正始十年正月初六，卯时。
晨光尚未完全驱散冬夜的寒气，大将军府门前的铜钉却已在初露的晨曦中闪着冷硬的光。府门前广场被黑压的人群与车驾填满，铁甲的摩擦声与马蹄轻刨地面的声响混杂在一起，织成一张无形的、紧绷的网。
曹爽勒着他那匹来自西域的照夜玉狮子马，猩红的锦缎斗篷下，玄甲幽光暗沉。他目光扫过眼前肃立的武卫营精锐，嘴角难以自抑地向上扬起。他的两个弟弟，中领军曹羲、武卫将军曹训，一左一右，铠甲鲜明，如同大将军羽翼下最锋利的爪牙。
在道旁送行的人群中，散骑常侍何晏越众而出，他面色因服用五石散而泛着异样的潮红，宽大的袍袖在寒风中翻飞，向着马上的曹爽深深一揖：“大将军威仪，今日更胜往昔！司马公病骨支离，旦夕将朽，朝野内外，再无人能掣肘大将军。此番谒陵，正可彰我大魏赫赫天威！”
不远处停着一辆安车，邓飏从车窗探出身来，捻须笑道：“平叔（何晏字）所言极是。高平陵旁，正该让天下人看看，谁才是大魏真正的柱石。”他声音不高，却足以让周遭几位送行的心腹听得清楚。
曹爽闻言，放声大笑，笑声洪亮而饱含志得意满，震得路旁枯树枝头的寒霜似乎都在簌簌落下。“柱石？哈哈，尔等过誉了！本将军不过是尽人臣本分，护佑陛下，巡视山河罢了！”他挥动马鞭，指向那停放在队伍最前方、装饰着金银玉器的金根车驾，以及后面连绵的五时副车、云母车、皂轮车，旌旗仪仗在渐亮的天空中铺开一片绚烂的色彩。“看！这才是我大魏的气象！”
就在此时，一阵急促的马蹄声打断了他的兴致。大司农桓范竟不顾礼仪，直接策马穿过仪仗队伍，直至曹爽马前，猛地一把攥住了照夜玉狮子马的缰绳！骏马受惊，扬起前蹄，发出一声嘶鸣，引得周围一阵低呼骚动。
“大将军！”桓范气喘吁吁，额角见汗，也顾不得擦拭，他另一只手尚紧紧攥着一卷关于粮秣调度的文书，可见其赶来之匆忙，“总万机（指曹爽），典禁兵（指曹羲），不宜并出！倾巢而动，万一……万一城中生变，有奸人关闭城门，谁复能接纳您等回城？此事关乎社稷存亡，绝非儿戏，望大将军即刻回心转意！”
曹爽被这突如其来的冲撞弄得一怔，随即脸上掠过一丝毫不掩饰的愠怒。他用马鞭的玉柄轻轻敲打着镶金的马鞍桥，俯视着桓范，语气带着居高临下的不耐与讥讽：“元则，你总是这般扫兴！莫非是昨夜算盘打得太多，昏了头？”
他再次扬鞭，这次直指皇宫与太傅府的方向，声音陡然拔高，充满了不屑：“宫内尽在我手！那司马懿，老病缠身，听闻已不能起身，离鬼门关只差一步！蒋济、高柔，不过是几个行将就木的老朽，他们能做什么？莫非还能提得动刀剑，上得了马吗？”他环顾左右，何晏、邓飏等人立刻在送行队伍中附和着发出哄笑。
“谁敢尔！”曹爽吐出这三个字，仿佛掷地有声，随即用力一扯缰绳，从桓范手中挣脱，“大军开拔！勿要误了陛下谒陵的吉时！”
桓范的手僵在半空，看着曹爽纵马前行的背影，脸色灰败，嘴唇翕动，最终只化作一声无人听见的叹息，颓然垂下了手臂。八岁的皇帝曹芳，此刻正端坐在金根车驾内。厚重的帘幕被金钩挽起，他睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着外面的世界。车驾内熏香暖融，铺着厚厚的貂皮软褥，与外面的肃杀寒冷恍若两个世界。他被这宏大的场面、鲜亮的旗帜和锃亮的盔甲所吸引，只觉得比那四面高墙的皇宫有趣得多。
方才曹爽与桓范的争执，他隐约听见了几句，那瞬间紧绷的气氛让他小小的身体微微僵了一下。但很快，曹爽洪亮的笑声和仪仗队伍重新响起的鼓乐号角声，便将那丝不安冲散了。当车队缓缓启动，碾过洛阳城中央的御道时，他忍不住回过头，透过层层叠叠的旌旗和护卫士兵的身影，望向那越来越远的洛阳城阙。巨大的城门楼像一头沉默的巨兽，在晨曦中留下深沉的剪影。不知为何，他心里忽然空落落的，下意识地攥紧了腰间佩带的一枚小巧玉璜，那冰凉的触感让他打了个激灵。
铁流般的队伍浩浩荡荡涌过洛阳街道。武卫营、中领军、中护军的精锐甲士，手持长戟、环首刀，迈着整齐的步伐，盔顶的红缨连成一片移动的火焰。骑兵们控着缰绳，战马喷着浓白的鼻息。道路两旁，早有司隶校尉派的兵士清道，百姓们被驱赶到路边，匍匐在地，无人敢抬头，也无人大声喧哗，只有沉默的目光追随着这支代表着帝国最高权力的队伍。阳光渐渐明亮，照在无数盔甲和武器上，反射出冰冷、刺目的光芒。
