太和元年秋雨连绵，一连半月未曾停歇。
雨水顺着宣室殿的琉璃瓦淌下，在殿前石阶上溅起细密的水花。殿内，青铜仙鹤香炉吐出的青烟，被从门缝钻入的凉风搅得四下飘散。曹睿坐在案前，指尖无意识地敲打着那份摊开的名册，眼下带着明显的青黑。
“陛下，陈司空、刘中书、孙常侍到了。”黄门侍郎的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
曹睿抬眼，看着三位重臣带着一身湿气入殿，衣角还在滴水。“坐。”他言简意赅，将名册往前一推，“这是朕拟的雍凉都督人选，诸卿以为如何？”
陈群率先取过，细看之下，眉头越皱越紧。刘放与孙资凑过来，殿内一时只剩下纸页翻动的声响和殿外的雨声。
“张合将军确系良将，”陈群斟酌着开口，“然其年近七旬，驻守荆州以防东吴，已显吃力。若调往西线，恐荆州有失。”
刘放的手指在“梁习”二字上停顿：“并州刺史梁习，治民严谨，屯田有功。然……雍凉需要的是能应对诸葛亮的统帅，梁使君长于内政，临阵对决，恐非所长。”
“满宠将军呢？”曹睿问。
孙资摇头：“陛下，满伯宁正在合肥与孙权对峙，分身乏术。石亭新败，合肥更需要他稳定局势。”
气氛沉闷下来。曹睿起身，玄色袍袖拂过案几，开始在殿内踱步。名册上还有几个名字——幽州刺史王雄、敦煌太守仓慈……每一个都被反复权衡，又一一否定。
“王雄镇守北疆，轲比能表面臣服，实则狼子野心，幽州离不开他。”刘放道。 “等仓慈从敦煌赶到长安，”孙资叹息，“诸葛亮怕已是兵出祁山了。”
曹睿猛地停步，抓起名册重重摔在案上！竹简撞击声在殿内回荡。 “诺大个魏国，战将千员，竟找不出一个可用的统帅？”他的声音里压着怒火，更深的却是疲惫。
陈群起身，肃然一揖：“陛下息怒。非是我朝无人，实是诸葛亮……太过狡诈。司马懿在时，尚需谨慎应对，如今……”他话说到一半，陡然住口。
曹睿的眼神瞬间变得锐利，像刀锋刮过陈群的脸。殿内落针可闻，只余雨声敲打屋檐，一下，又一下。
同一时刻，城西安昌侯府内，却是另一番景象。
夏侯楙斜倚在胡床上，手中把玩着一尊温润的羊脂玉马。室内熏香暖融，与外间的秋寒恍若两个世界。
“消息确凿？”他懒洋洋地问。
心腹家将夏侯廉躬身道：“千真万确。陛下连日召见重臣，皆因雍凉都督人选难定。朝中议论，不是年纪老迈，就是远水难救近火。”
夏侯楙坐起身，眼中闪过一道精光。他放下玉马，走到窗边，看着庭院里被雨水打残的菊花。 “机会来了。”他嘴角勾起一抹笑意，“去，请王先生过来。”
不过一刻，幕僚王璨快步走入。此人以口才见长，最擅揣摩上意。 “主公，”王璨听完情况，眼中放光，“此乃天赐良机！雍凉主帅之位，非主公莫属！”
夏侯楙挑眉：“怎么说？”
“其一，主公乃夏侯元让之子，清河公主之婿，宗室至亲，陛下信重。其二，值此危局，陛下最忌者，非蜀寇，乃内疑也！司马懿前车之鉴，陛下岂愿再见一个权柄过重的外姓大将坐镇西陲？主公若此时挺身而出，正解陛下之忧！”
夏侯楙抚掌大笑：“好！速去准备！本侯要上一道震惊朝野的奏表！”
次日清晨，雨势稍歇。皇宫清凉殿外，水汽氤氲。
夏侯楙穿着一身半旧的朝服，跪在还有些潮湿的青石板上。他特意选了这身衣服，显得质朴而忠诚。
“臣，驸马都尉夏侯楙，叩见陛下！闻西陲不宁，主位空悬，臣寝食难安，特来请命！”他的声音在清晨的宫苑中显得格外清晰。
曹睿正在用早膳，闻报略感诧异。他对这个姑父的才干心知肚明，但此刻……他还是摆了摆手：“宣。”
夏侯楙入殿，行大礼，伏地不起。
“子林（夏侯楙字），”曹睿放下银箸，“你说请命，所为何事？”
