郭诚的车驾带着烟尘离去已旬日，司马府中的紧张气氛却未减分毫。那场精心编排的“风痹终幕”虽暂时打消了使者的疑虑，却也在每个人心头压上了更沉的石头。司马懿知道，这不过是权宜之计，真正的考验，现在才开始。
动身那日，天色灰蒙。司马防亲自送儿子至府门外，父子二人相视无言，千言万语皆凝于沉重一揖。马车朴素，仅司马福一人随行，行李简单得近乎寒酸——这是司马懿刻意为之。他不需要任何彰显河内司马氏声望的排场，他需要的，是如同一粒尘埃，无声无息地落入邺城的巨壑之中。
路途迢迢，春寒料峭。司马懿靠坐在车厢内，眼眸微闭，似在养神，脑中却如车轴般飞转，反复推演着父亲临行前的叮嘱，预想着可能遭遇的种种情境。那只左手，依旧会不受控制地微微颤抖，他时而凝视它，仿佛在审视一件必须时刻佩戴的枷锁。
当邺城巍峨的轮廓终于出现在地平线上时，司马懿示意马车在离城尚有数里的一处僻静茶棚停下。他换上了一套半旧青衫，步行入城。这是他踏入这权力核心地的第一个姿态：谦卑、低调，甚至带着几分病弱士子的落魄。
此时的邺城几乎已经看不出七年前那场大战的痕迹，其繁华更不是温县可比。街道宽阔，车水马龙，市肆林立，人流如织。但在这繁华的表象下，司马懿敏锐地捕捉到一种无形的秩序与压抑。巡逻的甲士盔明戟亮，眼神锐利，扫视着过往行人；官员的车驾经过时，百姓会自觉地避让低头。空气中弥漫着一种紧绷感，仿佛每一寸土地都浸润着那位丞相的意志。
他没有前往任何可能与司马家有关联的世交府邸投帖拜会，而是直接入住城南一处早已通过心腹家仆暗中租下的小院。院落狭窄，陈设简陋，唯有一株老槐树探出墙头，投下稀疏光影。
“公子，何至于此？”司马福一边收拾着简单的行李，一边忍不住低语，语气中带着不解与心疼。以司马家的财力，完全可以在更好的地段置办一所像样的宅第。
司马懿正用一块布巾擦拭着窗棂上的积尘，闻言动作未停，声音平淡：“福叔，从今日起，没有公子，只有抱病履新、战战兢兢的文学掾司马懿。此处甚好，清静，无人打扰。”他顿了顿，看向老仆人，“记住，任何人问起，便说我病体未愈，一路劳顿，需静心调养，暂不见客。”
次日清晨，司马懿换上了那身略显宽大的文学掾官服，再次步行，前往那座象征着北方权力巅峰的丞相府。
越靠近相府，周遭的气氛便越发肃穆。高耸的坞墙隔绝内外，黑漆大门宛若巨兽之口，门前甲士按刀而立，目光冷冽，审视着每一个进出之人。车马在此也放缓了速度，官员们下轿下马，整理衣冠，神色间无不带着恭敬与谨慎。
司马懿在门房处递上征辟文书和名刺，垂首敛目，姿态恭顺。值守的书吏抬眼打量了他一下，见他面色苍白，身形瘦削，语气便带了几分例行公事的淡漠：“河内来的司马懿？嗯，郭大人已有交代。进去吧，左转至功曹属办理入职录籍。”
“谢阁下指点。”司马懿微微躬身，声音不高，带着恰到好处的虚弱与感激。
丞相府内部极大，廊庑回环，庭院深深。各色官吏步履匆匆，低声交谈，每个人似乎都背负着紧要事务。司马懿依言左转，找到功曹属，又是一番等待、登记、领取身份符牌和职司说明。整个过程，他始终保持着那份谦卑甚至略显畏缩的姿态，对每一位经手的小吏都客客气气，回答问题简短而模糊，尤其强调自己久病初愈，诸事生疏，望多海涵。
负责发放文具的老吏见他气色不佳，还好心提醒了一句：“司马掾史若身体不适，库房中有提神的药茶可领用。”
司马懿连忙拱手：“多谢老丈关怀，只是旧疾，歇息片刻便好，不敢劳烦。”
他的官廨在府邸外围一处僻静角落，与另外三名文学掾共用一室。屋内陈设简单，堆满了竹简帛书。他到时，另外两人正伏案疾书，另一人则在一旁整理卷宗。见新人进来，三人略抬了抬眼，算是打过招呼，态度不冷不热。
司马懿走到属于自己的那张空案前，用带来的布巾仔细擦拭了桌椅上的薄尘，然后安静坐下，拿起案上分派给他的第一项任务——校勘一册《礼记》旧注。他埋首于竹简之中，动作缓慢而认真，仿佛全部心神都已沉浸其中。
