意识如同从漆黑的深海艰难上浮般，刺目的白光在眼皮缝隙中跳动，艾娜睫毛颤了颤，终于缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的是熟悉而高挑的天花板——时之塔的疗愈室，空气中弥漫着清冽的魔药气息，混合着一丝不易察觉的、属于赛琳娜的独特冷香。
喉咙里一阵干涩发痒，艾娜忍不住轻轻咳了两声。
“咳…咳咳……”
胸口仿佛压着一块沉重的石头，每一次呼吸都牵扯着无形的疼痛，身体深处传来强烈的虚弱感，像是被抽干了所有力气，连动一动手指都异常艰难，她试着支撑起身体，手臂却软绵绵地使不上劲，只能无力地陷回柔软的床垫里。
“果然……”艾娜在心底苦笑道，“强行催动时光龙息……这种超阶杀招……代价太大了……”意识海中那顶刚刚凝聚不久的三色时砂冠冕此刻也显得黯淡无光，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃。
她清晰地感觉到，那浩瀚的力量如同经历了一场大旱的河流，变得枯竭而滞涩，身体的本能在疯狂抗议，每一个细胞都在诉说着透支的痛苦。
“看来……不到圣域……生命层次没有彻底蜕变……这口龙息……用一次就得去掉半条命……”艾娜有些懊恼地想着，自身长久冒险战斗所得来的坚韧能让她承受剧痛，但这种源自生命本源的虚弱却让她感到深深的无力。
细微的声响从旁边传来。
艾娜艰难地侧过头，只见赛琳娜正安静地坐在床边的扶手椅中，平日里那身纤尘不染的银灰色长袍此刻显得有些微皱，素来平静无波的绝美脸庞上笼罩着一层明显的疲惫。
她似乎维持着这个守护的姿势已经很久，此刻，那双深邃的眼睛正紧紧锁在艾娜身上，里面翻涌的情绪是艾娜从未见过的复杂——浓得化不开的担忧，以及……沉甸甸的懊悔与自责。
看到艾娜睁开眼，赛琳娜冰封般的面容瞬间被打破，她几乎是立刻从椅中起身，一步就跨到了床边。
“小艾娜！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，比平日低沉许多，仿佛压抑着巨大的波澜，玉手带着一种不容置疑的力道，却又无比小心地按住了艾娜试图再次爬起的肩膀，将她轻柔而坚定地按回了床上。
“别动！”赛琳娜的声音罕见地失去了那份清泠的平稳，带着后怕的急切，“你需要休息，好好躺着。”
艾娜虚弱地喘息着，看着赛琳娜憔悴的脸庞和她眼中那浓重的自责，心里像被针扎了一下，姐姐……一定是吓坏了，也后悔死了……
“姐姐……我……”艾娜想开口安慰，声音却细若蚊呐。
“是我的错！”赛琳娜打断了她，那双眼眸深处仿佛有风暴在酝酿，自责几乎要满溢出来，“是我没有尽到导师的责任！我当初……就不该同意那个该死的计划！！！”
她的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意和冰冷的寒意：“你当初通过了入院试炼，就是苍穹星院的学生！学院有义务保护每一个学生的安全！那些高高在上的老头子们……他们凭什么把你当成实验品！用你的安危去换取他们想要的数据！简直荒谬！”
赛琳娜深吸一口气，强压下翻腾的情绪，目光重新落回艾娜苍白的小脸上，声音斩钉截铁：“你放心，小艾娜，这件事，姐姐会亲自去找他们讨一个说法！这个公道，我必须要为你讨回来！”
看着赛琳娜眼中那从未有过的激烈情绪和为了自己不惜与学院高层对立的决绝，艾娜的心被巨大的暖流包裹，同时也涌起一阵强烈的不安。
