴儿……可此刻被儿子这样赤裸裸地、带着质疑地点出来，何大清的心头仿佛被投入了一块巨石！易中海……他图什么？为什么偏偏给我介绍？白寡妇……她和易中海……何大清脑子里瞬间闪过无数个念头，后背陡然升起一股寒意！他下意识地想反驳，想说“你小孩子家懂什么”“老易是好心”，可话到嘴边，看着儿子那平静得可怕、仿佛早已洞悉一切的眼神，他一个字也吐不出来！喉咙像是被一只无形的手死死扼住！冷汗，再一次不受控制地冒了出来，顺着额角往下淌。
何雨柱将父亲眼底那瞬间的惊骇和慌乱尽收眼底，心中一片了然。他没有追问，也没有点破易中海的名字，只是用更低沉、更带着一种近乎荒谬的语气继续说道：
“还有一件事，我更是想不通。”
何大清的心提到了嗓子眼，眼睛死死地盯着儿子。
“你既然认定了白寡妇，铁了心要去保定……”何雨柱微微歪了歪头，目光锐利如刀，“那为什么，不是你把白寡妇和她那两个儿子，接来京城？”
轰——！
何大清只觉得脑子里像是炸开了一朵蘑菇云！整个人都懵了！
接……接她们来京城？！
这个念头……这个念头他何大清……从来没有想过！从来没有一丝一毫地想过！
对啊！为什么？！为什么不是他把白寡妇接来京城？京城是他的根！有他的房子！有他干了半辈子的工位！有他熟悉的一切！京城的生活再艰难，也比人生地不熟的保定强百倍！他何大清在轧钢厂是大师傅，人脉总归有一些，托托关系，给白寡妇找个临时工的活计，或者让她接点糊火柴盒之类的零工，总能把日子对付下去。她那两个儿子，进了京，找学校也比保定容易吧？为什么……为什么他何大清就从来没想过这条路？为什么就一门心思地、像着了魔一样地想着要抛下一切去保定？！他甚至下意识地觉得，去保定是理所当然！是唯一的出路！
儿子这句轻飘飘的反问，像一道突如其来的闪电，劈开了他脑子里那团名为“白寡妇柔情”和“新生活憧憬”的厚重迷雾！把他的盲目、冲动和那点被刻意美化的“牺牲精神”照得丑陋不堪、漏洞百出！
他张着嘴，嘴唇剧烈地哆嗦着，脸色由白转红，又由红转青，眼神里充满了巨大的困惑、荒谬感和一种被愚弄的愤怒！他猛地看向何雨柱，想从儿子脸上看到一丝嘲讽，却只看到一片深沉的平静和……一种近乎怜悯的洞悉。
是啊！为什么？！这个最简单、最直接、对他何大清最有利的选择，他为什么从来没想过？！是白寡妇总是柔柔弱弱地说“不想离开熟悉的地方”？是易中海在旁边敲边鼓说“京城是非多，不如去保定清净”？还是他自己……被那点所谓的“温柔乡”和逃离京城、逃离这个充满亡妻回忆和儿女责任重担的地方的隐秘渴望，彻底蒙蔽了理智？！
巨大的冲击让何大清浑身筛糠般抖了起来，这比刚才被儿子算账逼到绝路还要让他惊恐！因为这次，他发现自己可能……可能真的像个彻头彻尾的傻瓜！他精心构筑的“为爱奔赴新生活”的壮丽图景，在儿子这直指核心的两句反问下，瞬间变得摇摇欲坠、漏洞百出！那白寡妇的温柔体贴，易中海的古道热肠，此刻回想起来，都似乎蒙上了一层诡异的、算计的色彩！
看着父亲被这突如其来的灵魂拷问震得魂飞魄散、连反驳都忘了的模样，何雨柱心里最后那点不切实际的期望也彻底熄灭了。他爹……根本就没想过！或者说，他根本就没能力去想清楚！被那点柔情蜜意哄得晕头转向！
他轻轻叹了口气，那叹息声轻得几乎听不见，却像一块沉重的石头砸在何大清的心坎上。
