艾娜没有回头，却能清晰地感受到身后那彻底熄灭的傲气，以及随之升腾起的、更加纯粹而炽烈的火焰——那是不甘沉沦、渴望攀登、誓要在这终极殿堂中留下自己印记的无穷斗志！
黄昏柔和的光线洒满通往生活区的回廊，艾娜的脚步比来时轻快了一丝，连续三天的“导游”重担终于要卸下。
她站在集合点，看着眼前这群眼神疲惫却深处燃烧着火焰的面孔，第一次在公开场合，嘴角微微向上牵起一个清晰可见的弧度。
“诸位，”她的声音依旧清晰，却少了前几日的紧绷，多了一点点属于少女的轻松，“未来六天，为自由活动时间，凭临时晶板权限，可在开放区域内自行探索、学习、交流，严禁干扰正常教学秩序，严禁擅入标有禁制之区域，具体开放范围及细则，晶板同步更新。”
她顿了顿，目光扫过众人：“祝各位在星穹学院，有所收获，解散。”
“呼——”
当队伍的身影彻底消失在回廊尽头，艾娜一直挺得笔直的脊背瞬间垮了下来，她长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛要把这三天积攒的所有疲惫、紧绷和维持首席仪态的辛苦都呼出去。
“简直……比那头大螳螂打生打死……还要累……”她闭着眼，用只有自己能听见的声音嘟囔着，脚步虚浮地朝着生活区餐厅的方向挪去。
宽敞明亮的学院餐厅依旧热闹，食物的香气在空气中弥漫，艾娜目标明确，径直走向靠窗的一排长椅，她完全无视了周围投来的或好奇或敬畏的目光，走到一张空着的长椅前，身子一软，几乎是把自己“摔”进了柔软宽大的椅子里。
“呼……”
又是一声如释重负的叹息，她整个人瘫靠在椅背上，像一尊被抽掉了骨头的人偶，星蓝礼服也掩盖不住那份从骨子里透出的倦怠，当导游这种工作实在不适合她，她还是宁愿沉浸在知识的海洋里，那种的疲惫既快乐又满足。
眼眸无力地合上，长长的睫毛在白皙得近乎透明的脸颊上投下浅浅的阴影，鬓边那朵空间玫瑰的微光似乎也黯淡了些许。
终于……结束了……
就在她意识昏沉、几乎要在这份安宁中沉沉睡去时，头顶的光线似乎被一道身影悄然遮挡，一股带着火元素淬炼后特有的、如同熔炉般灼热的气息靠近。
艾娜的感知早已捕捉到来人——除了那个金毛，还能有谁？她甚至懒得掀开眼皮，连一根手指头都不想动。
算了，让他折腾吧……之前带队时自己用时间迟缓害他当众丢脸，就当……小小的补偿好了。
预想中的大力揉搓或者恶作剧般的拉扯并没有降临。
一只骨节分明、带着明显灼热温度的大手，悬停在她头顶上方片刻，那只手似乎犹豫了一下，最终，带着一种与其主人平时性格不同的、近乎笨拙的轻柔，轻轻地、轻轻地落在了艾娜柔软的黑发上。
没有揉乱她的发髻，只是很轻地、象征性地摩挲挲了两下，仿佛在确认她这个“小心眼的麻烦精”还完好无损。然后，那手的主人——赞恩，也带着一脸“终于解脱了”的疲惫，重重地在她旁边的位置瘫坐下来，发出一声比艾娜刚才更加夸张的、如释重负的呻吟。
“总算……完事了……”赞恩靠在椅背上，仰着头，金发有些凌乱地垂落额前，眼神放空，仿佛刚经历了一场恶战。
紧接着，沉重的脚步声靠近，如同小山般的身影带着风压落下，莱昂一屁股坐在赞恩旁边，震得长椅都晃了晃，粗犷的脸上满是倦容，瓮声瓮气地抱怨：“陪那些弱鸡转悠……比跟魔像对轰一天还累……”
