叶寒指尖落下的瞬间，东南方海面骤然扭曲。
笛声戛然而止，空气如凝固的琉璃，泛起层层波纹。他右脚前移半寸的动作未变，重心压在足弓深处，肌肉如绷紧的铁索。王纹内那道符文仍在灼烧，黑碑却毫无反应——无精魄波动，无气息残留，唯有海风带着咸腥与硫火味扑面而来。
下一息，整片海域被猩红笼罩。
血海翻涌，巨浪如刀削般整齐裂开，一座由骸骨堆砌的祭坛自深渊升起。中央头骨高达百丈，空洞的眼窝中燃起幽绿火焰。血冥子立于颅顶，黑袍猎猎，手中长鞭缠绕着无数哀嚎魂魄。他的声音穿透虚空：“叶寒，你窃取遗骨，亵渎通神之契，今日当以血赎罪！”
叶寒目光凝重，心中暗自思量，这血冥子果然难缠，不过，我叶寒岂会轻易屈服，今日便看你幽冥教能奈我何！
数十艘战船破云而出，船身漆黑如墨，甲板上站满黑袍修士，每艘船首皆刻九瓣莲徽。为首巨舰三层楼高，主帆上悬挂一具干尸，正是毒师模样，双目空洞望向叶寒所在方向。
叶寒嘴角微压，目光扫过蜃楼幻象。黑碑依旧沉寂，体内源质循环未受干扰。他闭眼刹那，识海浮现地图符文，方位锁定无误——前方正是东海火山群外围。这等规模的幻境，需耗费海量幽冥气支撑，若为真实战场，必有能量外溢。而此刻空气中，连一丝阴煞都未曾渗出。
虚妄。
他睁眼，左臂王纹泛起淡金光泽，沙系源气自肩胛喷涌，在体表凝成薄层晶甲。脚下礁石湿滑，海浪拍击声规律如心跳。他不动，仅将右手缓缓搭上沙魂剑柄，剑鞘轻微震颤频率比先前快了半拍。
“交出黑碑！”巨舰上将领扬起长鞭，直指叶寒眉心，“否则万魂噬体，永世不得超生！”
话音未落，叶寒已动。
他身形如电，每一次踏步都激起层层浪花，沙魂剑在手中仿佛有了生命，每一次挥斩都带着凌厉的剑气，直逼黑袍修士。黑袍修士们纷纷躲避，却难以抵挡叶寒的凌厉攻势。
幽冥步撕裂空气，身形化作一道残影，贴着海面疾掠而行。水花未溅，速度却远超音爆。三息之间，他已绕至主舰侧翼，沙魂剑出鞘三寸，剑锋划过缆绳。粗如腰身的玄钢索应声而断，主帆倾斜坠落，砸穿两层甲板，引发连锁崩塌。
巨舰剧烈倾斜，黑袍修士纷纷跌入海中。叶寒借力跃起，一脚踏在倾倒的桅杆顶端，俯视下方混乱场面。其余战船迅速合围，十二艘小舰呈半月阵型逼近，船底亮起暗紫色符文，海水开始逆流旋转。
他未追击。
叶寒站在湿滑的岩面上，目光如炬，他深知此刻追击并非明智之举，保存实力，深入火山主岛，揭开幽冥教的真正秘密，才是当务之急。
落地时双足灌注源气，沙系结晶在脚底形成吸附层，稳稳立于湿滑岩面。左手贴住胸前黑碑，感知其细微震频。碑面浮现出一行微光：“幽冥·踪引阵余波”。
果然有诈。
这些战船并非单纯拦截，而是布下了追踪类阵法。一旦他深入追杀，便会激活海底埋设的连锁禁制，引来更多敌军围剿。眼下最紧要的是切断感应源头。
叶寒从腰间取出第七个小瓶，倒出一枚青铜指环。瓶身与其他六瓶共鸣加剧，发出低沉嗡鸣。指环表面刻有细密咒文，正是毒师遗留的身份信物，也是幽冥教通行体系的关键节点。此刻咒文正泛起微弱青光，显然已被远程标记。
他掌心发力，沙系王纹之力缓缓注入指环。金属在高温下扭曲变形，咒文逐一崩解。五息之后，指环化为粉末，随风洒向海面。粉末刚触水，海底漩涡骤然加速，一股阴寒气流自深处涌出。
黑碑悄然张口。
无声吞噬开始。那些从海底渗出的幽冥气流如同被无形巨口吸入，尽数归于碑中。海水中的黑雾迅速消散，逆流漩涡也渐渐平复。叶寒经脉内源质暴涨，黑碑反馈出清晰提示：【获取“踪引阵”核心符文片段，可反向屏蔽同类追踪】。
他闭目片刻，将新得符文烙印于王纹深处。左臂传来短暂刺痛，随即恢复平静。
远处，最后两艘战船调转船头，欲撤离战场。叶寒未出手阻拦。他知道，真正的陷阱不在眼前这支舰队，而在更深处的火山主岛。此刻贸然追击，只会暴露行踪。
海面重归寂静。
蜃楼幻象早已消散，血海、祭坛、巨神头骨皆如泡沫破裂。唯有那艘倾覆的主舰仍漂浮在波涛中，船体断裂处露出内部结构——层层叠叠的符纸封印着幽冥气团，显然是刻意布置的诱饵装置。
叶寒站在礁石高处，遥望东方。
天际尽头，三座环形火山轮廓隐约可见，最东侧那一座山口正冒着赤红烟柱，与记忆中熔岩池景象完全吻合。风向已恢复正常，海流携带微量硫火气息流向那边。
他收回视线，左手再度抚上黑碑。
碑面微热，内部源质流动平稳。刚才吞噬的幽冥气虽多，但已被彻底净化转化。他体内修为稳固在通神三重巅峰，距离四重仅一步之遥。沙魂剑归鞘，剑柄末端残留一道细微裂痕，是方才斩断玄钢索时留下的损伤。
他未在意。
取出一枚橙色结晶含入口中，源气迅速补充消耗。舌尖微麻，药尘所授的炼体要诀自动运转，修复隐伤。七个小瓶依次轻颤，各自释放出不同属性的能量波动，与王纹产生短暂共鸣。
此时，海面某处浮起一块焦黑木板，上面刻着半个九瓣莲印记。叶寒目光扫过，未作停留。他知道，这只是残阵崩解后的碎片，不具备追踪功能。
但他错了。
就在他转身准备启程之际，那块木板边缘突然渗出一缕极细的黑线，顺着洋流悄无声息地蔓延。黑线如活物般游走，在水中形成微不可察的符阵轨迹，指向叶寒脚下的礁石。
黑碑毫无预警地剧烈震动。
叶寒猛然回头，瞳孔收缩。他看见海水表面泛起一圈异常涟漪，形状竟与王纹中的地图符文完全一致。