暮春的晨光淌过阳谷县郊的示范田，给翠绿的稻苗镀上一层薄金。乔郓蹲在田埂上，指尖轻轻拂过稻叶上的露珠，水珠滚落进泥土，晕开一小片湿润的痕迹。老农学周老伯拄着竹杖跟在身后，看着长势喜人的稻苗，花白的胡须微微颤动：“郓哥，你这改良稻种真是神了！比寻常稻子早抽穗十日，叶片宽了近半，秋收时亩产少说能多两石。”
乔郓直起身，拍掉手上的泥土，望着连绵的稻田笑道：“这都是周老伯的功劳，若不是您手把手教农户们育秧、控肥，稻种再好也种不出好收成。”他从袖中取出一本线装册子，“这是我根据您说的经验，整理的《稻禾养护细则》，里面写了不同节气的灌溉次数、施肥分量，您看看有没有要补充的。”
周老伯接过册子，眯着眼逐页翻看，越看越激动，猛地一拍大腿：“全对！连‘三叶期防蝼蛄’这种老法子都记上了，比我这老骨头的记性还好！有了这册子，就算是新学种地的后生，也能种出好稻子。”
两人正说着，田埂那头传来一阵喧闹。十几个农户扛着锄头围过来，为首的刘老汉手里捧着一个竹编簸箕，里面装着刚收获的新育豆种，颗粒饱满，泛着油亮的光泽。“郓哥，周老伯！你们快看，按你们说的法子育的豆种，发芽率比往年高了三成！”刘老汉的声音因激动而沙哑，粗糙的手掌反复摩挲着豆种，像是捧着稀世珍宝。
乔郓接过簸箕，抓起一把豆种凑近细看，激活信息探查扫过：
【物品：改良豆种】
【品质：优良（发芽率85%，抗虫害能力提升）】
【培育方式：温水浸种+草木灰拌种（出自《农桑简易法》）】
【农户反馈：高度认可，计划秋收后扩大种植】
“好种子！”乔郓赞道，“刘大叔，你们先在自家田块试种半亩，我让粮行的伙计记录生长情况，若是顺利，明年就在全县推广。”他转头对身后的小伙计道，“把《豆类种植图谱》给刘大叔他们，里面画了防虫的草药图谱，按上面的法子炮制，能少生三成虫子。”
小伙计连忙递过一摞装订好的图谱，农户们围上来争抢，粗糙的手指抚过纸上的草药画像，脸上满是期待。乔郓看着这一幕，嘴角泛起浅笑——自担任劝农使后，他在城郊设了“农桑学堂”，每月初三、十六开课，教农户们新的耕种技术，还编印了通俗易懂的农书图谱。起初还有人怀疑，可当示范田的稻苗长出优势，质疑声便成了实打实的信任。
回到粮行时，赵掌柜正对着账本发愁，见乔郓进来，连忙迎上去：“郓哥，东平府粮署派来的人刚走，说下月起要加征一成军粮，还让咱们负责运送至济州府军营，路上的损耗也得咱们承担。”
乔郓接过粮署的文书，指尖划过“损耗自担”四个字，眼神渐沉。东平府的军粮需求向来有定数，突然加征且强压损耗，背后怕是有猫腻。他激活信息探查扫过文书落款处的“粮署主事李三”，一行信息浮现：
【目标：李三】
【身份：东平府粮署主事，新任通判的小舅子】
【状态：贪婪（近期收受济州府粮商贿赂）+ 焦虑（担心加征之事遭抵制）】
【关联信息：与济州府“恒丰粮行”勾结，想借加征军粮挤掉赵记的供应资格】
“恒丰粮行……”乔郓低声自语。这家粮行是济州府的老牌商户，老板钱万贯长袖善舞，和官府关系密切，之前就多次想抢军粮供应的差事，都被他挡了回去。这次借加征之名施压，显然是想逼他知难而退。
“掌柜的，你先按文书备粮，但损耗的事不能应。”乔郓将文书拍在桌上，“我去趟东平府，见一见这位李主事。”
