身后厚重的能量屏障隔绝了退路，也暂时挡住了外部敌人的直接威胁，但前方那扇疯狂旋转星图的大门，散发着更加令人不安的气息。
“试炼回廊？核心权限验证？”铜须看着那变幻莫测的星图，矮人的好奇心暂时压过了恐惧，“这听起来像是某种古老的传承机制！难道‘锻造者’文明在寻找继承人？”
“继承者？就他？”夜枭难得地表达了明确的质疑，目光落在瘫坐在地、气喘吁吁的萧一身上。此时的萧一，脸色苍白如纸，浑身沾满污渍，怎么看都和“继承者”这种高大上的词汇扯不上关系。
尤利西斯则更加关注那个电子音最后的警告：“外部敌人正在攻击这里。我们必须尽快通过这个‘试炼’，或者找到其他出路。否则，一旦防御被突破……”他没有说下去，但意思不言而喻。
萧一喘匀了气，苦笑着指了指自己：“我也不想当什么‘继承者’啊！我就是个路过的……但现在看来，不按它的规矩玩，咱们都得交代在这儿。”他挣扎着站起来，感受着体内那点可怜的、如同风中残烛的能量，以及口袋里那枚微微发烫的芯片。
“走吧，是福不是祸，是祸躲不过。”他深吸一口气，率先走向那扇大门。
当他靠近大门约三步距离时，门上疯狂旋转的星图骤然定格，构成一个他完全无法理解的复杂符号。紧接着，符号光芒大盛，一道柔和但不容抗拒的光束笼罩了萧一！
“检测到协议碎片载体……开始身份验证……读取能量特征……”
萧一感觉一股冰冷的数据流试图涌入自己的脑海，与他口袋里的芯片产生共鸣，更深处，似乎还在触碰他那属于异世界灵魂的本质。他闷哼一声，努力保持清醒。
几秒钟后，光束消失，大门无声无息地向内滑开，露出后面一条更加奇异、更加广阔的通道。
这条通道不再是由金属构成，两侧和穹顶仿佛是透明的能量力场，力场之外是扭曲旋转的彩色流光，如同在亚空间隧道中穿行。通道本身则是由一块块悬浮的、刻满符文的石板组成，蜿蜒通向无尽的深处。空气中弥漫着强大的能量威压，让人心悸。
“试炼回廊，第一阶段：意志之路。请在一小时内抵达尽头。超时或坠落，视为失败。”冰冷的电子音在通道内回荡。
“坠落？”铜须探头看了看石板下方，那是一片深不见底、流光旋转的虚空，散发着吞噬一切的气息。他咽了口唾沫，“这要是掉下去……”
“别废话了，走！”萧一咬了咬牙，率先踏上了第一块悬浮石板。石板微微下沉，但还算稳固。
尤利西斯、铜须和夜枭紧随其后。
起初的一段路还算平稳，虽然周围的流光让人头晕目眩，但石板之路相对笔直。然而，随着他们深入，考验开始了。
首先是精神压迫。无形的力量如同潮水般从四面八方向他们涌来，试图侵蚀他们的意志，勾起内心最深处的恐惧和怀疑。铜须的眼前开始出现族人惨死于亚空间生物爪下的幻象，夜枭似乎看到了无数次任务中失手被杀的场景，就连尤利西斯，也仿佛听到了圣廷内部对他“偏离正道”的指责和圣光背弃他的低语。
“坚守本心！这些都是幻象！”尤利西斯低喝一声，周身绽放出纯净的圣光——“净化之炎”！这不是攻击技能，而是以自身坚定的信念为燃料，燃起驱散负面情绪与精神侵蚀的圣焰。光芒所及之处，那些低语和幻象如同阳光下的冰雪般消融，为众人撑起了一片暂时的清明。
萧一受到的冲击相对较小，他那来自异世界的灵魂和“摆烂”本性，反而让这些精神攻击有点无从下手——恐惧？加班比这可怕多了。怀疑？他早就怀疑人生了。但能量的压迫是实打实的，他感觉自己的脑袋像被塞进了一个不断缩小的铁盔里，剧痛难忍。