她不能让姐姐为了自己陷入麻烦，更不能让姐姐为了她的选择而自责。
“姐姐……”艾娜努力让自己的声音清晰一点，她伸出有些冰凉的小手，轻轻地、带着安抚的力道，覆盖在赛琳娜按在自己肩头的手背上。
她的手指因为虚弱而微微颤抖，却传递着一种奇异的坚定。
“别去……”艾娜轻轻摇头，黑曜石般的眼眸努力对上赛琳娜翻涌着怒火的瞳孔，“真的……不用了。”
赛琳娜眉头紧皱，显然无法理解艾娜的阻止。
艾娜缓了口气，继续说道：“这个试炼……是我自己……点头同意的，在那之前，姐姐你已经告诉我……风险和难度会超出常规考核。”
她顿了顿，目光清澈而坦然，“我既然选择了接受，就做好了……承担里面所有危险和代价的准备，力量的道路……从来就没有绝对的安全……哪有光得到力量，却没有付出代价的……道理，那岂不是太赖皮了。”
她想起那些在学院公开的试炼记录，有些名字永远留在了冰冷的档案里。“姐姐……你想想看，过去那些……参加入院试炼的学长学姐们……有多少人……永远留在了试炼场里？他们……难道没有做好觉悟吗？力量与机遇……从来都伴随着风险……”
“我也一样，做好了觉悟，哪怕……真的陨落在里面……我也无怨无悔……”她的声音很轻，却带着一种清醒和沉重，“更何况……我不是没事吗？姐姐你……也在旁边看着呢……”
她试图扯出一个轻松的笑容，虽然因为虚弱显得有些勉强：“而且……咱都用了学院这么多……宝贵的资源了，总得……拿出点像样的成果来回报吧？区区一场……危险的试炼而已嘛……休养一段时间……就好了，真的……”
赛琳娜完全愣住了。
她看着艾娜苍白却异常平静的小脸，听着她条理清晰、甚至带着几分豁达的分析，眼眸中翻腾的怒火和自责如同被投入了石子的湖面，剧烈地动荡着。
她从未想过，这个总是依赖着自己、会撒娇、会害羞的小女孩，内心竟藏着如此深刻的觉悟和对力量之路的清醒认知。
这份担当和坦然，让她这个导师都感到一丝震动，甚至……一丝惭愧，她一直将她护在羽翼下，却似乎低估了她灵魂深处那份源自挣扎求存而磨砺出的坚韧与透彻。
艾娜的话，像一把钥匙，轻轻撬开了赛琳娜内心因强烈自责而筑起的高墙。墙后的情绪并非消失，而是悄然发生了变化。
愤怒依旧在，但更多了几分对艾娜成长的复杂感受——欣慰、心疼，以及一种更深沉的保护欲。
赛琳娜眼中的冰寒风暴渐渐平息，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人吸进去的凝视，她久久地注视着艾娜，仿佛第一次真正认识这个女孩，病房里一时间只剩下艾娜虚弱的呼吸声。
过了许久，赛琳娜才缓缓吐出一口气，紧绷的身体似乎放松了一些。她反手轻轻握住了艾娜覆盖在她手背上的小手，那小手冰凉而柔软。
“小艾娜……”赛琳娜的声音恢复了往日的清泠，但那份冰冷之下，却沉淀着一种前所未有的郑重和承诺，“你说的……有道理，你有你的觉悟和担当，姐姐……尊重你的选择。”
艾娜心中一暖，刚想松口气，却听赛琳娜语气陡然一转，带着不容置疑的强势。
“但是——”她的眼眸中闪烁着锐利的光泽，“他们利用你的觉悟和天赋，进行远超常规风险等级的‘测试’，甚至让你动用可能导致生命本源受损的超阶力量，这一点，学院高层必须给出解释和补偿！”
“这不是你个人的觉悟问题，这是学院管理层的失职和对学生安全底线的漠视！”
