叶寒的手指还悬在半空，那粒沙尘早已落地。他没有收回目光，盯着祭坛中央的沙粒，心跳与它的明灭频率渐渐同步。黑碑贴在背上发烫，碑面“时间卡点”四字仍在跳动，金丝缠绕着沙粒，像在抽取某种隐藏信息。
他左手缓缓贴上碑体，掌心传来一阵剧烈震颤。画面断续浮现：九块巨神遗骨散落各地，八块已与黑碑共鸣，唯有一块深埋地下，形状如脊椎，震荡频率与“时间卡点”完全一致。位置标注为“皇都”，但具体坐标模糊不清。
叶寒盘膝坐下，右手按地，王纹流转于掌心。他闭眼回溯刚才的画面，以自身心跳为尺，逐帧拆解碑中闪现的影像。每一次节律跳动都对应一块遗骨的位置，第八次后停顿半息，第九次却迟迟无法成形。
他猛然睁眼，指尖凝聚源气，点向碑面“皇都”二字。黑碑剧烈震动，裂痕渗出金丝，缠住那粒沙粒。沙粒骤然膨胀，投射出一幅立体光图——九块遗骨分布清晰显现，最后一块确实在皇都地脉之下，其震荡节奏与“时间卡点”完全吻合。
就在此时，地面轻微震颤。十道黑影从天而降，呈弧形包围而来。他们身穿黑袍，手持六芒星法杖，脚步整齐划一，落地无声。为首之人抬起法杖，指向叶寒，口中吐出机械般的声音：“交出黑碑，许你……”
声音未落，其余九人同时举杖，法杖顶端亮起血光。地面浮现六芒星阵轮廓，光芒连接成环，隐隐有禁制将成。
叶寒右手指尖轻压嘴角。他没有动，呼吸放缓，体内源气悄然循环至四肢。对方气息呆板，步伐一致，无呼吸起伏，更像是被操控的傀儡。
果然，为首长老刚要继续开口，叶寒已消失原地。
他的身形如鬼魅般闪烁，每一步都精准地踏在傀儡的视线盲区，瞬间拉近距离。沙魂剑在他手中嗡嗡作响，仿佛也感受到了即将到来的战斗。幽冥步发动，身形如风掠至侧后方。沙魂剑未出鞘，他右手一抬，剑柄撞向一名长老后心。剑身顺势抽出，自下而上贯穿其躯干。黑碑自动启动吞噬机制，长老身体无声化作灰烬，连残渣都未留下。
叶寒瞳孔微缩。此人经脉空荡，体内无精魄波动，只有一道扭曲符文在心脏位置流转，确为傀儡无疑。
他收剑，余光扫过其余九人。他们依旧站立原地，动作僵硬，仿佛刚才同伴的死亡并未影响他们的程序。法杖上的血光仍在增强，六芒星阵逐步成型。
叶寒不动声色，右手缓缓垂下，指尖轻触地面。他的指尖触碰到地面，细微的震动通过指尖传入大脑，他能感受到每一丝沙流的流动，仿佛与大地融为一体。他闭上眼睛，沉浸在对傀儡符文结构的感知中，脑海中浮现出一个个复杂的符文图案，每一个细节都清晰可见。沙系领域残余的沙流在他掌心凝聚成细线，顺着地缝延伸至其他长老脚下。他感知到每一具傀儡体内都有相同的符文结构，且符文深处刻有极细微的云雷印——那是皇都御匠独有的标记。
黑碑突然发烫，“时间卡点”四字微微闪烁，似有警告之意。
叶寒皱眉。敌人不是来杀他的，而是来“引导”的。他心中暗自思索，对方故意派傀儡现身，还留下带有御匠印记的法杖，定是想利用自己对遗骨线索的追求，引自己前往皇都。而皇都，或许正是幽冥教势力与皇室勾结的深处，其中隐藏的秘密，远比自己想象的要危险得多。
他俯身拾起地上残留的法杖碎片。材质古老，六芒星纹路与幽冥教旧部一致，但雕刻手法更精细，边缘带有御匠特有的三重回旋刻痕。这不是普通教众能拥有的东西。
叶寒站起身，将碎片收入怀中。他望向东方天际，低语：“最后一块……在皇都地底。”
黑碑温热贴背，仿佛回应他的判断。识海中，九块遗骨的分布图景已被深烙，第八块位于北漠冰渊，第七块沉于东海龙宫废墟，第六块封于西荒火山腹地——正是他此刻所在之地。
他闭目调息，体内源气缓缓流动。逆行经脉带来的伤势尚未痊愈，肋骨处传来锯齿般的钝痛。但他强行压制，不让疼痛影响判断。
下一步必须前往皇都。但不能贸然进入。傀儡身上带有御匠印记，说明幽冥教势力已渗透皇室内部。若他直接现身，很可能落入圈套。
他需要一条隐秘路径。眼下唯一线索是这具傀儡体内的符文结构，以及法杖上的云雷印。只要解析清楚符文运行规律，或许能找到操控源头的痕迹。
叶寒右手握紧黑碑一角，引导碑内残存的源质流入经脉。疼痛稍缓，意识更加清晰。他开始回忆刚才吞噬傀儡时，黑碑传来的那一瞬信息流——符文运转有固定节律，每三十六息完成一次循环，与“时间卡点”的周期完全吻合。
这意味着，操控这些傀儡的系统，也遵循“时间卡点”规则。只要抓住那个节点，就能短暂干扰控制信号。
他睁开眼，低头看向脚边那粒曾投射地图的沙粒。它仍在跳动，频率稳定。他伸出手指，轻轻一点。
沙粒瞬间碎裂，化为粉末。
没有爆炸，也没有异象。但就在碎裂的刹那，黑碑内部传来一声极轻微的“咔哒”声，像是某种锁扣松动。
叶寒眼神一凝。刚才那一击，正好落在“时间卡点”的临界点上。他不是摧毁了沙粒，而是触发了它作为信标的功能。
他立刻盘膝而坐，左手贴碑，右手引沙流覆盖全身。他要利用沙系王纹屏蔽气息，同时借助黑碑解析信标反馈的信息。若幕后之人通过这粒沙监视他，现在就是反向追踪的最佳时机。
碑面裂痕缓缓张开，一道金丝探出，缠绕在他右手手腕。源质逆流而上，冲入识海。画面开始重组——
一座地下密室浮现，墙上刻满六芒星阵，中央摆放着一具空棺。棺盖打开，内部铺满黑色骨粉，正中央嵌着一块残破的玉符，上面写着一个“东”字。
画面一闪而逝。
叶寒猛地抽手，额头渗出冷汗。那密室的气息极为熟悉，与他曾破解的几处幽冥教据点完全不同。那里没有血腥味，也没有邪气，反而弥漫着一种陈旧的檀香味道。
更重要的是，那具空棺的样式，与九皇朝历代先祖安葬所用的制式一致。
皇都地底，竟藏着一座伪装成宗庙的幽冥祭坛。
他缓缓起身，拍去衣上尘土。右肩负伤未愈，动作略显迟滞，但他站姿依旧笔直如刃。他知道，不能再等了。
九块遗骨，只剩最后一块。而那一块，不仅关系到通天门的开启，更可能牵出整个皇朝隐藏千年的秘密。
他最后看了一眼火山口方向，转身迈步。脚步落下时，地面那枚六芒星阵的残痕突然熄灭，仿佛从未存在过。