“妈的……这试炼……一点都不人性化……连个五险一金都没有……”他一边嘟囔着，一边努力跟上队伍。
精神压迫之后，是物理层面的干扰。前方的石板开始变得不规则，有些会突然消失又在下个位置出现，有些则会倾斜、旋转，甚至释放出小范围的能量冲击。
“小心！”夜枭凭借超凡的敏捷，在几块急速变换位置的石板间跳跃，为身后的人指引安全的落点。铜须则利用矮人对结构和重心的天生把握，在倾斜旋转的石板上努力保持平衡。
尤利西斯则再次展现出仲裁者的强大辅助能力。当一块石板即将释放能量冲击时，他预判性地施展“圣光守护”，小型的圣光护盾精准地出现在冲击轨迹上，将其抵消。当数块石板同时消失，留下巨大的空隙时，他低喝一声：“天启之珠！”
一颗散发着温和而稳定光芒的圣光珠凝聚在他头顶，光芒笼罩范围内，那些消失的石板轮廓被暂时稳定、显现出来，虽然依旧虚幻，但足以让人借力通过！
萧一几乎是连滚带爬地跟着。他没有队友那些花哨的技能，全靠身体原主残留的战斗本能和一点点【半人勇】带来的、对“恶劣环境”的本能适应力在硬撑。好几次他都差点踩空，幸亏尤利西斯眼疾手快，用圣光凝聚的临时平台托了他一把。
“老尤……回头……加班费……分你一半……”萧一喘着粗气道。
尤利西斯没有回应，全神贯注地应对着前方的危险。他的脸色也越来越苍白，连续的圣光消耗对他也是巨大的负担。
就在他们艰难前行了大约半小时，已经能看到通道尽头另一扇大门轮廓时，最严峻的考验降临了。
前方的道路骤然消失，取而代之的是一个巨大的、由无数高速旋转的锋利金属片构成的死亡风暴！风暴完全堵死了去路，只有风暴眼中隐约有一条极其狭窄、不断扭曲变化的缝隙可能通过。而那冰冷的电子音适时响起：
“最终障碍：千刃风暴。穿越，或止步于此。”
“这怎么可能过得去！”铜须绝望地看着那足以将战舰装甲撕成碎片的金属风暴，就算是最灵巧的鸟儿也会被瞬间绞杀！
夜枭的眉头也紧紧皱起，他的潜行技巧在这种纯粹的物理毁灭面前毫无用处。
尤利西斯凝视着风暴，眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，将体内剩余的圣光毫无保留地激发出来！
“神圣领域：正义的决断！”
他双手猛地向前推出，一个远比“正义律法”更加凝实、更加庞大的圣光结界在他前方展开，并非试图去抵消那金属风暴，而是强行在风暴的边缘，开辟出了一条仅容一人通过的、由纯粹圣光构成的狭窄通道！通道壁与高速旋转的金属片激烈摩擦，爆发出刺眼的光芒和四溅的火花，结界本身也在剧烈震颤，显然无法持久！
“快走！我撑不了多久！”尤利西斯低吼道，他的七窍已经开始渗出金色的血液，这是圣光严重透支的迹象！
“老尤！”萧一心中一紧。
“走！”尤利西斯的声音带着不容置疑的坚决。
夜枭第一个冲入光之通道，身影如同鬼魅般闪烁，险之又险地避开通道壁上偶尔被金属片撕裂的缺口，迅速穿过了风暴。
铜须一咬牙，矮壮的身体爆发出惊人的速度，低着头，顶着飞溅的能量火花，也冲了过去。
萧一看着苦苦支撑、身体都在微微颤抖的尤利西斯，知道不能再犹豫。他深吸一口气，用尽最后的力气，冲进了光之通道！
通道内能量激荡，仿佛随时都会崩溃。萧一能感觉到那冰冷的金属死亡擦着他的身体呼啸而过。他不敢回头，拼命向前奔跑。