另一侧，艾莉亚的身影无声无息地出现，她依旧保持着最完美的仪态，冰蓝色的长发一丝不苟，只是动作明显比平时慢了一线。
她优雅地抚平裙摆，缓缓坐下的瞬间，身体也放松了一点点，冰蓝色的眼眸深处也流露出一丝疲惫，她作为整个帝国的公主，但对于当导游这件事情她还真没经历过，她什么也没说，只是轻轻呼出一口带着白霜的气息。
维尔的身影从墙角走出，静静的坐在艾娜的旁边，整个人半靠在椅子上，脑袋轻轻转动，看向艾娜的目光，带着温柔。
最后到来的是晨曦，小姑娘拖着步子，翠绿的大眼睛都失去了几分往日的灵动光彩，像霜打过的叶子，她几乎是闭着眼，摸索着走到艾莉亚旁边。
然后身子一歪，像只找到依靠的树袋熊，软软地趴在了艾莉亚的腿上，发出一声含糊不清的呜咽：“呜……终于……可以……休息了……”
六道身影——瘫的瘫，靠的靠，趴的趴，蜷的蜷，如同刚打完一场惊天动地的战役，横七竖八地倒在餐厅这张长长的座椅上，构成了一幅奇特的、疲惫到极致的“挺尸”图景。
餐厅仿佛在这一角安静了下来，温暖的夕阳透过巨大的落地窗，洒落在他们身上，镀上一层柔和的金边，食物的香气依旧在空气中飘荡，却无法唤醒这六具暂时被“导游生涯”榨干了所有精力的“尸体”。
艾娜闭着眼，感受着赞恩那只大手残留的、别扭的暖意，听着身边伙伴们或粗重或细微的呼吸声，鬓边的空间玫瑰在阳光下流转着温润恒定的微光。
紧绷了三天的神经终于彻底松弛下来，一种混杂着疲惫、解脱和淡淡温暖的安心感，如同温热的泉水，缓缓流淌过四肢百骸。
虽然累得像条被追了三天的猎犬，但……这感觉，还不坏，至少，她不是一个人，那句话叫什么来着，有福同享，有难同当，嘻嘻嘻……
………………
朝阳轻轻拂过星穹学院高耸的尖塔群和悬浮的岛屿，在地面上流淌，驱散着夜晚的最后一丝寒意，时之塔通往生活区的回廊上，两道身影被拉得长长的。
艾娜走在赛琳娜身侧，步伐比昨日轻快了许多。困扰了她整整三天的“导游”职责终于卸下，如同移开了压在心头的一块巨石。
虽然身体并未劳累，但那种时刻绷紧神经、维持首席仪态的心神消耗，远比一场高强度的训练更令人疲惫，她甚至觉得，比起考核场上那头八阶巅峰的时序狩猎者，应付那些好奇、敬畏又带着各种小心思的目光和不断提问的各种问题反而更耗心力。
她依旧穿着那身最爱的星蓝色小礼服，晨风拂过，裙摆微扬。黑曜石般的眼眸不再需要刻意维持锐利与平静，此刻带着一丝劫后余生的慵懒，好奇地打量着四周苏醒的学院，空气里弥漫着魔法植物特有的清新和远处食堂隐约飘来的、让人心安的食物香气。
然而，这份宁静并未持续太久。
“赛琳娜教授好！”
“首席阁下早！”
“首席阁下！”
几声带着明显紧张和恭敬的问候，突兀地在转角响起，几名穿着各异、显然是来自外界观摩团的天才，正迎面走来，他们看到艾娜和赛琳娜，立刻停下脚步，挺直腰板，脸上瞬间切换成无比严肃的神情，目光中交织着敬畏与一丝不易察觉的窥探欲。
艾娜脚下微不可察地一顿。
又来了！
刚刚放松的神经条件反射般绷紧。她几乎是瞬间便调整好状态——背脊重新挺得笔直，小巧的下巴微微抬起，精致的小脸上那点晨起的慵懒迅速褪去，取而代之的是一种内敛的威严，眼眸平静无波地扫过那几人，带着一种俯瞰般的疏离感。
“早。”她的声音清脆，却异常平淡，听不出任何情绪，只是礼貌性地颔首回应。