次日清晨，乔郓带着周铁，骑马赶往东平府。粮署设在府衙西侧的院落里，青瓦白墙，门口挂着“东平粮署”的木匾，两个衙役拄着水火棍守在门口，眼神倨傲。“站住！粮署重地，闲杂人等不得入内！”衙役拦下乔郓，语气生硬。
乔郓掏出劝农使的腰牌，沉声道：“阳谷县劝农使乔郓，应李主事之约来谈军粮事宜，还请通报。”
衙役见了腰牌，态度稍缓，进去通报片刻，便引着乔郓往内院走。穿过抄手游廊，来到一间挂着“主事堂”的屋子，一个穿着锦袍的矮胖汉子正坐在太师椅上喝茶，见乔郓进来，眼皮都没抬：“乔劝农使倒是来得快，坐吧。”
乔郓在对面的椅子上坐下，开门见山：“李主事，加征一成军粮可以，但损耗自担不合规矩。往年军粮运送，损耗都是粮署按三成折算，为何此次要让我们全担？”
李三放下茶碗，肥厚的手指敲着桌面：“乔劝农使有所不知，如今济州府军营急缺粮，路上耽误不得，损耗自然得你们多上心。若是赵记连这点担当都没有，这军粮供应的差事，怕是有更合适的人来做。”他话里的威胁毫不掩饰，眼神瞟向窗外——恒丰粮行的掌柜钱万贯，此刻正坐在外间的候客室里。
乔郓心中冷笑，面上却不动声色：“李主事说笑了，赵记既然接了军粮差事，自然会尽心尽力。只是损耗之事关乎粮行生计，还请主事通融。”他从袖中取出一本账册，“这是去年赵记运送军粮的记录，每次损耗都控制在两成以内，远低于粮署规定的三成。此次加征，我们可以承诺损耗不超过两成五，多余部分由粮行承担，但要粮署出具文书，写明损耗上限。”
李三接过账册，草草翻了几页，见上面记录得详实清楚，连每次押运的脚夫姓名、行船时辰都有，一时找不到反驳的理由。他本想借着损耗的由头刁难乔郓，让恒丰粮行趁机接手，可乔郓的提议合情合理，若是强行拒绝，反倒显得他理亏。
“也罢，就按你说的办。”李三不耐烦地挥挥手，“文书我会让人拟，下月初一前，加征的粮必须送到济州府军营，误了时辰，唯你是问。”
乔郓起身拱手：“谢李主事通融，赵记定不会误事。”转身离开时，他特意瞥了一眼外间的候客室，钱万贯正隔着窗棂看他，眼神阴鸷，嘴角却挂着虚伪的笑。
回到阳谷县，乔郓立刻召集周铁和马六议事。“加征的军粮得尽快备齐，这次运送不能出半点差错。”乔郓指着地图上的路线，“往年走黄河水路，这次改走陆路，从阳谷县经寿张县到济州府，虽然远了些，但能避开黄河上的盗匪，也能减少损耗。”
马六皱起眉头：“陆路虽安全，可寿张县那段山路不好走，而且听说寿张县的地头蛇‘黑虎’最近在路边设了卡子，过往商队都要交‘过路费’。”
“黑虎……”乔郓沉吟道，“此人是什么来头？”
“原是寿张县的捕头，因贪赃枉法被革职，后来拉了一批亡命之徒，在山里占山为王，专干拦路抢劫的勾当。”周铁补充道，“之前有商户不肯交过路费，货物被抢，人也被打了，官府也管不了。”
乔郓指尖敲击着地图上的“寿张山路”，眼中闪过一丝锐利：“硬闯肯定不行，得想个法子让他放行。周铁，你带两个机灵的兄弟，去寿张县打探一下黑虎的底细，看看他有没有什么软肋。”
三日后，周铁带回了消息：“黑虎这小子是个孝子，老娘住在寿张县城里，得了肺痨，常年需要吃药，他对老娘倒是孝顺得很，每月都亲自送药回去。”
乔郓眼前一亮：“有了。周铁，你去药铺抓几副治疗肺痨的好药，再备上二十两银子，咱们亲自去寿张县拜访黑虎的老娘。”
