密州城南的旧窑厂裹着一股焦苦的铁腥气，几十孔窑洞黑黢黢的像张着的嘴，窑顶的烟囱昼夜冒着黑烟，把周边的野草都熏成了灰黄色。最东边的“三号窑”格外热闹，白天能听到“叮叮当当”的打铁声，夜里却静得吓人——三天前，陶工王老爹的儿子王窑，就是被人从这窑里拽进去帮忙“烧东西”，至今没出来，只从窑后的排水渠里漂出过一块带血的陶片。
乔郓蹲在窑厂外的土坡后，指尖捏着块滚烫的铁屑——是从三号窑的烟囱下捡的，铁屑还带着暗红色的温度，捏碎后里面藏着细小的陶末。“不是烧陶的窑，”他对身边的周壮低声道，“你看这铁屑的弧度，是浇筑铁球的边角料，直径得有拳头大——梁山在造抛石机的弹丸，这窑被改成了铁窑。”
周壮的呼吸猛地一沉，指尖无意识地摩挲着衣角——他在梁山时，见过凌振造抛石机铁球的窑，就是这股焦铁味。“是‘轰天雷’凌振，”他指着三号窑的窑门，“门楣上刻着个暗黄色的‘雷’字，是凌振的标记，他管梁山的火器和攻城器械，最喜欢把铁窑藏在旧陶窑里，窑底通常有暗渠通城外。”
土坡下卖酸枣的王老爹提着个破竹篮走过来，篮子里的酸枣沾着土，他递酸枣的手抖得厉害：“官爷，你们别靠近那三号窑，”声音压得像被烟熏过的破锣，眼神往窑门瞟了瞟，“俺儿子小窑，三天前被里面的人拉去和泥，说‘烧完这窑就放回来’，昨天从排水渠漂出块陶片，上面有俺给小窑刻的‘窑’字——那是他小时候俺教他刻的记号！”王老爹说着，从怀里掏出块裂成两半的陶片，拼起来正好是个“窑”字，边缘还沾着点暗红的血渍。
铁牛扛着根烧黑的窑柱走过来，柱身上还沾着窑灰，二柱、阿强跟在后面，二柱手里拿着张揉皱的草纸，是从排水渠里捞的，上面画着个圆滚滚的铁球，旁边写着“八月廿八，运‘弹’去梁山总坛”。“俺们刚才去暗渠口看了，”铁牛压低嗓门，喉结动得明显，“有七个喽啰守着，个个手里拿着火铳，腰间别着个油布包，里面是火药——比童猛的火折子凶多了！”
苏婉提着药箱，还额外挎了个布包，里面装着熬好的烫伤膏和浸水的麻布——陶工们在窑里干活，难免被烫伤。药箱里除了常用的药膏，还多了个陶罐，装着“防火粉”：“这粉混了滑石和硝石，撒在身上能防火星，要是他们用火铳，也能挡挡火药的火星子。”她蹲下身，给王老爹的裂手涂了点药膏：“您别急，俺们不仅能找到小窑，还能把这造凶器的窑给封了。”
王月瑶手里拿着张密州城的地形图，是她从密州的老窑工那画的——这旧窑厂是前朝的官窑，窑底的暗渠四通八达，最东边的暗渠能通到密州城墙根。她指着图上的红点：“刚才去窑厂附近的杂货铺打听，”指尖点在三号窑的位置，“凌振每天酉时会去窑底查铁球的成色，暗渠的入口在窑后的排水渠里，有块能活动的石板，推开水就能看见。”
乔郓接过二柱手里的草纸，又展开王月瑶的地形图，指尖在“三号窑”和“城墙暗渠口”之间划了条线——这里肯定是运铁球的通道。他激活信息探查扫过窑厂和暗渠：
【据点信息：密州旧窑厂三号窑（窑底改造为铁球浇筑作坊，藏抛石机铁球200枚，攻城令1封；暗渠通城墙根，为攻城时的潜入通道）】
【核心冲突：凌振负责密州火器据点（用旧陶窑伪装，胁迫陶工浇筑铁球，铁球经暗渠运梁山总坛）+ 梁山攻城计划收尾（铁球为最后一批攻城物资，八月廿八运抵后，九月初九准时攻城）+ 陶工被胁迫（王窑等三十余名陶工被关，反抗者遭火铳威胁）】
【破局关键：周壮识得火器暗号（草纸上的铁球旁画着“雷”字，是凌振的火器标记）；酉时窑工换班，守窑喽啰会去吃饭，暗渠无人看守；王老爹知道暗渠石板的机关（小窑偷偷告诉他“渠水退时推石板”）；凌振擅长用火铳，却怕潮湿（暗渠有水，能浇灭火药）】
【石勇定位：负责暗渠接应陶工，用流星锤缠凌振的火铳枪管，避免伤陶工；协助周壮毁铁球，防止铁球被运走】
“这次不找粮、不截件，先救陶工，再毁铁球，封暗渠，”乔郓召集团队和护粮队围在土坡后，声音压得像窑火里的铁，“林砚，你去窑厂前的路口盯着，看到喽啰去吃饭就发信号——举橙灯笼；陈先生，你带护粮队的人去暗渠口接应，等陶工出来就带他们去安全地方；赵虎，你跟阿强去窑顶，要是凌振放火，就往窑里浇水；苏婉，你带防火粉和烫伤膏，跟我去暗渠里救陶工；王月瑶，你留在土坡后，给逃出来的陶工递水涂药；周壮，你跟石勇去窑底，找铁球和攻城令，把铁球推进暗渠里泡坏；王老爹，您帮我们盯着渠水，退了就喊一声。”