那几名外界天才如蒙大赦，又带着一丝被“临幸”般的激动，连忙躬身回礼，然后小心翼翼地侧身让开道路，目送着那两道身影远去。
直到走出十几米远，艾娜才感觉到身边那股无形的、源自赛琳娜的气息似乎轻轻波动了一下。
她下意识地侧头望去。
只见赛琳娜的绝美侧颜上，那仿佛冰封的唇角，竟向上弯起了一个弧度！虽然浅淡得如同雪地上一闪而过的微光，转瞬即逝，但艾娜看得真切——那确确实实是一个带着温度的、忍俊不禁的笑意。
艾娜的小脸瞬间“腾”地一下热了起来，她刚才强装威严的样子……被姐姐笑话了！一股混合着羞窘和撒娇的小情绪涌上心头，让她忍不住撅了撅嘴，脸颊微微鼓起。
赛琳娜并未低头看她，只是步履依旧从容，墨色的长发随风飘扬，仿佛她什么都没发生，但那道弧度，却在艾娜心间漾开一圈圈涟漪，驱散了刚才那点被迫“营业”的不快。
她们的身影渐行渐远，最终消失在通往食堂的廊道拐角。
留下的几名外界天才，这才敢长长地吁出一口气，面面相觑，脸上还残留着激动和后怕。
“我的天……你们看到没有？”一个身材高挑、穿着精灵风格服饰的少女，翠绿的眼眸里闪着兴奋的光，“刚才赛琳娜教授……是不是笑了？”
“好像……好像真的笑了！”旁边一个瘦高的青年推了推鼻梁上的眼镜，声音带着难以置信的颤抖，“虽然就一瞬间……但对着艾娜首席的方向！那位深不可测、感觉连呼吸都能冻结时间的教授，居然会笑？”
“废话！”另一个看起来消息灵通、穿着考究术士袍的青年压低声音，带着一丝炫耀的口吻，“我早就打听到了！她们关系可不一般！赛琳娜教授可是星院时间系的首席教授，而且还是艾娜首席在学院里的专属导师！一对一单独教导的那种！整个学院都找不出几对！”
“专属导师？！”几人同时倒吸一口冷气，眼神更加震撼，能被星院导师一对一指导已是殊荣，更何况是那位传闻中掌握时间伟力、实力深不可测的首席教授！
“何止啊！”术士袍青年见吸引了注意，更来劲了，声音压得更低，却掩不住眉飞色舞，“你们知道艾娜首席当初是怎么进星院的吗？入院试炼第一关——镜像挑战！她创下了【超越极限】的成就！这可是星院历史上，前无古人的评价！”
“超越极限？！”精灵少女捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
“没错！”青年用力点头，“据说那关考验的是对自身潜能的挖掘和意志的极限，难度极高，能完美通过的都寥寥无几，超越极限……简直不敢想象！
“第二关就更吓人了，千刃孤峰，环境险恶，怪物环伺，很多参加者都深陷绝境，是艾娜首席！她硬是救下了三十多名学员，然后拉着他们，顶着巨大的压力，第一个爬上了峰顶！最后结算，她一个人带着三十多人的份，硬是稳坐第一！”
“拉着三十多人……登顶第一？”瘦高青年眼镜都滑到了鼻尖，喃喃自语，完全无法想象那场面。
“还没完呢！”术士袍青年唾沫横飞，“第三关，【次元裂缝】争夺积分，您猜怎么着？新生代所有顶尖强者，包括现在那些赫赫有名的学长学姐，当时居然联合起来围攻艾娜首席一个！”
“围攻？！”几人异口同声，心脏都提到了嗓子眼。
“结果呢？”精灵少女急切地问。
“结果？”术士袍青年深吸一口气，脸上满是敬畏，“艾娜首席硬是把他们所有人都打退了！一个不剩！逼得他们不敢再靠近！可惜啊，因为被围攻耽误了太多时间收集积分，最后没能拿到第一，不然，三项试炼，三项第一！这得多恐怖？”