赛琳娜的声音斩钉截铁，带着一种守护领地般的威严：“你这次提供的数据，无论是时光龙本体显现的能量层级、战斗模式、生命形态，还是那口龙息……哼，绝对超出了他们的预期，足够他们研究很久了！以此为筹码，姐姐会为你争取到应有的权益！”
她微微俯身，靠近艾娜，目光如同实质般落在她还有些迷茫的眼睛里：“我会申请将你的权限等级，直接提升到SS级！SS级的资源配给、专属导师团、顶级实验室的优先使用权、甚至是……圣域阶强者的定向指导机会！这些，都是你应得的！他们……没有拒绝的理由！”
赛琳娜眼中寒光一闪：“如果他们敢拒绝……那我不介意用我的方式，让他们‘理解’一下公平交易的原则！”
艾娜看着赛琳娜那副护短且霸道的模样，心底最后一点不安也烟消云散，只剩下浓浓的暖意和一丝哭笑不得，姐姐……果然还是那个姐姐啊，她不再阻止，只是轻轻点了点头，小声应道：“嗯……听姐姐的。”
赛琳娜这才满意地直起身，她再次仔细地替艾娜掖好被角，指尖拂过她鬓边那朵依旧顽强守护着的空间玫瑰时，微不可察地顿了顿。
“好好休息，什么都别想。”赛琳娜的声音放得极柔，“我去准备申请材料，顺便看看医疗组那边的恢复方案，有我在，没人能打扰你。”
说完，赛琳娜最后深深看了艾娜一眼，那目光中包含了太多复杂的情绪——骄傲、心疼、后怕，以及一丝被艾娜点醒后的释然。
她转身，银灰色的身影如同融入空间般，悄无声息地离开了疗愈室，只留下满室的清冷和艾娜渐渐平稳下来的呼吸。
赛琳娜离开后，疗愈室重新陷入了宁静。艾娜躺在柔软的床上，身体依旧虚弱，胸口沉闷的感觉稍缓，但每一次呼吸还是带着隐隐的刺痛，提醒着她强行驾驭超阶力量带来的创伤。
意识海中的三色时砂冠冕依旧黯淡，但比刚醒来时稳定了许多，那些流淌的时光符文如同疲惫的溪流，缓慢而艰难地恢复着活力。
她没有再尝试起身，只是安静地躺着，目光有些放空地落在天花板上流转的、用于安抚精神的柔和魔法光纹，思绪却不由自主地飘回了那场惊心动魄的考核。
时序狩猎者……八阶巅峰……空间切割叠加时间扰乱……确实棘手……艾娜在脑海中复盘着战斗的每一个细节。
强行拉开时间距离是对的，但【时间凝滞】维持时间太短……低估了它对时间抗性的强度……龙息……是唯一的翻盘点，但蓄力时间太长，破绽太大……下次……或许可以尝试局部龙息？或者……配合空间禁锢？’
她的小眉头微微蹙起，在脑海中推演着各种可能性，试图从险死还生的经历中榨取出每一分经验，力量提升固然重要，但如何更精妙、更安全地运用力量，才是真正的核心，维尔的空间能力、艾莉亚的冰霜控制、赞恩的熔岩爆发……他们的战斗方式都可以借鉴……
就在她沉浸在战术推演中时，疗愈室的门被轻轻敲响了，随即小心翼翼地推开了一道缝隙。
几颗脑袋探了进来——金发的赞恩，魁梧如山的莱昂，优雅如霜的艾莉亚，灵动好奇的晨曦，还有……那个褐色眼眸中盛满了浓得化不开的担忧与心疼的维尔。
“艾娜！”维尔几乎是第一个冲了进来，几步就跨到了床边。看到艾娜苍白得近乎透明的小脸，看到她虚弱地陷在枕头里的模样，维尔只觉得心脏像是被狠狠抓了一把，疼得他呼吸都停滞了一瞬。
他下意识地伸出手，动作带着一种小心翼翼到极致的珍视，轻轻握住了艾娜搭在被子外、有些冰凉的小手。
“你……你怎么样？怎么会伤得这么重？”维尔的声音低沉沙哑，带着明显的慌乱和心疼，他半跪在床边，目光一瞬不瞬地锁在艾娜脸上，仿佛要确认她的每一个细微表情。
赞恩、莱昂、艾莉亚和晨曦也立刻围拢过来，看到艾娜这副前所未有的虚弱模样，所有人都倒吸了一口凉气。