就在他即将冲出风暴范围的瞬间，身后传来尤利西斯一声压抑的闷哼，以及圣光结界破碎的巨响！
“老尤！”萧一猛地回头，只见那光之通道寸寸碎裂，金属风暴瞬间吞噬了后方！尤利西斯的身影被狂暴的能量和金属碎片淹没！
“不——！”萧一目眦欲裂。
然而，就在下一刻，一道更加纯粹、更加炽烈的金色光柱，猛地从风暴中心爆发开来！如同破开乌云的神罚之剑！
“以正义之名……仲裁……不灭！”
尤利西斯的身影在光柱中重新显现！他悬浮于半空，虽然狼狈，周身圣光却如同燃烧般沸腾！他动用了某种损伤本源的力量，强行冲破了风暴！
他如同流星般掠过最后一段距离，重重地落在通道尽头的大门旁，单膝跪地，气息萎靡到了极点，但终究是闯了过来！
“老尤！你没事吧？”萧一和铜须连忙上前扶住他。
尤利西斯摇了摇头，想说些什么，却猛地咳嗽起来，金色的血液滴落在冰冷的地面上。
就在这时，那扇紧闭的大门缓缓打开。门后并非另一个房间，而是一个……无法用语言形容的广阔空间。
他们仿佛置身于一个巨大生物的心脏内部？四周是缓缓蠕动、散发着柔和白光的有机质壁障，无数如同神经束般的能量管线在其中流淌。空间的中央，悬浮着一个由纯粹能量构成的、不断变幻形态的复杂结构体，它散发着古老而浩瀚的气息。
冰冷的电子音再次响起，但这一次，却带上了一种难以言喻的……疲惫与期待？
“意志试炼通过……欢迎来到，‘奥米茄之心’……继承者候选，以及……他的同行者们。”
“检测到核心权限持有者处于重伤状态，检测到协议碎片载体处于极度虚弱状态……启动紧急维生程序。”
数道柔和的光束从周围的有机壁障中射出，笼罩了尤利西斯和萧一。一股温暖而充满生机的能量注入他们体内，快速修复着他们的伤势，补充着他们的消耗。
尤利西斯的脸色以肉眼可见的速度红润起来，萧一也感觉那股深入骨髓的虚弱和头痛在迅速消退。
“这……”尤利西斯感受着体内迅速恢复的圣光，眼中充满了震惊。这种治疗效率，远超圣廷最顶级的医疗技术！
萧一则舒服地差点呻吟出来：“这福利……还行……早这样多好……”
然而，没等他们享受多久这难得的恢复，那个冰冷的电子音，或者说，这个被称为“奥米茄之心”的古老存在，再次开口，抛出了一个更加震撼的消息：
“外部防御屏障能量剩余37%，预计将在标准时间单位17分后崩溃。”
“根据‘奥米茄协议’最终条款，当文明面临存续危机，且检测到合格继承者候选时，可启动‘火种协议’。”
“候选者萧一，核心权限者尤利西斯，请做出选择——”
“选项一：继承‘奥米茄’权限，接管本舰‘流浪者’号，尝试寻找其他‘锻造者’遗民，延续文明之火。警告：此选项将承担巨大责任，并可能面临未知风险。”
“选项二：放弃继承，获取部分‘锻造者’科技蓝图及物资援助，本舰将启动自毁程序，确保技术不落敌手。”
“选项三：……”
它顿了顿，声音似乎带上了一丝极其微妙的……人性化波动？
“尝试与当前人类文明势力‘星际圣廷’进行有限度接触与合作，共同应对威胁。警告：此选项基于对‘核心权限者尤利西斯’及其所属势力‘圣光’信仰的初步分析，风险未知，可能引发不可控后果。”
三个选项，三条截然不同的道路，关乎着他们的命运，甚至可能影响着整个文明的未来！
而他们只有不到十七分钟的时间来决定！
萧一和尤利西斯对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。