时间在一种虚假的、高度紧张的“合作”中缓慢流逝。苏岚操控着信号发生器和探测仪，屏幕上显示的能量波形在判官的要求下不断微调，吴山岳的那块护板持续发出低沉的嗡鸣，但那扇沉重的断龙石闸门依旧纹丝不动，冰冷地矗立在那里，仿佛在无声地嘲讽着所有人的努力。
判官的眉头越皱越紧，他显然开始怀疑这“进展”的真实性。他的目光不再仅仅盯着屏幕，而是更多地扫向苏岚的操作细节和陈玺等人的表情。石窟内的空气仿佛再次凝固，之前暂时压下的敌意和猜忌重新抬头，且更加危险。
“为什么还没反应？”判官的声音失去了之前的平静，带上了一丝不易察觉的焦躁，“能量特征已经足够稳定平和，强度也模拟提升了数次，为什么门毫无动静？苏小姐，你确定你的参数设置和能量转换没有问题吗？”他向前逼近一步，无形的压力笼罩下来。
苏岚背后渗出冷汗，但脸上却努力维持着镇定甚至带着一丝困惑：“理论上是可行的，但这种能量转换效率极低，而且...而且可能我们模拟的‘守护’特质并不完全准确，或者...这扇门需要的不仅仅是能量信号，还有别的触发条件...”她试图将问题引向更复杂的、难以验证的方向。
就在这时，一直在旁边看似无所事事、实则用脚尖无意识地踢着地面浮土的凌笑笑，突然“咦”了一声。
她的动作很轻微，但在死寂紧张的氛围中却格外引人注目。
所有人都下意识地看向她。
凌笑笑好像被吓了一跳，缩了缩脖子，指着刚才被她踢过的地面：“这里...这块石头...好像有点松？”她指的是墙角一块毫不起眼的、半嵌入地面的深色石板，与周围地面严丝合缝，只是边缘积攒的灰尘被她踢开了一些。
若是平时，这根本不会有人注意。但在此刻这种近乎绝望的寻找任何可能线索的氛围下，这一点点异常都被无限放大。
判官立刻示意离得最近的一名队员：“检查一下！”
那名队员上前，用匕首撬了撬那块石板的边缘。果然，石板微微晃动了一下！下面似乎是空的！
这个发现瞬间转移了判官的注意力！他立刻放弃了对苏岚的质疑，快步走到墙角。
“撬开它！”判官命令道。
队员用力将匕首插入缝隙，用力一撬！伴随着碎石和灰尘，那块石板被整个撬了起来！下面露出了一个黑黝黝的、仅容一人勉强钻入的垂直洞口！一股阴冷、潮湿的空气从洞中涌出，带着一股陈腐的气味，但确实有微弱的气流流动！
“是通道！”金万两惊喜地叫出声。
判官用手电照向洞内。洞口向下延伸不到两米就变成了水平方向，似乎是一条极其狭窄的管道，内壁粗糙，像是天然的岩缝或者废弃的通风管道，根本看不到尽头。
“这是什么？通风口？排水道？”凌笑笑凑过来，好奇地问。
判官没有回答，他仔细观察着洞口边缘，发现了一些非天然的、工具凿刻的痕迹，虽然古老，但证明这确实是一条人工开凿或至少是人工改造过的通道。
“不是主通道。”判官冷静地判断，“太窄了，更像是紧急维修通道或者工匠预留的逃生道。而且方向...似乎是向上倾斜的？”他趴下身，仔细感受着气流，“气流很微弱，但确实是向外的。可能通向地面。”
生的希望再次出现！虽然这条通道看起来异常艰险，但总比困死在这里强！
“太好了！有救了！”金万两喜形于色。
但判官接下来的话却给他泼了一盆冷水：“通道太窄，而且情况不明，需要有人先下去探路，确认是否畅通，以及出口在哪里。”
他的目光缓缓扫过在场所有人。
团队的心立刻提了起来。让谁去探路？这无异于一次生死赌博。通道内可能坍塌，可能缺氧，可能布满机关，甚至可能根本就是死路一条。
“我去。”吴山岳没有任何犹豫，沉声说道。作为团队里身体素质最好、野外生存和侦查经验最丰富的人，这是最合理的选择，也能避免让判官的人去探路，掌握主动权。
判官似乎早就料到，点了点头：“可以。你需要带上通讯设备，随时汇报情况。如果通道畅通，就在出口发信号。”他示意手下递给吴山岳一个微型强光信号棒和一个看起来质量很好的微型对讲机。
吴山岳接过装备，检查了一下，点了点头。他看向陈玺，用眼神交流了一下——意思是：保护好大家，见机行事。
陈玺沉重地点头。
就在吴山岳准备俯身钻入洞口时，判官突然又补充了一句，语气平淡却带着不容置疑的威胁：“吴先生，别忘了，你的队友们还在这里。我希望我们能听到好消息。”
这是赤裸裸的拿陈玺四人当人质！
吴山岳动作顿了一下，没有回头，只是冷冷地“嗯”了一声，随即不再犹豫，深吸一口气，俯身钻入了那狭窄漆黑的洞口，身影很快消失在一片黑暗之中。
所有人心都提到了嗓子眼。石窟内再次陷入一片死寂，只剩下对讲机里偶尔传来的、吴山岳压抑的呼吸声和身体摩擦岩壁的沙沙声。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。对讲机里的声音时断时续，有时是简单的汇报：“通道向下三米，转向水平...”、“宽度勉强能过...”、“有积水，但不算深...”、“发现岔路，向左气流更明显...”
每一次汇报都让众人稍稍安心，但又更加揪心。
判官面无表情地听着，手指无意识地敲击着腿侧。陈玺等人则紧张地握紧了拳头，心中默默祈祷。
突然，对讲机里传来吴山岳一声短促的闷哼！紧接着是一阵剧烈的、仿佛碎石滚落的声音！
“怎么了？!”陈玺立刻对着对讲机喊道。
苏岚和凌笑笑的脸色瞬间变得惨白。
对讲机里只剩下刺耳的电流杂音...