“艾娜！这……发生什么事了？”赞恩收起一贯的嬉皮笑脸，瞳孔里满是凝重和不解，“学院考核能把你搞成这样？那帮老头子搞什么东西？！”他拳头不自觉地握紧，一股无名火窜了上来。
莱昂也皱紧了眉头，声音如同闷雷：“妹子，到底什么情况？你现在可是升华了！什么试炼能把你伤到需要躺疗愈室？”他粗犷的脸上写满了担忧和难以置信。
艾莉亚没有说话，眼眸如同最精准的扫描仪，飞快地掠过艾娜苍白的面容、略显凌乱的黑发和盖在被子下明显虚弱的身形，她的眉头微微皱了一下，声音响起，带着一丝关切：“艾娜学妹，伤势如何？医疗组的诊断是什么？”她更关注实际的情况。
晨曦则直接红了眼圈，小手紧张地绞在一起，翠绿的大眼睛里蒙上了一层水汽：“学姐……你怎么样……疼不疼啊？”她凑近了些，小脸上满是心疼。
感受着伙伴们毫无保留的关心和维尔掌心传来的、几乎烫人的灼热温度，艾娜心头涌上一股巨大的暖流，冲散了伤口的隐痛和身体的虚弱感。
她努力扬起一个安抚的笑容，虽然因为虚弱显得有些无力，但黑曜石般的眼眸亮晶晶的，带着一种奇特的、劫后余生的轻松感。
“没事……真的没事……”
艾娜的声音依旧有些沙哑，但清晰了许多，“就是……考核的时候……越级杀了一头大家伙……螳螂……嗯，挺厉害的……用了点……超过我现在位阶的能力……结果……反噬了……”她轻描淡写地描述着，仿佛在说一件微不足道的小事，“休养一段时间……就好了，别担心。”
“螳螂？”赞恩第一个叫出来，金毛都要竖起来了，“艾娜你糊弄谁呢！什么螳螂能把你搞成这样？是超级螳螂王还是什么逆天螳螂？！”
“考核超标了！绝对超标了不止一点！”莱昂的声音斩钉截铁，他的直觉让他感到事情没那么简单，艾娜的实力他们太清楚了，能让她动用“超过位阶”的能力还反噬到躺床上的，那对手绝非等闲。
维尔握着艾娜的手猛地收紧，又立刻意识到自己的力道，赶紧松开一点，褐色的眼眸里除了心疼，更多了一份压抑的愤怒。
“什么螳螂需要你动用超阶力量！这根本就不是正常的考核，他们这是把你置于死地！”一想到艾娜可能在试炼中遭遇不测，维尔只觉得一股寒意从脊椎窜起，随之而来的是滔天的怒火，考核归考核，可这种将学生生命视作儿戏，只为获取数据的行径，让他无法接受！
他猛地站起身，眼神变得锐利而冰冷：“不行！我得去找导师问清楚！找那些负责考核的人问清楚！他们必须给个交代！”说完，他就要转身。
艾娜看着维尔转身为他讨回公道的样子，心里又感动又无奈，她不想把事情闹大，更不想因为自己让他去和学院高层起冲突。
情急之下，她不知哪来的力气，猛地伸出那只没被维尔握着的手，一把抓住了维尔的手腕——确切地说，因为姿势关系，更像是抱住了他结实的小臂。
“别去！”艾娜的声音带着一丝急促的喘息，胸口因为用力又隐隐作痛，但她顾不上那么多，她紧紧抱着维尔的胳膊，抬起苍白的小脸，那双因为虚弱而蒙着淡淡水汽的黑曜石眼睛。
此刻却努力睁得大大的，像小鹿一样湿漉漉、亮晶晶地，可怜巴巴地望着维尔，里面充满了恳求、急切，还有一丝……连她自己都没意识到的、带着巨大依赖的娇憨。
维尔猝不及防，被艾娜这突然的一拽带得一个趔趄，身体不由自主地前倾，手臂正好被艾娜顺势抱在了怀里。
“哎呀——别去嘛！”
艾娜的声音瞬间拔高了好几度，带着一种刻意为之的、又软又糯的甜腻，仿佛掺了最上等的蜜糖，她把维尔的手臂紧紧环抱在自己胸前，小脸仰起，努力做出最最无辜又最最可怜的表情。