周铁愣了一下：“郓哥，咱们去见他老娘干什么？难道要给他送礼求情？”
“不是求情，是说理。”乔郓笑道，“黑虎拦路抢劫，无非是为了钱给老娘治病。咱们给他送药送钱，告诉他这是军粮，若是耽误了军需，官府派兵围剿，他老娘也得受牵连。他要是识相，自然会放行。”
次日，乔郓和周铁带着礼物，来到寿张县城里的一处破旧院落。黑虎的老娘王老太正坐在院子里晒太阳，咳嗽不止，枯瘦的手指紧紧攥着帕子。见乔郓等人进来，她警惕地问：“你们是谁？找我老婆子干什么？”
“王老太，我们是阳谷县来的，听说您身子不好，特意带了些药和银子，希望您能早日康复。”乔郓将药和银子递过去，语气恭敬，“我们是运送军粮的，要经过山里的路，知道黑虎兄弟在那边照看，特来打声招呼。”
王老太接过药，浑浊的眼睛盯着乔郓：“你们是为了过卡子来的？我儿虽然做了些糊涂事，但心里有数，军粮的主意他不敢打。”她咳嗽了几声，从怀里掏出一个木雕虎符，“你们拿着这个，到山里的卡子给守卫看，他们就知道是我让过的，不会为难你们。”
乔郓接过虎符，只见上面刻着一个歪歪扭扭的“虎”字，木头的纹理里还带着淡淡的药香。“多谢王老太。”他深深鞠了一躬，“这些药您按时吃，若是不够，我让药铺每月给您送过来。”
离开院落，周铁忍不住道：“郓哥，你真要每月给她送药？这可是白花钱。”
“这钱花得值。”乔郓掂着虎符，“黑虎最在乎他老娘，咱们帮了他老娘，他不仅会放行，以后走寿张山路也能安稳不少，这比硬拼划算多了。”
果然，当乔郓的运粮队抵达寿张山路的卡子时，守卫见了虎符，立刻放行，连盘问都没盘问。带队的周铁远远看到山头上站着一个身材魁梧的汉子，穿着黑色短打，腰间别着刀，想必就是黑虎。两人目光对视片刻，黑虎微微点了点头，转身隐入了树林。
【叮！成功化解寿张山路危机，建立临时合作关系。获得“人脉拓展”积分200，解锁“特殊势力交涉”技能（入门）。】
军粮顺利送到济州府军营，验收时，粮署派来的官员反复检查，连粮袋的封条都一一核对，却没找出半点差错。带队的将领拍着乔郓的肩膀道：“乔劝农使，赵记的粮不仅质量好，运送也准时，以后济州府的军粮，我只认你们家。”
乔郓笑着拱手：“将军过奖，这都是我们该做的。”
返程途中，周铁兴奋地说：“郓哥，这次不仅顺利交了粮，还得了将军的认可，恒丰粮行想抢差事，怕是没机会了。”
“没那么容易。”乔郓摇摇头，“钱万贯和李三勾结，这次没占到便宜，肯定还会想别的法子。咱们得尽快扩充粮源，把阳谷县周边的几个乡镇都纳入收购范围，只要粮源稳定，他们就没机会。”
回到阳谷县，乔郓立刻着手拓展粮源。他带着伙计们去了周边的莘县、东阿县，拜访当地的乡绅和粮农，提出“统一收购、高价结算、先付定金”的政策。莘县的乡绅张老爷起初还有顾虑，可当他看到乔郓带来的示范田稻种和农书，又听说赵记是朝廷认可的军粮供应商，当即拍板：“乔劝农使的法子好！我们莘县的粮，以后就交给赵记收！”
短短半个月，乔郓就和周边三个县的粮农建立了合作关系，粮行的储备粮从一万五千斤增至三万斤，还在莘县设了分号，由周铁的堂弟周林负责管理。
这天，乔郓正在农桑学堂给农户们讲课，讲的是“桑蚕养殖技巧”，黑板上画着蚕宝宝不同阶段的画像，旁边标注着喂养的桑叶标准。农户们听得认真，时不时有人举手提问，课堂里热闹非凡。