石勇接过乔郓递来的粗麻绳——缠火铳管用，他看了眼王老爹发红的眼睛，轻声道：“俺会把小窑带出来，也会把铁球全毁了，不让凌振的火铳伤着人。”他往暗渠口走时，能听到窑里传来陶工的咳嗽声，混着火铳的“咔嚓”声，心里揪得发紧——这窑里的每一秒，陶工们都在受煎熬。
酉时一到，窑厂前的路口突然亮起一盏橙灯笼——林砚的信号，喽啰去吃饭了！王老爹盯着排水渠，突然喊：“水退了！推石板！”乔郓伸手推开水下的石板，暗渠里的凉气涌出来，里面飘着股潮湿的霉味。他带着苏婉钻进暗渠，走了约莫五十步，就看到前面有光——是窑底的火把光，还有王窑的声音：“快浇铁水！不然他们又要开枪了！”
“小窑！”乔郓压低声音喊，王窑猛地回头，看到乔郓，手里的铁勺“哐当”掉在地上：“官爷！俺们在这儿！”周围的陶工也围过来，个个脸上沾着窑灰，有的手臂被火铳烫伤，起了水泡。苏婉赶紧掏出烫伤膏，用浸水的麻布擦干净伤口，再涂上药膏：“别怕，很快就能出去。”
乔郓刚帮最后一个陶工解开绑绳，窑底突然传来脚步声——凌振回来了！“谁在偷人？”凌振的声音像炸雷，手里的火铳对准了陶工们，“再动一下，老子就开枪！”
周壮和石勇从暗渠另一头冲过来，石勇甩出流星锤，链节“咻”地缠住火铳枪管，轻轻一拉，火铳就歪了方向，“砰”的一声，子弹打在了窑壁上，溅起一片窑灰。“你的对手是俺，”石勇挡在陶工前，“用火铳欺负陶工，算什么好汉？”
凌振没想到会被缠住枪管，另一只手掏出火药包，就要往窑里扔——他想炸了窑和铁球！苏婉赶紧掏出防火粉，往火药包上一撒，又泼了瓢暗渠里的水，火药包“噗”地灭了：“你那火器，在这儿不管用！”
喽啰们刚要冲进来，陈先生带着护粮队的人从暗渠口钻进来，铁牛、二柱冲上去，把喽啰们的火铳都缴了——陶工们也拿起身边的铁勺、陶铲，跟着一起反抗，凌振看着围上来的人，知道大势已去，垂头道：“俺认栽。”
等众人去窑底的仓库，才看到满地的铁球，个个拳头大，泛着冷光，旁边还有个铁盒，里面装着攻城令。打开令，上面盖着鲜红的“宋”字印，写着：“八月廿八，密州铁球运抵总坛，九月初九卯时，三路大军同时攻沂州、海州、密州，暗渠为内应通道，不得有误——宋江。”
“连攻城时间都定了！”周壮看着令，声音发颤，“这暗渠通城墙根，他们是想攻城时从暗渠钻进来，里应外合！”
被救的陶工围着铁球，王老爹抱着王窑，摸着儿子手臂上的烫伤，哭得说不出话：“俺还以为再也见不到你了……”王窑擦着眼泪，指着铁球：“俺们偷偷在铁球里掺了陶土，烧出来的铁球脆得很，一扔就碎，攻不了城！”
乔郓让林砚去府衙报官，自己带着石勇、周壮把铁球推进暗渠里——渠水浸过铁球，很快就生了锈，又让人把暗渠的石板封死，用水泥浇了缝。窑厂的烟囱也被拆了，再也冒不出黑烟。
等府衙的捕快赶到时，凌振已经被绑得严实，铁球也全被销毁，陶工们都被送回了家。王老爹拉着王窑，给乔郓、石勇他们磕头：“俺们这辈子都忘不了你们的恩！以后再也不让梁山的人用俺们造的东西害城！”
夜色渐浓，密州旧窑厂的灯笼亮了起来，映着陶工们的笑脸，也映着那封攻城令。乔郓拿着令，指尖触到“九月初九卯时”几个字，心里清楚——距离攻城只剩十天，必须赶紧把消息传给沂州、海州的官府，还要去梁山总坛附近探查，看看他们的大军到底藏在哪。周壮凑过来，看着令上的字迹：“这是凌振自己的字，他管火器，只有他能写铁球的运抵令，宋江肯定等着这最后一批物资。”
石勇握着流星锤，目光落在梁山总坛的方向——那里是所有问题的根源，也是阻止攻城的最后一关。“明天就去梁山附近？”他问乔郓，语气里带着不容置疑的坚定。
乔郓点头，把攻城令折好放进怀里：“去梁山外围的独龙岗，那里有个客栈，是官府的暗哨，能打听总坛的动静。”风从窑厂的破窑里吹出来，带着焦铁味和潮湿的霉味，熏黑的野草在灯笼光下，像在轻轻点头——这不是结束，只是阻止攻城的关键一步，接下来的十天，才是真正的硬仗。
没人注意到，窑底的角落里，有个被遗忘的小陶片，上面刻着个小小的“龙”字，旁边画着个箭头，指向独龙岗的方向——那是梁山总坛外围的标记，也是他们下一站要找的暗哨客栈的记号。