“臣愿为陛下分忧，出镇雍凉，抵御蜀寇！”夏侯楙抬头，脸上是恰到好处的慷慨激昂。
曹睿不置可否：“诸葛亮善能用兵，非等闲之辈。”
“陛下！”夏侯楙声音提高，“诸葛亮，不过一介南阳村夫，侥幸成名！街亭之胜，实乃司马懿侥幸得手，皆因马谡无知自大，失守要塞。而司马懿愚蠢至极，竟中了诸葛亮的空城计，白白放跑了诸葛亮。在武功山，他又胆小如鼠，中了诸葛亮的疑兵之计，致使蜀寇得以逃脱！今陛下天威浩荡，我军以逸待劳，臣虽不才，愿效法周亚夫细柳营故事，据险而守，稳扎稳打，必不使蜀寇跨过陇山一步！”
他深吸一口气，抛出最关键的话：“臣闻朝中有人举荐张合等外姓大将，恕臣直言——司马懿前车之鉴不远啊！先武皇帝创业艰难，所倚者，夏侯、曹氏子弟也！臣叔父夏侯妙才，战死汉中；臣父夏侯元让，为太祖皇帝损一目！此心此志，天日可表！臣乃陛下肺腑之亲，绝无二心！”最后几句话，他说得掷地有声。曹睿的眼神微微动了一下。
就在夏侯楙慷慨陈词时，宫外也在悄然运作。
清河公主乘着步辇入宫，向郭太后“偶然”提起驸马为国忧心、夜不能寐。几位与夏侯家交好的宗室大臣，在等待朝见时，“无意间”议论：“值此用人之际，还是自家人可靠。”“是啊，能力尚在其次，忠心最要紧。”
一个时辰后，曹睿独坐于诏书房。
他面前摊着空白的诏书绢帛，墨已研好。他的手指抚过细腻的绢面，心中天人交战。 他岂不知夏侯楙志大才疏？但张合等老将，确实年迈，且未必绝对可靠。其他边将，要么资历不足，要么脱不开身。更重要的是——司马懿那双深不见底的眼睛，仿佛就在眼前。“司马懿非人臣也，必预汝家事。”……武皇帝当年的告诫言犹在耳。
“先帝……”他喃喃自语，想起父亲曹丕临终的嘱托，“宗室，乃国之柱石。”
他提起笔，蘸饱了墨。笔锋落下，不再犹豫。
正式的诏书在午后传出： “制诏：加驸马都尉夏侯楙使持节、都督雍凉诸军事、安西将军，假金斧玉节，总摄戎政。务以守土安民为要，钦此。”
私下召见时，曹睿看着一脸兴奋的夏侯楙，语气凝重：“子林，雍凉，朕就托付给你了。切记，稳扎稳打，无旨不得轻出。”
消息像长了翅膀，飞向各方。
司空府内，陈群接到诏书抄本，默然良久。他对侍立在旁的儿子陈泰叹道：“夏侯子林，性好奢华，尤喜虚名，恐非诸葛亮之敌。雍凉……危矣。”他转身走向书案，“我要修书几封，寄往长安故旧，让他们……早作打算。”
长安城内，雍州刺史府。郭淮接过诏令，看完后，脸上没有任何表情。他只是对身旁的部将邓艾淡淡道：“传令各郡，加固城防，深挖壕堑，多备擂木滚石。” 年轻的邓艾口吃着，却一语中的：“这、这分明是、是是……胡闹！”
温县，孝敬里。秋雨初歇，司马懿正在庭院中修剪那几株傲霜的菊花。家臣侯吉低声禀报了洛阳的任命。 司马懿的手稳如磐石，剪刃精准地剪去一枚残枝。他望着西方，对身旁若有所思的长子司马师平静说道：“师儿，记住今日。有些位置，坐上去容易，想要坐稳，想要……下来，却难。”他继续修剪着花枝，仿佛刚才只是点评了一句无关紧要的天气。
三日后，洛阳西郊长亭。
夏侯楙的仪仗浩浩荡荡，崭新的旌旗在秋风中猎猎作响。他一身明光铠，意气风发。送行的官员设宴饯行，笙歌燕舞，觥筹交错。
一片喧闹中，司空陈群独自立于亭外，望着那西去的滚滚烟尘。他端起酒杯，却没有饮，而是手腕一倾，将杯中浊酒，缓缓洒在黄土之上。 酒液渗入泥土，很快不见了痕迹。
也就在这一刻，一骑快马冲破官道上的薄雾，背插三根赤羽，直扑洛阳皇宫。 来自汉中的最新情报，送到了曹睿的案头，上面只有一行惊心动魄的字： “蜀军大规模调动，恐不日即将北犯。”