叶寒指尖触到染血莲瓣的刹那，一股刺骨寒意顺着经脉逆冲而上，仿佛有无数细针扎进骨髓。他瞳孔一缩，猛地抽手，五指蜷紧成拳，指甲嵌入掌心，以痛止乱。那股异样的牵引感被强行截断，残余的波动在识海边缘荡开一圈涟漪，随即消散。
药鼎虚影仍悬于胸前，灰白轮廓微微震颤，自发流转出一道光晕，如薄纱般裹住心脉。那一瞬，体内翻涌的煞气与紊乱的源流竟被短暂压制，原本如钢针穿刺般的剧痛稍稍退去。他不知这是吞噬暗影所留的后效，却本能抓住这转瞬即逝的间隙，将全部意志沉入胸前黑碑。
碑体冰冷，纹路灼烫。
金血交织的裂痕比先前更深，隐隐有黑雾从缝隙中渗出，又被碑面自行吸纳。他知道，黑碑已近极限，但此刻无暇顾及。
十道杀意，自四面沙丘悄然逼近。
没有脚步声，没有气息泄露，唯有黄沙微动，十名赤纹黑袍的死士如鬼魅般跃出沙层，落地无声。他们额绘血符，双目空洞，周身弥漫着浓烈的腐血之气。为首一人双手结印，其余九人立即散开，呈环形围拢，脚下沙地浮现暗红纹路，迅速勾连成阵——十方绝杀阵，启动。
叶寒未动。
右臂依旧僵直，五指无法屈伸，肩胛处毒气仍在侵蚀经络。但他左脚微移半寸，重心下沉，足底与沙面接触的瞬间，沙魂剑柄轻鸣一声，似有感应。
他知道，等不到恢复。
阵势成型的刹那，十人同时仰头，喉间发出低沉嘶吼。血光自体内暴涨，皮肉鼓胀，血管如蚯蚓般凸起，竟是要以自爆之法，将他彻底湮灭。
时间，只剩一线。
他闭目，意识沉入黑碑最深处。
“时之沙”符文浮现，三足沙漏虚影缓缓倒转，沙粒逆流而上。每流转一丝沙粒，他的身体就仿佛被千斤重担压得下陷一分，碑体剧烈震颤，裂纹中渗出黑雾，又被强行压回。叶寒却感觉每一根神经都在被火灼烧，额头上青筋暴起，冷汗浸湿了衣衫。他紧咬着牙关，齿缝间挤出低沉的闷哼，仿佛用尽全身力气才能保持意识清醒。他咬破舌尖，血腥味在口中炸开，剧痛如刀割般冲击着神志，但他死死地撑着，绝不让自己在关键时刻崩溃。
就在第十名死士血气充盈至顶点的瞬间——
时间，凝滞。
风停，沙止，血光定格在膨胀的临界点。十名死士的动作冻结，脸上狰狞的表情凝固，血液悬浮于皮肤之下，欲裂未裂。整个战场陷入诡异的静止。
叶寒睁眼。
瞳孔漆黑如渊。
他拖着残躯，左脚前踏，每一步都像踩在刀尖。右肋钝痛撕裂神经，但他未停。三息，只能三息。
最近一名死士距他不足五步。他左手抬起，按上对方胸口。黑碑嗡鸣，吞噬之力无声展开。
精魄如沙流，自对方天灵涌入碑体。那人身体瞬间干瘪，皮肤龟裂，却因时间停滞而未倒塌。吞噬之力连锁触发，其余九人修为相继被牵引，精血、源力、战斗经验化作金色源质洪流，沿着无形轨迹汇入黑碑。
碑面纹路炽热发烫，裂痕扩张，几乎要崩裂。就在即将碎裂的刹那，一股古老威压自碑心涌出，强行镇压动荡，纹路竟开始缓慢愈合。
第一息结束。
叶寒抬头，目光扫过十具静止的躯体。能量尚未完全吸收，但他已无时间等待。
第二息。
他右脚猛然跺地，沙魂剑自行离地飞起，剑尖划过虚空，将十股源质串联成环。剑身震颤，发出低沉龙吟，沙系源质被高度压缩，凝聚成风暴核心。
第三息。
他抬手，指向天空。
沙魂剑悬于头顶，剑刃朝下，剑尖对准自己影子中心。源质洪流注入剑身，剑体泛起金褐色光芒，周围沙粒无风自动，环绕剑身高速旋转，形成小型沙暴。
时间，即将恢复。
就在最后一瞬，他低声吐出两字：“归墟。”
剑风暴起。
时间流动的刹那，十名死士的身体尚未来得及爆炸，千道压缩至极致的沙系剑气已自剑尖爆发，呈环形扩散。每一缕剑气都蕴含吞噬而来的源质之力，锋锐无匹，穿透血肉，斩断经脉，绞碎骨骼。
轰——
血光未及炸开，便被剑气尽数撕裂。十具躯体在瞬息间化为飞灰，连残渣都未能留下。沙暴席卷方圆百丈，黄沙裹挟灰烬冲天而起，又缓缓落下，如一场无声的祭礼。
叶寒单膝跪地，左手撑地，指节因用力而发白，手臂不受控制地颤抖着。沙魂剑插回地面，剑柄轻鸣不止，仿佛也在诉说着战斗的惨烈。他呼吸沉重，每一次吸气都像吞下刀片，胸口传来阵阵剧痛，仿佛有无数细丝在体内拉扯。他的眼神有些迷离，却仍倔强地盯着前方，脑海中不断回放着刚刚吞噬死士的场景，那些精魄流入黑碑时的刺痛，还有黑碑即将崩裂又强行愈合的惊险，都让他心有余悸。但他知道，自己不能倒下，战斗还未结束。
黑碑仍在震颤。
裂纹加深，边缘渗出黑雾，又被碑体自行吸纳。他知道，这是极限的警告。时之沙仅剩一次可用机会，若再动用，恐怕连碑体都会崩解。
他未动。
风卷残灰，掠过脚边。那枚染血的九瓣莲已被沙尘掩埋，只露出一角花瓣。他低头看了一眼，未伸手去取。
远处沙丘静默，再无杀意逼近。
但他知道，这只是开始。
药鼎虚影终于消散，最后一点灰白光芒融入黑碑。他缓缓抬头，望向幽蓝裂隙深处。那里，有一道极细的金线，自地下延伸而出，与他左腿沙纹隐隐共鸣。
他未起身。
左手指尖微颤，掌心残留着触碰莲瓣时的冰凉。那不是错觉，也不是残留记忆。那是一种……召唤。
他闭眼，再睁。
瞳孔深处，闪过一丝金褐色的沙痕。