“爹，”何雨柱的声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝疲惫，“话，我说到这儿了。”他不再看何大清那失魂落魄的脸，目光转向墙角熟睡的妹妹。
“你要是真觉得……非去保定不可，”他顿了顿，语气极其郑重，带着一种近乎冷酷的现实提醒，“那也成。但手脚干净点，脑子也清醒点。”
他微微侧过脸，灯光在他棱角分明的侧脸上投下冷硬的阴影：
“无论如何，得给自己……留条后路。”
“后路”两个字，他咬得极重。
说完，何雨柱不再停留，仿佛已经对这个被抽空了灵魂的父亲失去了所有的交谈欲望。他脚步沉稳地走向墙角的小炕。冰冷的协议达成，该点的破绽也已点透，该给的警示也已发出。剩下的，只能看何大清自己的造化了。
他小心翼翼地坐到炕边冰凉而坚硬的外沿，生怕惊扰了睡梦中的妹妹。雨水小小的身子蜷缩在薄被里，呼吸均匀而绵长，小脸蛋在昏暗摇曳的灯光下显得安宁纯真，全然不知这间屋子里刚刚发生了一场怎样惊心动魄、足以改变兄妹俩命运的博弈。何雨柱伸出手，动作极其轻柔地替妹妹掖了掖被角，粗糙的手指在触碰到妹妹柔软脸颊的那一刻，才泄露出一丝属于他这个年纪应有的、不易察觉的温柔与心疼。他静静地坐着，如同一尊沉默的守护神，用自己的身影为妹妹遮挡着这世间所有的寒风冷雨和不堪算计。
昏黄的煤油灯下，只剩下何大清一个人，如同一尊即将风化的石像，僵在原地。儿子那两句石破天惊的反问——“是不是有人介绍？”、“为什么不接她们来京城？”——像两把无形的重锤，反复地、狠狠地砸在他的脑海里，把他原先那点为了“新生活”而自我感动的悲壮砸得粉碎！那些被他忽略的细节、被刻意美化的片段，此刻都争先恐后地涌上来，带着狰狞的面孔质问着他！
易中海那张看似忠厚的脸在眼前晃动，白寡妇欲言又止的柔弱眼神变得模糊不清……接来京城？后路？……
冷汗浸透了他的棉袄内衬，冰冷刺骨。巨大的恐慌如同冰冷的潮水，再次将他彻底淹没。这一次，不再是钱财的压力，而是对整个事件背后可能存在的算计、以及自己那愚蠢盲目的清醒认知所带来的、深入骨髓的恐惧与寒意！
他僵硬地转动着酸涩的脖颈，目光茫然地扫过这间住了半辈子、此刻却感觉无比陌生的破屋。墙角，大儿子挺直的背影和女儿恬静的睡颜构成一幅无声的画面，那画面近在咫尺，却仿佛与他隔着一道看不见的、冰冷的天堑。儿子最后那句“留条后路”的冰冷叮嘱，如同魔咒般在他空洞的脑袋里反复回响，每一个字都带着沉重的回音，敲打着他脆弱的神经。
窗外，凛冽的北风猛烈地撞击着糊窗的高丽纸，发出呜呜的嘶鸣，像是荒野孤魂的悲泣，又像是命运无情的嘲笑。煤油灯的火苗在这穿堂的寒意中猛地跳跃了一下，爆出一朵细碎的灯花，随即又恢复了微弱而执着的燃烧，将何大清那失魂落魄、彻底垮塌的巨大身影，扭曲而绝望地钉在了背后那面被岁月和油烟熏得漆黑的墙壁上。
他孤立无援地坐在那里，像一具被抽走了魂魄的躯壳，陷入了比之前更庞大、更黑暗、更令人窒息的深渊。前路茫茫，迷雾重重，而那条被儿子点醒却不知该如何去寻的“后路”，更是渺茫得如同这寒夜里遥不可及的星辰。巨大的悔恨、冰冷的恐惧和茫然的无措，如同无数只冰冷的手，死死攥紧了他的心脏，让他几乎无法呼吸。这间承载了无数生活印记的西厢房，此刻仿佛变成了一个巨大的冰窖，将他彻底冻结在了命运的十字路口。灯光下，他的影子随着火苗的跳动而扭曲颤抖，像一个被困在绝境中、找不到出口的绝望囚徒。何雨柱轻轻捻了捻妹妹的被子，吹熄了炕头柜上那盏唯一的煤油灯。屋内，彻底陷入了无边的黑暗与死寂。