死寂。
回廊里只剩下几人粗重的呼吸，超越极限、孤峰救众、独战群英……这些词语组合在一起，勾勒出一个强大到令人窒息的传奇形象，与他们这几天看到的、那个精致漂亮却带着疏离感的小女孩首席，形成了无比强烈的反差。
“天呐……没想到首席……这么厉害……”精灵少女的声音带着梦幻般的飘忽。
“还有更传奇的，你们敢相信？”
术士袍青年显然意犹未尽，决定再抛一枚重磅炸弹，“试炼结束，你们知道是谁亲自带艾娜首席离开试炼场，降临在千帆港广场的吗？是院长！当代学院的院长大人！万众瞩目之下，院长大人拉着艾娜首席的手！而且，据说当时艾娜首席身上就已经穿着星院的校服了！”
“嘶——！”几人再次倒吸冷气，周围感觉都要下降几度了，院长！亲自引路，万众瞩目！这几乎等同于向全世界宣告了艾娜首席的无双天赋和被学院最高层认可的地位！
“最离谱的是，”术士袍青年声音带着一丝不可思议的荒谬感，“在后续选择导师环节，艾娜首席……她居然拒绝了院长大人亲自抛出的橄榄枝！”
“拒……拒绝了院长？！”瘦高青年彻底失声，感觉自己的认知被反复碾碎又重塑。
“对！拒绝了！”青年斩钉截铁，“她选择了赛琳娜教授！理由似乎是赛琳娜教授的时间之道更适合她，不过，院长大人似乎非常欣赏她，据说特许她可以随时去请教院长任何方面的问题！这待遇……”
几人彻底石化在原地，如同被施展了集体定身术。拒绝院长的亲自招揽，还能获得随时请教的资格？这是何等的天赋，何等的际遇？人比人……这差距已经不是鸿沟，简直是星海的距离了！
“这……这……”精灵少女“这”了半天，也没能说出一句完整的话，只觉得心脏被震撼得麻木。
“还不止呢，”旁边一个一直没怎么说话、看起来很可爱的少女也忍不住加入了八卦，脸上带着一丝憧憬的笑意，“我看过一段流传出来的、好像是一名金发学长在新生晚会上录的影像片段，首席和那位空间系的天才学长，维尔学长，他们好像是一对儿！”
她顿了顿，声音带着梦幻般的羡慕：“影像里，维尔学长操控空间与光，在舞台上制造出漫天星辰、流淌的星河、还有……还有好多好多梦幻的光景！”
“最绝的是，他用空间力量凝结出了一朵朵闪烁着星光的、半透明的空间玫瑰！简直浪漫到极点！艾娜首席头上那朵小巧精致的玫瑰，听说就是维尔学长那时候给她凝炼的！”
“哇！”精灵少女的眼睛瞬间亮如星辰，“空间玫瑰！好浪漫！”
“是啊，”温婉少女笑着点头，“后来他们在迎新晚会上共舞，虽然艾娜首席好像因为太害羞，在放烟花的时候就跑掉了，但听说后面两人关系更好了，更亲密了呢！你们看首席平时那么严肃，没想到私下里……”
“噗！”术士袍青年忍不住笑出声，“反差萌啊！外表冷冰冰的小首席，内心其实这么容易害羞？还有这么浪漫的故事？维尔学长厉害了！”
“就是就是！”几人都笑了起来，刚才被传奇事迹震慑住的沉重气氛被这带着粉红泡泡的八卦冲淡了不少，对那位小首席的印象也变得生动鲜活起来，原来强大如她，也会有如此可爱的一面。
然而，他们不知道的是，此时已经走到食堂门口附近的艾娜，脚步猛地一顿。
她晋升七阶后，感知敏锐无比，虽然距离不近，那些压低声音的议论，尤其是后面关于她和维尔那段极其“社死”的细节描述，如同细密的针，精准地刺破了空气的阻隔，无比清晰地钻进了她的耳朵里！