突然，门口传来一阵骚动，一个穿着破烂的小乞丐冲进来，拉着乔郓的袖子道：“郓哥，不好了！恒丰粮行的人在城西收粮，给的价钱比咱们低两文，还说要是农户敢卖给咱们，就砸他们的田埂！”
乔郓的脸色沉了下来。钱万贯果然动手了，用的还是西门庆当年的老手段——威逼利诱，强抢粮源。“周铁，你带十个脚夫去城西看看，别让他们伤了农户。”乔郓对身边的周铁道，“我去趟东平府，找李主事评理。”
赶到东平府粮署时，李三正和钱万贯在堂上喝酒，桌上摆着丰盛的酒菜，空气中弥漫着酒气。见乔郓进来，钱万贯放下酒杯，笑道：“乔劝农使来得巧，要不要一起喝两杯？”
“不必了。”乔郓冷冷地看着李三，“李主事，恒丰粮行在城西威逼粮农，压低粮价，扰乱市场秩序，你身为粮署主事，不管管吗？”
李三打了个酒嗝，含糊道：“市场买卖自愿，人家愿意低价收，粮农愿意卖，我怎么管？”
“自愿？”乔郓冷笑，“我这里有农户的证词，恒丰的人说‘不卖粮就砸田埂’，这也是自愿？”他将一叠证词拍在桌上，“若是李主事不管，我就带着证词去见知府大人，问问他粮署就是这么管理市场的！”
钱万贯的脸色变了，连忙拉了拉李三的袖子。李三瞪了他一眼，对乔郓道：“行了，我知道了，会让恒丰的人收敛点。你先回去吧，别动不动就找知府。”
乔郓知道李三是在敷衍，但有了这句话，至少能暂时遏制恒丰的气焰。他转身离开粮署，刚走到门口，就见陈先生的学生匆匆跑来：“乔先生，陈先生让我给您带个话，说东平府新来了个巡察御史，据说和钱万贯是旧识，让您最近小心行事。”
乔郓心中一凛。巡察御史专管地方官员和商户，若是和钱万贯勾结，以后的麻烦就大了。他谢过学生，翻身上马，快马赶回阳谷县。
夕阳西下，余晖将粮行的牌匾染成暗红色。乔郓坐在账房里，看着桌上的粮源分布图，指尖在莘县、东阿县的位置轻轻一点。恒丰粮行有李三和巡察御史撑腰，硬拼肯定吃亏，只能从粮源和农户支持上做文章。
“得加快农桑学堂的推广，让更多农户掌握新技术，尝到甜头。”乔郓暗忖，“只要农户们心向赵记，就算恒丰有官府撑腰，也抢不走粮源。”他拿起笔，在纸上写下计划：下月在莘县开设农桑学堂分堂，免费发放改良种子；联合周边县的乡绅，成立“农桑互助会”，共同抵制低价强购。
窗外的天色渐渐暗了下来，粮行的伙计们开始关店门，远处传来农户归家的吆喝声。乔郓放下笔，走到窗前，望着远处的示范田。稻田里的蛙鸣此起彼伏，和着晚风，勾勒出一幅宁静的田园图景。
可他知道，这宁静之下，暗流从未停止。钱万贯的觊觎，巡察御史的到来，梁山余党的窥伺，还有朝廷变幻莫测的政策，都像隐藏在稻田里的蚂蟥，随时可能咬上来。
但他不再是那个初来乍到、惶惶不安的少年了。他有稳固的粮源，有农户的信任，有周铁、赵掌柜这样的得力帮手，还有系统赋予的技能和情报网。就算前路布满荆棘，他也有信心一步步踏过去。
乔郓握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。农桑新政才刚刚起步，他要做的，不仅是保住粮行和军粮供应，还要在这乱世之中，为这些朴实的农户撑起一片安稳的天。而这片天，需要他用智慧和勇气，一点点筑牢。
夜色渐浓，粮行的灯火一盏盏亮起，照亮了账房里的账本和农书，也照亮了乔郓前行的路。属于他的农桑传奇，正在这阳谷县的土地上，缓缓续写。