然而，他的耳朵却未曾放过室内的任何一丝动静。
那两位伏案疾书的，其中一人偶尔会低声抱怨几句公务繁冗，语气中带着颍川口音，措辞文雅；另一人则沉默寡言，下笔极快。那位整理卷宗的同僚，年纪稍长，态度颇为闲适，偶尔会踱步过来，看似随意地瞥一眼司马懿的工作，问上一两句“可还习惯？”“邺城气候比河内干燥些吧？”之类不痛不痒的话。
司马懿的回答总是谨慎而谦逊：“尚可，还需慢慢熟悉。”“是，是有些干燥，多谢关心。”绝不延伸话题，更不打听任何事。
午后，官廨内略显沉闷，几位同僚开始低声闲聊。话题从经义典故，偶尔也会飘向某些正在制定的新政令，或某位外放官员的考评。
“听闻丞相欲再颁求贤令，此次范围更广，即便有污行之人，只要有才亦可举荐……”那颍川口音的文士低声道。
“嘘……慎言。”年长那位轻轻摇头，目光瞥了一眼窗外，也顺势扫过仿佛专心校书、毫无所觉的司马懿，“丞相深意，非我等可妄议。做好分内之事即可。”
那颍川文士立刻噤声，神色间掠过一丝不以为然，却也不再谈论。
司马懿手中的笔并未停顿，仿佛完全沉浸在文字的考据之中。但他握着笔杆的指尖，却微微收紧了些。这些零碎的信息，与他行前所获的情报相互印证——曹操用人确乎不拘一格，但府内言论之禁，却也森严如此。
突然，廊外传来一阵不同寻常的脚步声，整齐而沉重，伴随着金属甲叶摩擦的轻微铿锵声。原本有些慵懒闲聊气息的官廨，瞬间安静下来。三位同僚几乎同时放下手中事务，迅速整理衣冠，站起身，垂首面向门口方向。
司马懿虽不明所以，但也立刻依样照做，甚至刻意让自己的动作慢了半拍，显出几分病中之人的迟钝与茫然。
脚步声并未在门口停留，而是由远及近，又由近及远，显然是一队护卫簇拥着某人正经过外面的回廊。直到那脚步声彻底消失，官廨内的凝固气氛才稍稍缓解。
年长的同僚轻轻舒了口气，重新坐下，低声对尚显“无措”的司马懿解释道：“是丞相仪仗。日后听得此等动静，恭敬垂首便可。”
司马懿脸上适时的露出一丝后知后觉的惶恐与感激：“多谢前辈提点，在下……在下几乎失仪。”他抬手用袖口擦了擦额角并不存在的冷汗，左手那细微的颤抖再次“恰到好处”地显露出来。
那同僚见状，眼中最后一丝疑虑也消散了，转而带上些许同情：“无妨，初次经历都是如此。习惯便好。”
下班时辰将至，司马懿仔细地将校勘好的竹简捆好，标注清楚，放置于案头显眼处。然后向几位同僚礼貌地告辞，依旧是那副气力不济的模样，慢慢踱出官廨。
返回城南小院的路上，夕阳将他的影子拉得很长。邺城的喧嚣渐渐沉淀，但他的内心却比任何时候都要清醒。这一日的经历，如同细密的针脚，将丞相府那无形却无处不在的森严等级与压抑氛围，清晰地绣入了他的感知。
他回想起白日里那瞬间的寂静与众人的敬畏，那甚至未曾亲眼得见的威权，却比任何刀剑加身更具压迫力。父亲“如临深渊，如履薄冰”的告诫，此刻有了无比真切的体会。
推开院门，司马福已备好简单的饭食。主仆二人沉默地用罢。司马懿便回到书房，铺开一卷空白的竹简——并非丞相府公务，而是他的私记。
他以一种只有自己能完全看懂的简略方式，记录下今日的观察：同僚的籍贯口音、大致性情、只言片语中透露的信息碎片、丞相府内的规矩、乃至各官署的大致方位。书写时，他脑海中不断回放着白日的每一个细节，分析、归纳、储存。
做完这一切，他吹熄油灯，推开窗户。清冷的月光流入斗室，远处丞相府的轮廓在夜色中更显巍峨深邃，如同蛰伏的巨兽。
他静静站立，任由夜风吹拂衣袂。白日里所有刻意表现的怯懦、畏缩、迟钝都已褪去，那双深邃的眼眸在黑暗中映着微光，冷静得近乎冷酷。
他知道，自己已成功踏出了第一步。如同一滴无声的水，融入了这片深不见底的潭水之中，未曾激起半分涟漪。
水面之下，暗流汹涌，漩涡密布，杀机或许四伏。
但他的狩猎，已然开始。