队伍如同洪流，最终涌出夏门、津阳门等主要城门，向着城北的髙平陵方向迤逦而去。
当最后一列士兵的身影消失在官道尽头，原本被填满的城门区域骤然空旷下来，只剩下寥寥无几的普通门尉和守城兵丁，他们相互看了看，脸上带着任务完成后的松懈，也有一丝主力离去后本能的不安。寒风卷过空旷的街道，吹起地上的尘土和零星纸屑，更添几分萧索。
在夏门外不远处，一个挑着空担子、打扮如同寻常农户的汉子直起了腰。他叫阿四，是司马师麾下众多不起眼的眼线之一。他眯着眼，看着官道上扬起的尘土渐渐落下，脸上没有任何表情。他清楚地记下了：曹爽、曹羲、曹训皆在队中，金根车驾无误，随行禁军旗帜鲜明，人数远超日常留守。他无法知道大将军府或太傅府内更深层的谋划，他的任务简单而明确——看，然后回去禀报。
阿四默默地挑起空担子，像所有看完热闹的百姓一样，转身融入洛阳城清晨渐渐恢复的、带着几分虚浮的市井人流中。他需要沿着既定路线，穿过两个坊市，将观察到的情报，通过街角一个卖炊饼的摊子，递送出去。
几乎在同一时刻，太傅府那扇终日紧闭的朱漆大门后，司马师步履沉稳而迅疾地穿过几重寂静的院落，空气中弥漫的药味似乎都无法掩盖他身上带来的那一丝外面的寒气。他径直走入父亲司马懿“养病”的内室。
室内光线昏暗，只点着一盏牛油灯。司马懿披着一件半旧的深灰色棉袍，背对着门口，正望着墙壁上悬挂的一幅巨大的、绘制在帛上的洛阳城坊图。图上某些地方，有着极淡的、只有他自己才懂得的标记。
“父亲，”司马师在父亲身后三步处站定，声音低沉而清晰，如同金石交击，“鹰犬已尽出巢穴。曹爽、曹羲、曹训皆随驾，禁军主力扈从，仪仗全，已出津阳门十里。”
司马懿的身体几不可察地微微动了一下。他没有立刻回头，依旧凝视着那张地图。他的目光，似乎无意间掠过了图上某个角落——那里，曾经是张春华在府内居住的“静心斋”院落所在的方向。如今，那里在图上也只是一个空洞的标识，如同它在现实中的状态一样，人去楼空，庭阶寂寂。
他的眼神在那处停留了不足一瞬。那里不再有任何波澜，没有追忆，没有温情，甚至没有一丝歉疚。所有属于个人的、柔软的部分，早已在那句“老物可憎”和随之而来的死亡中被彻底剥离、碾碎、风干。此刻，他眼中只剩下冰冷的计算和狩猎前的绝对冷静。他彻底变回了那只只为权力而生的“冢虎”。
他缓缓转过身，昏黄的灯光照在他沟壑纵横的脸上，那双眼睛却锐利得惊人，再无半分平日的浑浊与衰颓。
“告知蒋太尉、高司徒。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断，每一个字都如同冰珠落地，“依计行事。”
他略一停顿，目光与司马师对视，吐出了那个他们等待已久的指令：
“启动，‘雷霆’。”
司马师眼中瞬间迸发出炽热与冷酷交织的光芒，他重重一抱拳，没有任何多余言语，转身便走，玄色的衣角在门口划过一个利落的弧度。
一直静立在阴影中的司马昭，此刻不由自主地向前迈了半步。他感受到空气中那骤然绷紧的、几乎令人窒息的张力，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他看到兄长离去时那决绝的背影，又看向父亲那仿佛与周围黑暗融为一体的、磐石般的身影，深吸一口气，将喉头所有翻涌的情绪强行压下，只剩下执行命令的坚定。
柏灵筠不知何时已悄无声息地出现在内室门口，手中捧着一件折叠整齐的深色外袍。她没有进来，只是默默地将袍子放在门边的矮几上，然后退入廊下的阴影里，如同一个尽职的、沉默的影子。
太傅府外，洛阳城仿佛依旧沉浸在正月清晨的宁静与寒意之中。集市陆续开张，零星的车马在街道上穿行。然而，在那看似平静的表象之下，一股无形的、巨大的压力正以这座沉寂的太傅府为中心，开始疯狂地凝聚、蔓延。
猎手已亮出獠牙，网，正在悄无声息地收紧。